Slash om slangen, der nu bærer hans navn: „Jeg havde aldrig forestillet mig, at dette øjeblik ville komme“

Et sted i skovene på New Guinea havde en rødbrun slange levet sit hemmelige, natlige liv i langt længere tid, end nogen vidste, den eksisterede. Nu har den et navn, og navnet tilhører en rockstjerne. Herpetologer ved Field Museum i Chicago har døbt den nyligt anerkendte jordslange Lielaphis slashi — ‘Slashs jordslange’ — efter top-hat-guitaristen fra Guns N’ Roses. Og manden selv, viser det sig, kunne næsten ikke tro det.

‘Som en mangeårig herpephile er jeg yderst beæret og ydmyg over at få Lielaphis slashi fra New Guinea opkaldt efter mig. Det er virkelig spændende, jeg havde aldrig forestillet mig, at dette øjeblik skulle komme,’

Slash kom med den reaktion i museets meddelelse, som rapporteret af ScienceDaily. Den nemme version af denne historie er pointe — berømt mand, sjov ære, cue ‘Welcome to the Jungle.’ Men lyt til det ord, han griber først. Herpephile. En elsker af krybdyr og padder. Dette er ikke en berømthed, der nådigt accepterer en spøg; det er nogen, der får den ene form for hyldest, han måske faktisk havde drømt om.

Fordi Slash mener det. Før stadionerne var han et barn, der gik udenfor for at jage slanger. Han har haft en netpyton, der engang poserede med ham på forsiden af Reptiles Magazine, og han har i årevis stille støttet zoologiske haver, museer og naturhistorie. Det magasincover er omdrejningspunktet for hele fortællingen. Sara Ruane, kuratoren på Field Museum, der valgte navnet, så det som pige og glemte det aldrig. ‘Guns N’ Roses har været et af mine yndlingsbands siden første klasse, og i femte klasse havde jeg allerede fortalt min lærer, at jeg ville være herpetolog — en videnskabsmand, der studerer krybdyr — når jeg blev voksen,’ sagde hun. Fans, der engang inspirerede videnskabskvinden, er nu blevet udødeliggjort af hende. Løkken lukkes med et klik, man næsten kan høre.

Og videnskaben under smilet er sin egen lille vidunder. Slangen blev først indsamlet tilbage i 2006, da Chris Austin fra Louisiana State University mødte et ukendt eksemplar om natten, nær foden af de store træer, hvor disse slanger jager. I årevis lå den, et spørgsmål uden svar, indtil moderne værktøjer kunne tale for den. ‘Ved hjælp af flere avancerede genetiske analyser fandt vi, at L. slashi er genetisk adskilt fra andre lignende slanger i samme slægt,’ sagde førsteforfatter Tianqi Huang. Skæltællinger og habitatmodellering var enige. Et væsen havde gemt sig i almindeligt syn, inde i et glas, i næsten to årtier — og det krævede nogen, der stadig kiggede, for at se det.

Dyret selv er intet monster: en slank, ikke-giftig jordslange, knap to fod lang, der bruger for store tænder bagerst i munden til at gribe små, glatte firben og andre krybdyrs æg. Den vil aldrig sælge et stadion ud. Men den vil bære det navn gennem hver fremtidig feltguide, hver videnskabelig artikel, hver elevs første møde med slægten.

‘Jeg havde aldrig forestillet mig, at dette øjeblik skulle komme.’ Det er den præcise følelse af opdagelse selv — overraskelsen ved at lære, at noget, du har elsket hele dit liv, hele tiden stille havde holdt en plads til dig.

Tags: science-en1, Field Museum, Lielaphis slashi, New species, Slash, Snakes