Spansk turisthule gemte 280 istidsristninger blandt graffiti i 60 år

I mere end seks årtier klemte besøgende i en turisthule under den catalanske by L’Espluga de Francolí sig gennem et trangt sidegalleri og efterlod deres navne og datoer ridset i de bløde vægge. Skjult blandt den graffiti lå to hundrede og firs istidsristninger, femoghalvtreds af dem dyr, og ingen havde genkendt en eneste af dem.

Fundet, som arkæologerne Josep Maria Vergès og Míriam Salas-Altès beskriver i tidsskriftet Antiquity, gør Cova de la Font Major til den tredjestørste samling af palæolitisk hulekunst på hele Spaniens middelhavsside. Indtil det dukkede op, havde Catalonien kun to kendte istidsvægbilleder, og det ene var blevet stjålet kort efter, det blev fundet.

Det næsten tomme kort var aldrig en lille kuriositet. Mere end halvdelen af den palæolitiske vægkunst, der er registreret i Europa, findes på Den Iberiske Halvø, men den er koncentreret i Cantabrien, Baskerlandet og Andalusien. Nordøst så tomt ud, og arkæologer forklarede ofte den tavshed med at antage, at der boede få mennesker der før for omkring 19.000 år siden.

Ristningerne i Font Major underminerer den antagelse. De omfatter heste, vilde geder eller ibeks, hjorte der for det meste er hunner, urokser og en bjørn, et sjældent dyr i istidskunst, tegnet med ørerne vendt fremad og munden let åben. Flere dyr ser ud til at have hævede, drægtige maver.

Hvordan en turisthule skjulte sin ældste kunst

Ristningerne sidder i Gatoneres de Cal Palletes, en klynge lave, smalle gallerier omkring 250 meter fra hulens indgang, ved siden af en underjordisk flod. Loftshøjden varierer fra under en meter til omkring tre meter, og væggene er en ujævn blanding af konglomeratsten og tynde, bløde lag af mergel.

Vergès opdagede de første figurer, mens han førte tilsyn med en udgravning, efter at have hørt om turister i våddragter, der kom ud fra sidepassagen på hulens guidede Adventure Route. “Da jeg gik ind, så jeg, at væggene var dækket af navne og datoer indgraveret af mennesker, der var passeret gennem galleriet,” fortalte han til Gizmodo. Da han tog hjelmen af og vinklede pandelampen hen ad væggen, kom ældre linjer til syne, så flere af dem.

Eksperter havde afskrevet hulen. Ujævne konglomeratvægge anses normalt for at være dårlige overflader til gravering, og en hule, som tusindvis af mennesker havde gået i, blev antaget ikke at have nogen hemmeligheder tilbage. Forskerne mener, at belysningen gjorde resten: frontalt lys, den slags besøgende og guider bærer, flader lave riller ud, mens moderne ridser skiller sig ud. “Faktisk er det et spørgsmål om, hvordan hjernen filtrerer og strukturerer visuel information,” sagde de to til Gizmodo og tilføjede, at en erfaren guide, der havde været i galleriet hundredvis af gange, aldrig havde bemærket hesten.

Sådan gjorde de

Holdet opdelte det graverede område i fem sektorer og nummererede paneler, og byggede derefter højopløselige 3D-modeller af væggene. Målt på disse modeller er de fleste riller tre til syv millimeter brede og lave, skabt ved simpel indskæring eller ved skrabning. Omkring 80 procent af dyrefigurerne måler 15 til 45 centimeter i længden.

Hver gravering sidder på de bløde mergelbånd, som tager imod en streg fra næsten ethvert hårdt redskab. Kunstnerne synes at have brugt selve klippen som en del af tegningen. I en figur fungerer kanten af et konglomeratlag som jorden under en hests hove; i en anden dykker en hjorts snude ned i en vandret revne, der kan stå for jorden eller en vandoverflade.

For at placere kunsten i tid daterede forskerne trækul, knogle og andet materiale fra hele hulen med kulstof-14 og sammenlignede figurernes tegningskonventioner med daterede lokaliteter andre steder i Middelhavs-Spanien og Frankrig.

Hvorfor tallene betyder noget

Langs den iberiske middelhavskyst, fra Pyrenæerne til Gibraltar, indeholder omkring 75 procent af de kendte palæolitiske kunststeder fem dyrefigurer eller færre, og mere end 90 procent har ikke mere end tyve. Font Major har femoghalvtreds, med treogtredive pakket ind i en enkelt sektor. Kun Ardales og La Pileta, begge i Andalusien på halvøens sydspids, har flere.

Det gør Font Major til det første, og hidtil eneste, større istidskunststed i det østlige Iberien. Det ligger også omkring fem kilometer fra Molí del Salt, et sted kendt for graverede sten lavet meget senere, mellem omkring 13.500 og 8.700 år siden. “I modsætning til hvad man tidligere troede, rummer det nordøstlige Iberien førsteklasses palæolitiske klippekunststeder,” fortalte forskerne til Gizmodo.

Hvad undersøgelsen ikke afklarer

Alderen er det største åbne spørgsmål. Ingen gravering er blevet dateret direkte. Forfatterne baserer deres skøn på stil: dyr med “dobbelt Y”-ben og hoveder skitseret med tre linjer, konventioner, der andre steder er forbundet med de præ-magdalenienske faser af den øvre palæolitikum, som sluttede for omkring 19.000 år siden. Kulstof-14-dateringer viser, at mennesker var i de dybe gallerier mellem omkring 41.000 og 35.200 år siden og igen omkring 26.000 år siden, uden spor af nogen der i mange tusinde år derefter. Det er grunden til, at nogle rapporter siger “mindst 19.000 år” og andre siger “26.000 år.” Ingen af tallene er en målt alder på kunsten.

Forfatterne understreger også, at senere graveringer, fra den magdalenienske periode eller senere, endnu ikke kan udelukkes. Hundredvis af løkkeformede mærker i et panel har ingen klar palæolitisk parallel, og trækul fundet inde i en rille viser, at i det mindste nogle af disse indskæringer ikke er senere end det syttende århundrede.

Identifikationen er også usikker. Af de femoghalvtreds dyr kunne 30 procent ikke tildeles nogen art, og yderligere 15 procent befinder sig mellem to kandidater, såsom ged eller hjort. Og fordi graffiti og hænder har slidt på væggene, var det oprindelige sæt sandsynligvis større end det, der er bevaret.

En hule med en meget lang gæstebog

Hulens hovedindgang kollapsede, sandsynligvis i romertiden. En middelalderindskrift dateret 1199 viser, at folk stadig nåede de indre gallerier, muligvis gennem en sprække, hvor en privat brønd senere blev gravet. Opdagelsesrejsende gik ned i den brønd i 1853, og i januar 1957 gravede byrådet den gamle indgang ud med maskiner og uden arkæologisk tilsyn, hvilket ødelagde en del af aflejringerne. Hulen blev museum i 1993, og de graverede gallerier blev samme år en del af dens Adventure Route.

Vergès bemærkede de første graveringer den 30. oktober 2019, under den første udgravningssæson af et regionalt forskningsprojekt. Artiklen blev offentliggjort online den 5. november 2026. Længere inde i samme hule har en jernalderhelligdom i Søsalen givet hundredvis af offerkar, et af dem med spor af vin.

Almindelige spørgsmål om Font Major-hulens graveringer

Hvor ligger Cova de la Font Major?

Den ligger under L’Espluga de Francolí, i Conca de Barberà-området i Tarragona-provinsen i Catalonien, nordøst i Spanien. Den tilhører Coves de l’Espluga-hulesystemet, som har omkring 3,6 kilometer kortlagte gange, og Francolí-floden udspringer inde i den.

Hvor gammel er hulekunsten i Font Major?

Dens alder er ikke målt direkte. Tegnestil og kulstof-14-dateringer fra de dybe gallerier peger på den tidlige øvre palæolitikum, så graveringerne er sandsynligvis mere end 19.000 år gamle og kan være betydeligt ældre. Uran-serie-datering af en kalkdækket figur er planlagt.

Kan besøgende se istidsgraveringerne?

Resten af turisthulen forbliver et museum, men Gizmodo rapporterer, at det graverede galleri ikke er åbent for offentligheden, fordi væggene er for skrøbelige.

Hvorfor opdagede ingen graveringerne så længe?

Linjerne er lave, sidder blandt moderne graffiti og forsvinder næsten under frontlyset fra en pandelampe. Eksperter antog også, at hulens ru vægge var uegnede til gravering, så ingen kiggede nærmere.

Hvad der kommer næste gang

En fuld undersøgelse af samlingen er i gang, sammen med den planlagte uran-serie-datering. Opdagelsen har allerede sendt holdet til andre huler i regionen, og en undersøgelse af den nærliggende Cova Simanya har også afsløret palæolitiske graveringer.

Kilde: Vergès Bosch and Salas-Altès, “Filling gaps: the Palaeolithic rock art of the Cova de la Font Major on the north-east Iberian Peninsula,” Antiquity, 2026. DOI: 10.15184/aqy.2026.10447

Tags: Spanien, arkæologi, istiden, Catalonien, Cova de la Font Major, hulekunst