Hår fra en 2.800 år gammel grav i Sibirien peger på den ældste kendte cannabisrus

Flettet menneskehår fra en fyrstegrav i det sydlige Sibirien bærer kemiske spor af cannabis, og samme grav indeholdt næsten tusind cannabis-frø, der var lagt ned med de døde. Håret og frøene tilsammen er det ældste direkte daterede bevis på, at mennesker brugte planten til at blive berusede, for omkring otteogtyve århundreder siden, ifølge et internationalt hold ledet af arkæolog Gino Caspari fra University of Bern.

Det flytter rekorden tilbage med omkring tre hundrede år, forbi en berømt gravplads i Pamir-bjergene i det vestlige Kina. Det gør også en gammel græsk rejseberetning om skyterne, de hesterygne nomader på den eurasiske steppe, til noget, der kan testes i et laboratorium. Ikke alle er overbeviste om, at testen var god nok: en uafhængig retstoksikolog kalder det centrale hår-bevis svagt.

Gravhøjen er Tunnug 1, en monumental gravhøj i Uyuk-dalen i Republikken Tyva, også stavet Tuva, en russisk region på den nordlige grænse til Mongoliet. Den tilhørte højtstående medlemmer af det tidlige skythiske samfund, og den er en af de ældste monumentale grave, der kendes fra den kultur. I dens centrum fandt arkæologer fire trækonstruktioner, der indeholdt kister af træstammer. Hesteskeletter var anbragt oven på dem, og spredte menneskeknogler tyder på, at mennesker blev ofret sammen med dyrene.

“Frøene viser, at cannabis spillede en vigtig rolle i ritualerne omkring begravelsen,” sagde Caspari i universitetets udtalelse. Håret er det, der gør det ritual til en påstand om stofbrug. “Det er ikke ofte som arkæolog, at man får mulighed for at stofteste en person, der har været død i næsten 3.000 år,” sagde han til Associated Press.

Hvordan de fandt et stof i hår så gammelt

Frø alene beviser meget lidt. Cannabis er blevet dyrket til fiber, reb og frøolie i tusinder af år, så en bunke frø i en grav kunne betyde mad, et offer eller en afgrøde uden nogen psykoaktiv rolle overhovedet. Holdet havde brug for bevis fra inde i en krop.

Planteresterne kom først. Udgraverne plukkede 243 hele frø i hånden og genvandt yderligere 722 hele frø og 516 fragmenter ved flotation, en teknik, hvor jordprøver gennemblødes i vand, så let organisk materiale flyder op. Næsten alt plantemateriale fra graven viste sig at være cannabis, med kun få frø fra andre vilde arter. Seks frø, herunder to fra kisten af individet katalogiseret som skelet 139 og to fra den af skelet 135, blev kulstof-14-dateret. Resultaterne placerer dem i det tidlige 8. århundrede f.Kr., hvilket passer med perioden, da graven blev bygget.

Håret kom fra det centrale gravkammer. Holdet analyserede flere prøver med højopløsnings massespektrometri, som sorterer molekyler efter masse med tilstrækkelig præcision til at identificere specifikke forbindelser i sporniveauer. Flere prøver gav klare signaler, der stemte overens med cannabinol, eller CBN, en forbindelse, der dannes, når THC, den primære berusende ingrediens i cannabis, nedbrydes ved oxidation. Svagere signaler matchede massen af THC selv.

“De molekylære spor i håret og cannabis-frøene kommer fra samme grav og antyder, at cannabis blev brugt for dets berusende egenskaber,” sagde Caspari. Forfatterne går videre med den rituelle kontekst. Traditionen med menneskeofring, skriver de, “ville potentielt have gjort planten til et nyttigt middel til at berolige individer, der skulle indgå i ritualerne.” Det er en fortolkning, ikke en måling, og artiklen fremlægger det som en mulighed.

Herodot, glødebækkener og et spring på tre århundreder

Den græske historiker Herodot beskrev skyterne i det 5. århundrede f.Kr. I hans beretning kravlede de ind i filt-telte, kastede hampefrø på rødglødende sten og hylede af fryd over dampen. I lang tid var den passage det vigtigste bevis for skyternes cannabisbrug, og historikere behandlede den med forsigtighed, fordi Herodot også rapporterede mange rygter.

Arkæologien støttede ham senere. I Pazyryk-gravhøjene i Altai-bjergene, flere århundreder yngre end Tunnug 1, fandt sovjetiske udgravere bronzekedler fyldt med sten og hampefrø ved siden af teltrammer, et sæt, der næsten præcist matcher beskrivelsen. På Jirzankal-gravpladsen i Pamir opdagede kemikere cannabinoidrester i træglødebækkener dateret til omkring 500 f.Kr. Senere lokaliteter i Centralasien viser også rester i kar og på opvarmede sten, hvilket peger klart på indånding.

Tunnug 1 er ældre end alle dem, og den tilføjer noget, disse lokaliteter mangler: spor i menneskekroppen snarere end på udstyr. “Det er yderst sjældent, at vi har både bevarede plantedele og menneskeligt blødt væv med de aktive forbindelser i samme kontekst,” sagde Caspari til AP. Planten selv er langt ældre som afgrøde. Undersøgelsen bemærker, at cannabis blev dyrket som en oliefrøafgrøde i Østasien for omkring seks tusind år siden, så spørgsmålet har aldrig været, hvornår mennesker mødte planten. Hvad forskerne ikke kan fastslå, er hvornår de opdagede, hvad den gør ved sindet.

Hvad hårbeviset ikke afgør

Det svageste led er også det vigtigste. Volker Auwärter, leder af retstoksikologi ved University Medical Center Freiburg i Tyskland, som ikke var involveret i forskningen, fortalte AP, at håranalysen “er videnskabeligt svag” og at der ikke er tilstrækkeligt bevis for at vise, at cannabis blev indtaget. “For en central del af undersøgelsen halter artiklen langt bagefter, hvad der ville have været muligt,” skrev han og tilføjede, at hårdataene bærer abstraktets hovedpåstande.

Hans hovedindvending er forurening. Hår, der har været begravet i årtusinder i en grav fuld af cannabis, kunne optage cannabinoider fra omgivelserne, fra røg i luften eller fra plantemateriale, der rådner ved siden af. I moderne stoftestning adskiller laboratorier brug fra eksponering ved at lede efter THC-COOH, en forbindelse, som kroppen kun producerer efter at THC er blevet absorberet. CBN og THC kan nå håret udefra, så deres tilstedeværelse alene beviser ikke, at nogen har indtaget stoffet. Auwärter sagde, at en test med retstoksikologisk ekspertise ville have været tilrådelig og let at arrangere.

Forfatterne anerkender selv andre begrænsninger. Hårresultaterne kan ikke sige, hvor meget cannabis der blev indtaget, og de kan ikke skelne indånding fra spisning eller drikning. Frøene kom sandsynligvis fra vilde planter, så der er ingen måde at vide, hvor potente de var, eller om nogen udvalgte dem for højere THC. Abstraktet antyder, at nogle vilde populationer i Eurasien kan have været naturligt stærkere, hvilket forbliver en hypotese. Og ofringstolkningen hviler på kontekst, ikke på nogen test af de ofrede mennesker.

Der er også spørgsmålet om, hvis hår det var. Prøvetagningen kom fra det centrale kammer, som indeholdt de vigtigste begravelser, så resultaterne taler om elitens begravelsespraksis, ikke om hverdagsliv på steppen.

Almindelige spørgsmål om gammel cannabisbrug

Hvor længe har mennesker brugt cannabis som stof?

Det ældste direkte daterede bevis kommer nu fra Tunnug 1 i det sydlige Sibirien, for omkring 2.800 år siden, hvis dets håranalyse holder. Før denne undersøgelse var det tidligste sikre kemiske bevis fra glødebækkener på Jirzankal-gravpladsen i det vestlige Kina, omkring 2.500 år gammelt. Folk dyrkede cannabis til frø og fiber tusinder af år tidligere.

Hvem var skyterne?

Skyterne var monterede nomader, der spredte sig over den eurasiske steppe fra det sydlige Sibirien til det nuværende Ukraine i løbet af det første årtusinde f.Kr. De er kendt for udsmykkede gravhøje, hesteofringer og guldarbejde i den såkaldte dyrestil. Græske forfattere, frem for alt Herodot, beskrev deres skikke, herunder indånding af hampe-damp.

Kan hår virkelig vise stofbrug efter tusinder af år?

Hår kan bevare kemiske forbindelser i meget lang tid, når begravelsesforholdene er rigtige, og hår fra Andinske mumier er for eksempel blevet testet for coca. Vanskeligheden er at bevise, at en forbindelse er kommet ind i kroppen snarere end at have sat sig på håret udefra. Derfor vil kritikere af Tunnug 1-undersøgelsen have markører, der kun dannes inde i kroppen.

Hvad er cannabinol (CBN)?

Cannabinol er en forbindelse, der dannes, når THC, den primære psykoaktive ingrediens i cannabis, oxiderer og nedbrydes over tid. Fordi THC selv nedbrydes, er CBN ofte det, der er tilbage i gamle prøver, hvilket gør det til en nyttig markør i arkæologi og i ældede cannabisprodukter.

Hvad kommer næste gang ved Tunnug 1

Holdet arbejder allerede på plantens DNA. “Vi er allerede begyndt at sekventere nogle af planteprøverne,” sagde Caspari. “DNA-bevarelsen er fremragende i dette tilfælde. Dette vil hjælpe os med at lære mere om historien om domesticeringen og spredningen af denne afgrøde snart.” Genetiske data kunne vise, om Tunnug-frøene kom fra vilde bestande eller fra dyrkede planter, og hvordan de relaterer sig til østasiatiske slægter.

Udgravninger ved Tunnug 1 begyndte i 2017, med holdmedlemmer fra Tyskland, Rusland, Sverige og Schweiz. En tidligere publikation fra stedet rapporterede 18 heste anbragt på højen; flere dusin yderligere hesteofringer er blevet afdækket siden da. Undersøgelsen blev offentliggjort i Science den 5. november 2026.

Kilde: Caspari et al., “Direct evidence for psychoactive cannabis use 2800 years ago,” Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aeg3800

Tags: arkæologi, cannabis, Sibirien, skytere, THC, Tunnug 1