En 30.000 år gammel kvinde fra en hule i Pyrenæerne bar på centraleuropæisk DNA

Et knoglestykke, der i årtier lå på et forskningsinstitut i Paris, har givet det ældste genom fra et moderne menneske, der nogensinde er fundet i det sydvestlige Europa. Det tilhørte en kvinde, der levede omkring Isturitz-hulen i Fransk Baskerland ved den vestlige ende af Pyrenæerne, og det meste af hendes DNA svarer til andre vesteuropæere fra hendes tid. En lille del gør ikke. Den peger mod jægere og samlere med tilknytning til det nuværende Tjekkiet, omkring femten hundrede kilometer mod øst.

Det lille stykke østlig herkomst betyder noget, fordi standardbilledet af istidens Europa holdt vest og øst genetisk adskilt. Tidligere genomer pegede på to slægtslinjer, der næsten ikke blandede sig i tusindvis af år, selv om deres stenredskaber, begravelser og udskårne figurer lignede hinanden fra Den Iberiske Halvø til de russiske sletter. Kvinden fra Isturitz giver det første genetiske bevis fra det yderste sydvest for, at gener krydsede den skillelinje.

Undersøgelsen ledes af Pere Gelabert og Ron Pinhasi fra Wiens Universitet i samarbejde med forskere fra Spanien, Frankrig, Italien og David Reichs laboratorium på Harvard og er offentliggjort i Science Advances. Den tilføjer tre nye genomer fra gravettien, den jæger- og samlerkultur, der bredte sig over Europa for omtrent mellem 34.000 og 25.000 år siden, plus menneskeligt DNA trukket direkte ud af hulesediment fra den koldeste periode af sidste istid.

»Vores resultater viser, at øst- og vesteuropæiske befolkninger ikke var så genetisk isolerede som hidtil antaget,« siger Gelabert i en pressemeddelelse, der blev udsendt sammen med artiklen.

En glemt museumsknogle rummede et genom

Knoglen fra Isturitz kom frem ved udgravninger i 1950’erne og blev opbevaret på Institut de Paléontologie Humaine i Paris. Pinhasi tog en prøve af den i 2013, og University of Oxford daterede den direkte med kulstofdatering til 26.030 år, plus/minus 220, hvilket holdet omregner til omkring 30.000 kalenderår siden. DNA’et blev behandlet i fællesskab i Wien og på Harvard Medical School.

Gammelt DNA bevares kun som korte, beskadigede fragmenter, der drukner i bakterielt DNA. For at fiske den menneskelige del frem brugte holdet et såkaldt capture-kit, der går efter mere end en million kendte positioner, hvor menneskers genomer ofte adskiller sig fra hinanden. Fra otte biblioteker lavet af to ekstrakter fik de 454.258 af disse positioner frem, med en anslået kontaminering under 5 procent. Det placerer kvinden fra Isturitz blandt de bedst dækkede individer fra gravettien, der er sekventeret indtil nu.

Det andet genom af høj kvalitet kom fra et foster. I en hule nær Ostuni i det sydlige Italien havde arkæologer fundet en kvinde, der blev begravet for omkring 27.600 år siden sammen med resterne af et foster. De nye data, 467.368 positioner, viser, at fosteret var en dreng og hendes førstegradsslægtning, sandsynligvis hendes søn, og at hans far formentlig kom fra samme befolkning som hans mor.

Det tredje skeletfund, en kvindes tand fundet i 2021 i Chufín-hulen i Cantabrien i det nordlige Spanien, var stærkt nedbrudt og indeholdt 5 til 10 procent moderne kontaminering. Kun 19.895 positioner kom igennem filtrene, nok til at placere hende, men ikke til at undersøge hende i detaljer. Hun levede for omkring 26.000 år siden.

Den fjerde prøve indeholder slet ingen knogle. Menneskeskeletter fra sidste istidsmaksimum, for omtrent 26.500 til 19.000 år siden, er yderst sjældne, så holdet sekventerede et sedimentlag fra El Mirón-hulen i Cantabrien, dateret til omkring 22.000 år siden. Over 101 sekventeringskørsler læste de over en milliard DNA-fragmenter, fandt 294.109 unikke menneskelige fragmenter og beholdt 14.737 informative positioner efter at have frasorteret alt uden de kemiske skader, der er typiske for gamle molekyler. Jorden rummer sandsynligvis DNA fra flere personer, formentlig flere mænd end kvinder.

Istidens to slægtslinjer var aldrig helt afskåret fra hinanden

Genomer fra denne periode falder i to hovedgrupper. Fournol-klyngen, opkaldt efter en hule i det sydvestlige Frankrig, dominerer i vest og nedstammer fra en slægtslinje repræsenteret af et 35.000 år gammelt individ fra Goyet-hulen i Belgien. Věstonice-klyngen, opkaldt efter det berømte fundsted Dolní Věstonice i Tjekkiet, dominerer i Centraleuropa og Italien. Indtil nu har den tydeligst dokumenterede blanding mellem de to vist sig hos belgiske individer, der levede for 28.000 til 26.000 år siden, i den vestlige udkant af den østlige gruppes udbredelsesområde.

Kvinden fra Isturitz tilhører hovedsageligt Fournol-klyngen. Men statistiske test viser, at hun deler flere genetiske varianter med Věstonice-gruppen end noget andet undersøgt individ fra den fransk-kantabriske region fra før istidens højdepunkt, og det bedst passende stamtræ, udvalgt blandt mere end 100.000 kandidater, modellerer hende som en Fournol-lignende befolkning med en tilstrømning fra mennesker, der var nært beslægtet med Věstonice-gruppens forfædre. Et tidligere sekventeret individ fra Ormesson i Pariserbassinet, der levede for mellem 31.822 og 29.970 år siden, bærer et lignende signal.

En dateringsmetode, der bygger på, hvordan blandede DNA-segmenter bliver kortere generation for generation, placerer blandingen for mellem 32.500 og 31.500 år siden, nogle få tusind år før kvinden levede. Afstanden i fugleflugtslinje fra Isturitz til Dolní Věstonice er omkring 1.500 kilometer, nogenlunde som fra London til Rom, tværs over et kontinent i istidens greb.

Forfatterne forbinder resultatet med selve hulen. Isturitz rummer en af Sydeuropas rigeste samlinger af mobil istidskunst og er længe blevet tolket som et samlingssted, hvor grupper mødtes til fælles jagt, udveksling og for at finde partnere. Hulen ligger ved hovedpassagen mellem det europæiske kontinent og Den Iberiske Halvø. Genomet støtter tanken om, at dette knudepunkt blandede mennesker såvel som genstande.

De nye genomer giver også personlige detaljer. Genetiske forudsigelser af træk peger på mørk hud, mørkt hår og brune øjne hos dem alle. Kvinden fra Isturitz og drengen fra Ostuni bærer forholdsvis lidt DNA, der er arvet identisk fra begge forældre, et tegn på, at deres forældre ikke var nært beslægtede, og de befolkninger, de kom fra, blev anslået til en effektiv populationsstørrelse på 235 og 160 personer, højere end for noget andet undersøgt individ fra gravettien.

Den vestlige befolkning holdt stand gennem istidens hårdeste kulde

Den østlige impuls erstattede ingen. Kvinden fra Chufín, kvinden fra Isturitz og sedimentet fra El Mirón hører alle til den samme vestlige slægtslinje, hvilket viser, at sydvest bevarede sin genetiske kontinuitet fra omkring 30.000 til 20.000 år siden. Det modsiger en befolkningsudskiftning for omkring 28.000 år siden, som tidligere forskere havde udledt af tændernes form.

Sedimentresultatet fører linjen gennem den hårdeste del af istiden, da sydvest fungerede som tilflugtssted. Indtil nu har kun tre genetiske prøver dækket periodens solutréenkultur, og to af dem er af meget ringe kvalitet. Laget fra El Mirón tilføjer et fjerde datapunkt uden en eneste menneskeknogle.

Kvinden fra Chufín bar en moderlinje kaldet U8, den samme brede slægtslinje, som er fundet hos et tidligt individ fra Bacho Kiro-hulen i Bulgarien. En undergruppe af den, U8a, er sjælden i Europa i dag, men forholdsvis hyppig blandt nutidens baskere. Artiklen noterer sammenfaldet uden at hævde direkte afstamning.

Det østlige signals oprindelse er stadig uafklaret

Forfatterne fremlægger to forklaringer på det østlige signal. Den ene er reel kontakt i gravettien: mennesker, eller deres efterkommere, der vandrede mod vest og fik børn med lokale grupper. Den anden er en ældre nedarvet komponent, der går forud for Goyet-linjen og allerede fandtes i nogle vestlige befolkninger. Da der endnu ikke findes noget genom fra den tidligere aurignacienkultur i sydvest, kan det andet scenarie ikke udelukkes.

Holdet foretrækker en enkelt kontaktimpuls af to grunde: signalet mangler i tidligere aurignacienprøver fra Belgien, og det forsvinder hos alle undersøgte individer fra sydvest, der levede senere end for 30.000 år siden. Men selve dateringen forudsætter, at én begivenhed, ikke flere, skabte blandingen, og estimatet for Ormesson nåede ikke statistisk signifikans.

Materialet er lille. Tre nye individer og et sedimentlag slutter sig til omkring 25 individer fra gravettien med genomdækkende data, et datagrundlag for befolkningen, der spænder over næsten 10.000 år. En af testene, der sammenlignede kvinden med østlige jægere og samlere, var ikke signifikant, og dataene kan ikke udpege en bestemt østlig gruppe som kilde. Sediment-DNA har sine egne problemer: det blander materiale fra flere personer og er svært at knytte til et præcist tidspunkt i aflejringen.

Hendes gener fortæller heller ikke noget om hendes egne rejser. Den østlige herkomst nåede Isturitz gennem hendes forfædre, generationer før hun blev født.

Ofte stillede spørgsmål om istidens DNA i Europa

Hvad er det ældste menneskelige genom fra Sydvesteuropa?

Genomet fra kvinden fra Isturitz, fra en knogle dateret til omkring 30.000 år siden i Fransk Baskerland, er nu det ældste genomdækkende datasæt fra et moderne menneske i det sydvestlige Europa. Det omfatter 454.258 informative positioner, blandt de højeste tal for noget individ fra perioden.

Hvad var gravettienkulturen?

Gravettien var en jæger- og samlerkultur, der bredte sig over Europa for omtrent mellem 34.000 og 25.000 år siden. Den er kendt for udskårne kvindefigurer, omhyggelige begravelser og fælles redskabsstile fra Atlanterhavet til de russiske sletter. Genetisk faldt dens folk i en vestlig gruppe og en centraleuropæisk gruppe.

Kan man finde menneske-DNA i jord fra huler?

Ja. Sedimenter kan rumme spor af DNA efterladt af mennesker og dyr. I El Mirón-hulen i Spanien læste holdet over en milliard DNA-fragmenter fra et enkelt lag på omkring 22.000 år og fik 14.737 informative menneskelige positioner frem, nok til at identificere den befolkning, der levede der.

Var istidens mennesker i Øst- og Vesteuropa i familie?

De havde fælles forfædre langt tilbage, og denne undersøgelse viser, at deres grene også mødtes senere. Isturitz-kvindens genom bærer en tilstrømning knyttet til centraleuropæiske grupper, som ifølge holdets estimat kom for mellem 32.500 og 31.500 år siden.

Næste skridt er sediment fra Isturitz’ ældste lag

Holdet vil nu sekventere sediment fra de ældste aurignacienlag i selve Isturitz, især niveau C4 i Salle Saint-Martin, for at finde ud af, om den østlige herkomst kom med gravettien eller allerede var der. Artiklen blev modtaget den 31. marts 2026, accepteret den 9. september og offentliggjort i Science Advances den 23. oktober 2026.

Kilde: Gelabert et al., “Early Gravettian genomic data from Western Europe reveal population movements before the LGM,” Science Advances, 2026. DOI: 10.1126/sciadv.aeh6128

Tags: arkæologi, istiden, El Mirón, gravettien, Isturitz, oldtids-DNA