Tyskland vandt på sin vished – Nagelsmann satser på det modsatte

Da tyskeren Julian Nagelsmann læste sine målmænd op, så han bagud. Manuel Neuer er fyrre år og sagde et år forinden, at han var færdig med landsholdet, og alligevel udnævnte Nagelsmann ham til etter, uden diskussion. For at gøre det lod han Marc-André ter Stegen, en af verdens bedste målmænd, helt ude. Det er den mest afslørende beslutning, Tyskland har truffet før turneringen, og den har næsten intet med at redde bolde at gøre. Det er en træner, der ser på det mest spændende unge hold, han har bygget, og beslutter, at han har brug for en gammel vished bagved.

Det er den mærkelige form på dette Tyskland. Næsten hele den nyere hukommelse var de sportens sikreste hold: ikke det smukkeste, ikke altid det mest talentfulde, men det, man kunne stille uret efter. De vidste, hvad de var. De vandt, fordi de vidste det. Og et sted i det seneste årti løb den vished dem ud mellem fingrene, og siden har de søgt at finde ud af, hvad de er nu. Denne trup er svaret, eller det nærmeste på et svar, og sandheden er, at ingen, hverken træneren eller spillerne, er helt sikker på, at det holder.

Maskinen, der gik i stå

Det er værd at huske, hvor færdig den gamle udgave var. Det er en firdobbelt verdensmester, et land, der gjorde fodbolden til et system og så eksporterede systemet til alle. Sidste gang de løftede pokalen, gjorde de det på tysk vis: ubønhørlig, organiseret, et hold i ordets sandeste forstand, en gruppe, der kendte sin opgave på millimeteren. Så gav gulvet efter. Mester en sommer, ude i gruppespillet den næste. Fire år senere gruppespillet igen, sendt hjem, før slutspillet overhovedet begyndte. Ved EM, som vært, lignede de sig selv i nogle uger, mødte så Spanien i kvartfinalen og røg ud efter forlænget spilletid, slået af det bedre hold. Maskinen var ikke bare sat ned i tempo. Den havde glemt, hvad den var til for.

Anbefalet læsningEngland bar sin egen historie i tres år — en tysker lagde den fra sig

Nagelsmann arvede altså et paradoks: en fodboldnation med et glimrende instinkt for kontrol og en spillergeneration, der er bedst, når intet kontrolleres.

Den nye motor kører på kaos

For talentet er virkeligt, og det er det mest medrivende, Tyskland har haft i årevis. Florian Wirtz er den ordnende intelligens i det, en spiller, der spiller, som om han så to sekunder ind i fremtiden, skiftede til Liverpool sidste sommer for en sum, der placerede ham blandt verdens dyreste, og brugte sæsonen på at bevise, at tallet ikke var vanvid. Ved siden af ham, når kroppen tillader det, står Jamal Musiala, den reneste begavelse Tyskland har fostret i dette århundrede, en, der bærer bolden gennem et krat af ben, som vand finder en revne. Nagelsmann afprøver en angrebslinje, der føjer den unge Lennart Karl fra Bayern til de to, og tanken er ikke struktur. Den er strukturens modsætning: fart, opfindsomhed, tre spillere, der bytter plads så hurtigt, at modstanderen aldrig ved, hvem der skal dækkes.

Det er et Tyskland bygget til at improvisere, og improvisation er det eneste, tysk fodbold aldrig har været berømt for. Joshua Kimmich, anføreren, spiller højre back, en leder i holdets kant snarere end i dets midte. Omkring ham danner Antonio Rüdiger, Nico Schlotterbeck og Jonathan Tah en kæde, der er hurtig og aggressiv snarere end monolitisk. Nagelsmann har selv sagt det, næsten lige ud: forsvaret og hans to bedste angribere ligger fast, og næsten alt andet er stadig en samtale. Uger før premieren kender træneren for en firdobbelt verdensmester endnu ikke sin bedste elver. Det er ingen krise. Det er, med vilje, planen. Han holder holdet flydende med fuldt overlæg, for det flydende er, hvad denne gruppe gør godt.

Skrøbeligheden under glansen

Risikoen står skrevet i den bedste spillers krop. Musiala brugte næsten hele sæsonen på at komme sig over et brækket ben og en ankel, der gik af led, en skade alvorlig nok til, at mindre dristige trænere havde ladet ham blive hjemme og kaldt det forsigtighed. Nagelsmann nægtede. Han byggede en del af sin offensive idé op om en spiller, der først nu genfinder skarpheden, og som bærer den slags skade, der ikke altid kommer tilbage på én gang. Er Musiala i form, har Tyskland en afgører, få kan matche. Mangler der en halv meter, mister hele det improviserede angreb den mand, det improviserer omkring. Det er et væddemål lagt på en knogle, der stadig heler.

Og det er der, til sidst, målmanden giver mening. Et hold så flydende, så ungt, så afhængigt af, at alt går rigtigt på den sidste tredjedel, har brug for et sted på banen, hvor intet er til diskussion. Neuer er det sted. Han er ikke den spiller, han var, det er ingen ved fyrre, men han er den sidste tilbage fra tiden, da Tyskland vidste præcis, hvad de var, og Nagelsmann vil have den vished bag sit kaos som en hånd på gelænderet. Genindkaldelsen er ikke nostalgi. Den er en forsikring. Træneren spiller holdets fremtid på improvisation og dækker den med det ene stykke fortid, han stadig kunne kalde ind.

Vejen og spørgsmålet til sidst

Lodtrækningen var mild, hvilket giver tid til, at alt dette falder på plads. Tyskland åbner mod Curaçao, en debutant, der spiller den største kamp i sin historie, møder så Elfenbenskysten, hurtig, fysisk og slet ikke skræmt, og slutter gruppen mod Ecuador, den mest organiserede og farligste af de tre. Et hold med denne dybde bør gå videre, selvom Tyskland bedre end nogen ved, hvad ordet ”bør” er værd ved et VM. Det er ikke i gruppen, de måles. De måles senere, i slutspilskampene, hvor modstanderen holder op med at overlade bolden og bestrider hver meter, hvor improvisation bliver geni eller falder fra hinanden i et hold, der aldrig rigtig besluttede, hvad det var.

Der ligger den sande prøve for dette landshold. Det gamle Tyskland havde vidst, hvordan man vinder de kampe; det havde en metode til dem, en vished at ty til, når fodbolden blev grim. Dette Tyskland smed metoden væk og satsede på noget hurtigere og langt mindre sikkert: på talent, på fart, på tre unge, der læser hinanden bedre, end nogen læser dem. Det er det mindst tyske hold, Tyskland sender til et VM i en generation, og det ledes af en mand, der hentede en fyrreårig tilbage for at minde det om, hvor det kommer fra. Snart finder vi ud af, om et hold, der har glemt sin gamle vished, kan lære at vinde uden den.

Flere som denne

Ancelotti tog glansen fra Brasilien og satser alt på disciplin for en sjette titel

Portugal kommer til VM med et farvel på skuldrene — og tror, det er det, der holder dem oppe

Frankrig vil ikke have bolden — Deschamps tager afsked med holdet der straffer din fejl

Denne VM vindes ikke af holdet, der blænder, men af det, der holder hele måneden

Holland har altid tabt VM smukt — denne gang er holdet bygget op om en forsvarsspiller

Argentina spiller dig ikke ud, det slider dig op — og den eneste modstander nerverne ikke overlever, er tiden