Jonathan David genopstår i Atlético og slår Real i Madrid-derbyet

Bolden kom ind lavt og akavet, den slags som en angriber har et halvt sekund til at beslutte sig for, og Jonathan David besluttede sig ikke så meget, som han huskede. Han havde allerede påbegyndt løbet, før indlægget forlod støvlens snører, gled væk fra den sidste forsvarsspiller og ind i det ene hul, som ingen holdt øje med, og da den nåede ham, tog han den på førsteberøringen og fladt forbi målmanden. Metropolitano klarede resten. Det er en lille, kold færdighed, timingen i det løb, og det er den eneste ting ved David, som et dårligt år aldrig kunne nå.

For det er den mærkelige del ved at se ham nu. I tolv måneder havde han været en advarsel, frikøbs-gambitten, der ankom til en kæmpe og holdt op med at score, canadiereren, der skulle bevise sig i Italien og i stedet forsvandt ind i det. Så tog Atlético ham på leje, næsten som en eftertanke ved vinduets udløb, og han har scoret i hver eneste ligakamp, han har startet for dem. Den seneste slog Real Madrid.

David er en afslutter, og afsluttere er bygget anderledes end resten af holdet. Deres fag er ikke indsats eller kunst, men glemsel. En 9’er, der bærer den sidste brændte chance med ind i den næste, er færdig, og alle i spillet ved det, hvilket er grunden til, at de gode dyrker en slags blankhed i feltet, en nægtelse af at holde regnskab med egne fejl. Det, Torino gjorde mod David, var at teste, om den blankhed var revnet. Det, Madrid finder ud af, er, at den ikke var.

Året, der skulle definere ham

Skiftet til Juventus havde form som en oplagt opgradering. Han havde brugt fem sæsoner i Lille på at forvandle sig til en af de mest pålidelige angribere i Frankrig, en spiller, der scorede fireogtyve i en enkelt ligakampagne og bedre end et mål hver anden kamp i sin tid der, og da hans kontrakt udløb, ville halvdelen af Europa have ham gratis. Juventus vandt kapløbet. Det lignede belønningen for al den stille akkumulering.

Det gik galt, som disse skift ofte gør, ikke gennem nogen enkelt katastrofe, men gennem en langsom udsultning af det, han var god til. Han sluttede sæsonen med seks mål. Han blev flyttet rundt i frontlinjen, bedt om at binde spillet sammen, presse og holde bolden, fik færre af de lave, hurtige bolde ind i feltet, som havde været hele hans levevej i Ligue 1. En angribers selvtillid er en skrøbelig, selvhenvisende størrelse: du scorer, fordi du tror, du vil, og du tror, fordi du har scoret. Tag målene væk længe nok, og troen begynder at skændes med sig selv. Til sidst lignede han en mand, der regnede i hovedet, før han skød.

Dommen blev hurtigt dannet, som domme gør om spillere, der koster intet og leverer lidt. Han var en Ligue 1-banker mod de små. Han kunne ikke klare det på topplan. Jo større scene, jo mindre spillede han. Det er værd at huske, hvor total den vurdering var, fordi den gør det, der er sket siden, sværere at feje af banen.

Det, Lille altid vidste

Sommeren komplicerede historien, før Atlético nogensinde gjorde. Ved VM, i en Canada-trøje med anførerbindets vægt, scorede David et hattrick i en seksmålssejr over Qatar og trak sit land til den første VM-sejr i dets historie. Han er Canadas all-time førende målscorer, og det er ikke tæt på. Hvad end der var forsvundet i Torino, var det tydeligvis ikke fulgt med ham på landsholdsbanen, hvor servicen var mere direkte og instruktionen enklere: kom i feltet og afslut.

Det er kendetegnet, og Lille forstod det for år siden. David er ikke en falsk nier eller en kreatør eller en presspiller først. Han er et straffesparksfelt-rovdyr, hvis gave er at ankomme, og et hold, der vil have det bedste ud af ham, skal bygges til at fodre den ankomst frem for at fortynde den. Bed ham om at være et system, og han skrumper. Bed ham om at være en angriber, og han er, stadig, som seksogtyveårig, en af de skarpe i Europa. Juventus-sæsonen modbeviste ikke det. Den stillede bare det forkerte spørgsmål til ham i et år.

En klub, der stiller det rigtige

Atlético stiller det rigtige spørgsmål, hvilket er den mindst romantiske og vigtigste grund til, at denne lejeaftale virker. Diego Simeones hold er ikke gavmilde med chancer, men dem, de skaber, er dem, David lever for: bolden rullet hen over et tætpakket felt, det lave indlæg fra baglinjen, den løse bold, der falder til den, der reagerer først. Han har taget imod dem som en mand, der aldrig tvivlede på, at han ville. Et mål fra bænken i debuten. Et mål og en assist i sin første start. Så derbyet.

Derbyet er det, der vil følge ham rundt, og det burde det. Real Madrid gik ned til ti mand tidligt i anden halvleg, da Dean Huijsen trak Giuliano Simeone ned i feltet, Alejandro Grimaldo scorede på straffesparket, og kampen tippede mod den slags nervøse, snævre afslutning, som Atlético ved, hvordan de skal håndtere. David afgjorde det alligevel. Han læste øjeblikket, før det ankom, kom foran sin markering og afsluttede med roen fra en, for hvem de sidste tolv måneder aldrig var sket. Det løftede Atlético over Real Madrid i tabellen og efterlod José Mourinho, i sit første møde med Simeone i mere end et årti, med at stirre på et resultat, hans hold havde formet og derefter givet væk.

Der er et tal, der sætter rammen for, hvor godt det er gået, og det rækker længere tilbage end de fleste karrierer. Før David havde kun tre mænd scoret i hver af deres første tre ligakampe for Atlético Madrid: en i halvtredserne, en i halfjerdserne, en i halvfemserne. Han har tilsluttet sig en liste, der tog klubben over tres år at skrive, på tre uger, på leje, som den spiller, ingen helt var sikre på kunne gøre det længere.

Det, et dårligt år ikke kan tage

Intet af dette beviser, at Juventus-sæsonen var en tilfældighed, og det ville være en løgn at sælge det sådan. Tre kampe er tre kampe. La Liga i efteråret er ikke den samme test som en europæisk knockout i foråret, og købsoptionen i hans lejeaftale betyder, at den rigtige dom er måneder væk, i kampene, hvor chancerne tørrer ud, og en angriber skal skabe noget ud af intet. David har ikke besvaret det spørgsmål endnu. Han har kun besvaret det mindre, mere menneskelige spørgsmål, der faktisk blev stillet om ham: om tvivlen var kommet indenfor.

Det var den ikke. Du kan se det i den måde, han spiller uden tøven, i de løb, han starter et halvt sekund for tidligt, i fraværet af den aritmetik, der hjemsøgte ham i Italien. En angribers hele karriere er en forhandling med fiasko, og dem, der holder, er ikke dem, der brænder færrest, men dem, der glemmer hurtigst. I et år spekulerede spillet på, om Jonathan David havde mistet evnen til at glemme. Han brugte tre uger i Madrid på at svare, at det havde han ikke, og han signerede svaret mod den største klub i byen.

Tags: sports-en1, Real Madrid, La Liga, Atlético Madrid, Diego Simeone, Jonathan David