Project S.U.N.D.I.A.L. er et Escape from Tarkov i pixelart, og den lukkede beta starter solo

Extraction shooter-genren har altid handlet om tab. Escape from Tarkov byggede sit ry på det raid, der ender med, at alt det, du bar på, ligger tilbage på gulvet til en fremmed, og allerede før det lærte S.T.A.L.K.E.R. en hel generation af spillere, at Zonen intet giver gratis. De fleste studier, der jagter den spænding, gør det i førsteperson, med flere polygoner og mere realisme. Ice Quake Studios, et lille internationalt indiehold, går den modsatte vej: Project S.U.N.D.I.A.L. pakker hele kredsløbet af plyndring, overlevelse og flugt ind i en top-down-verden i pixelart og spørger, om uhyggen overlever skiftet i skala.

Det spørgsmål ligger nu delvis i spillernes hænder. Ice Quake har åbnet en lukket beta, og den begynder et usædvanligt sted for en genre, der defineres af andre mennesker: i ensomhed. Spillet bygges til både singleplayer og online PvPvE, hvor menneskelige spillere og computerstyrede fjender deler de samme baner, men denne første test dækker kun singleplayer-delen, mens test af online multiplayer er lovet i en senere fase. Det er en fornuftig rækkefølge. Før nogen kan forråde dig ved extraction-punktet, må verden selv være værd at frygte.

The weapon assembly screen in Project S.U.N.D.I.A.L., with a rifle receiver and slots for stock, barrel, trigger and optics — Image: Ice Quake Studios

Steam-siden giver spilleren rollen som en Contractor, en Hollow Hunter fra Unit 13, der sendes ind i et sønderslået, postapokalyptisk Europa for at finde forsyninger, påtage sig kontrakter og komme ud med byttet. Dør du, er det udstyr, du bar ind, væk. Annonceringen nævner seks regioner med semiprocedurale layouts og begivenheder, befolket af banditter, røvere og de muterede væsener, som spillet kalder Hollows. Skader registreres pr. kropsdel og behandles med medicinske forsyninger, så et skud i benet gør dig langsommere, og et ubehandlet sår bliver sin egen nedtælling.

Den mest markante idé er våbnet. I annonceringen fremhæver studiet et samlesystem, der bygger skydevåben af enkelte komponenter, og butikssiden angiver op til 15 udskiftelige dele pr. våben, fra løb og kolber til aftrækkere og kikkertsigter. Mellem ekspeditionerne bærer skjulestedet spillets langsommere halvdel: rum, der skal opgraderes, værksteder, der skal holdes i gang, og overlevende, der skal rekrutteres og sættes til opgaver som mekaniker, læge, kok eller landmand. Tarkov gjorde sine inventarskærme til en anden slagmark. S.U.N.D.I.A.L. ser ud til at ville gøre sin bunker til et andet hjem.

Survivors drink at the bar of an underground bunker hideout in Project S.U.N.D.I.A.L. — Image: Ice Quake Studios

Adgang til betaen gives efter anmodning. Journalister og indholdsskabere kan bede Ice Quake direkte om en betanøgle til Steam, mens spillere kan ansøge via spillets officielle Discord-server eller via PressEngine, den tjeneste, der distribuerede annonceringen. Studiet har ikke knyttet nogen udgivelsesdato til betanyheden, og spillets Steam-side angiver i øjeblikket, at det kommer snart til Windows PC.

Pixelart har en evne til at holde en genre ærlig. Uden fotorealistiske teksturer til at sælge faren må Project S.U.N.D.I.A.L. lade en lommelygtes stråle på en tom gade gøre arbejdet, og denne lukkede beta er den første rigtige prøve på, om det lykkes.

Tags: Escape from Tarkov, extraction shooter-spil, Ice Quake Studios, pixelart-spil, Project S.U.N.D.I.A.L., S.T.A.L.K.E.R.