SKULD: gratisdemoen sender dig i frontlinjen af tower defense som nordisk valkyrie

Tower defense har altid været afstandens genre. Den giver dig feltherrens blik, kortet set oppefra, roen hos den, der aldrig skal stå der, hvor pilene rammer. SKULD, debutspillet fra Super Monkey Studio, et ungt hold i Málaga, tager kameraet ned på jorden. Gratisdemoen er nu tilgængelig på Steam, og præmissen lyder som en stille korrektion af genren: Du ser ikke på slaget, du holder selv porten.

Vogteren ved den port er velvalgt. Skuld er den eneste skikkelse i nordisk mytologi, der både er norne, en af skæbnens væversker, og valkyrie, og spillet tager fat efter Ragnarok, da Hels mørke breder sig over de ni verdener. Studiet placerer selv spillet i Orcs Must Die!-traditionen, i en håndmalet stil, der åbenlyst blinker til Hades.

Skuld fights a wave of enemies on a bridge while her turrets fire arrows and frost around her — Image: Super Monkey Studio / Develup Games

Designet hviler på delt opmærksomhed. I hurtige kampe i tredjeperson undviger Skuld, hugger og udløser guddommelige kræfter, mens hun placerer og opgraderer tårne omkring sig. Nogle fjender går efter forsvaret, andre efter porten og andre direkte efter hende, og Steam-siden gør indsatsen klar: Når de Valhal, taber du, og falder Skuld, taber du også. Før hvert slag vælger du et kortsæt af tårne og former hendes evner, med satsning på sværdet eller på basen. Hvert rige byder på nye fjender, så intet build er tænkt til at virke overalt.

Skuld walks through a hand-painted hall built around a glowing world tree in SKULD — Image: Super Monkey Studio / Develup Games

Mellem kampene bliver spillet noget i retning af et hofdrama. Skuld vender tilbage til Valhal, hvor Odin, Loke, Heimdal, Idun og de andre guder alle vil have noget af hende, og de samtaler afgør, hvor kampagnen bevæger sig hen. Sloganet fanger idéen klarest: Hendes skæbne er skrevet, hendes valg er ikke. Hver tekstur er håndmalet, med kraftige tegneseriestreger i kampene, og et originalt soundtrack giver hvert rige, fra Asgårds gyldne mure til Helheims frosne dyb, sin egen lyd og sin egen boss.

Studiets vej har været lige så snoet som heltindens. Super Monkey Studio begyndte som en gruppe studerende, der lavede deres allerførste spil, og genren skiftede mere end én gang undervejs. »Det, der aldrig ændrede sig, var SKULD,« sagde medstifter Hugo Maldonado i annonceringen. »Vi ville lave et spil, hvor man ikke bare planlægger forsvaret, men kæmper i forreste linje.« En Kickstarter-kampagne i år finansierede projektet med 140 procent og gav det platformens udmærkelse »Project We Love«; Develup Games er udgiver.

Demoen giver det første direkte indtryk: at hugge sig gennem bølger af væsener, som Hel har fordærvet, med nærkampskombinationer, placere og opgradere de første tårne og mærke blandingen af realtidsaction og strategi. Den er gratis og ligger på Steam nu. Det fulde spil står på Steam til 2027, til Windows-pc; der er ikke annonceret konsolversioner.

Det er et lille debutspil, men tesen er klar. Skuld er nornen for det, der skal ske, og SKULD beder hende alligevel igen og igen om at vælge, hvilket er en god beskrivelse af et tower defense, hvor feltherren også er det sidste tårn, der står.

Tags: indiespil, Develup Games, Hugo Maldonado, nordisk mytologi, SKULD, Super Monkey Studio