GXO sætter robotten Digit ind på to lagre mere, før den har tjent sig hjem

Agility Robotics’ Digit, en tobenet humanoidrobot, der løfter plastkasser op på transportbånd, skal arbejde på yderligere to lagre, som drives af GXO. Virksomheden kalder sig verdens største rendyrkede udbyder af kontraktlogistik. Robotterne skal håndtere ordrebehandling for e-handel på GXO’s anlæg i Statesville i North Carolina og Lebanon i Tennessee, hvor de skal udføre det, virksomhederne beskriver som yderst ensformigt arbejde med håndtering af varer. GXO’s administrerende direktør har selv sagt, at humanoiderne endnu ikke har tjent sig hjem.

Det gab har betydning langt ud over én logistikvirksomhed. GXO er den kunde, alle producenter af humanoider henviser til, fordi virksomheden var den første til at sætte en af robotterne i arbejde på et aktivt lager under en betalt kontrakt. Hvert nyt GXO-anlæg styrker argumentet for, at robotter på ben hører hjemme på rigtige fabriksgulve, men indtil videre bygger argumentet på ét lager i Georgia.

I Flowery Branch i Georgia, hvor samarbejdet begyndte som et pilotprojekt for at afprøve konceptet, arbejder Digit sammen med bygningens eksisterende automatiseringssystemer, samler kasser op og placerer dem på transportbånd. Ifølge virksomhederne har robotten håndteret mere end 100.000 kasser dér. GXO køber ikke robotterne. Virksomheden lejer dem gennem det, begge selskaber kalder den første robots-as-a-service-aftale for humanoider, og Agility styrer flåden via sin cloudsoftware, Agility Arc.

Agilitys administrerende direktør, Peggy Johnson, fremhævede udvidelsen som et bevis. »Udvidelse til flere anlæg er det tydeligste tegn på, at værdien er reel,« sagde hun. Med hendes ord »er kunderne gået fra at spørge, om humanoide robotter kan arbejde, til at beslutte, hvor de kan udbrede dem i større skala.«

GXO’s egne tal er mere forsigtige. På virksomhedens seneste regnskabskonference fortalte den administrerende direktør, Patrick Kelleher, analytikerne, at GXO havde gennemført 45 pilotprojekter med humanoider. »Vi har endnu ikke opnået et afkast af investeringen i humanoider,« sagde han. »Jeg tror, der går et par år, før vi når dertil.« Da han blev spurgt, hvor mange af de cirka 20.000 robotter, GXO tager i brug på tværs af sit netværk i år, der ville være humanoider, svarede han: »I den daglige drift vil ingen af robotterne være humanoider i år.« På en investorkonference nogle uger senere pegede han på håndens fingerfærdighed og arbejdshastigheden som de vanskeligste uløste problemer. En humanoid kan udføre arbejdet, men endnu ikke lige så hurtigt som et menneske.

Ingen af virksomhederne har oplyst, hvor meget GXO bruger på de to nye anlæg, eller hvornår de forventer, at robotterne går i nul, som The Robot Report har påpeget. Digit er heller ikke GXO’s eneste satsning: Virksomheden har også afprøvet Apptroniks Apollo og Reflex Robotics’ Reflex. Annonceringen faldt desuden samme dag, som Agility afholdt en investorkonference, mens selskabet forbereder en børsnotering gennem en fusion med et blankocheckselskab.

Indtil videre er det en nordamerikansk historie. Begge nye anlæg ligger i USA, lageret i Georgia er GXO’s eneste aktive humanoiddrift, og Digit sælges ikke til forbrugere. Kelleher sagde i sommer, at endnu et pilotprojekt med en humanoid snart skulle begynde i Europa, uden at nævne stedet, og der er ikke annonceret nogen Digit-udrulning i Asien eller Latinamerika. Agilitys øvrige offentliggjorte kunder er fabrikker: Toyota Motor Manufacturing Canada indgik en kommerciel aftale efter et pilotprojekt, biludstyrsleverandøren Schaeffler er ved at tage Digit i brug, og producenten af landbrugsmaskiner AGCO planlægger et pilotprojekt på fabrikken i Hesston i Kansas i 2027.

Udrulningen i Statesville og Lebanon ventes at begynde i starten af 2027 med den nuværende Digit 4. GXO oplyser, at virksomheden går over til Digit 5, som blev præsenteret den 15. september, når modellen bliver kommercielt tilgængelig. Agility sigter mod at give de første kunder adgang i første halvdel af 2027 og gøre robotten bredt tilgængelig inden udgangen af 2027. Selskabet siger, at den nye robot er udviklet til at kunne arbejde sikkert tæt på mennesker og løse et bredere udvalg af industrielle opgaver.

Agility forventer, at fusionen med Churchill Capital Corp XI bliver gennemført i fjerde kvartal 2026, hvorefter selskabet planlægger at blive handlet på Nasdaq under tickeren AGLT. Selskabet oplyser, at det har forpligtende flerårige Digit 5-ordrer for mere end 300 millioner dollar; beløbet afhænger ifølge Agility af kontraktlige milepæle og er ikke aktuel omsætning. RoboFab-fabrikken i Salem i Oregon er designet til at kunne producere op til 10.000 robotter om året. Hos GXO er det indtil videre robotterne uden ben, der tjener sig selv hjem.

Tags: humanoide robotter, Agility Robotics, Digit, GXO, lagerautomatisering, Patrick Kelleher