Et kampfly kan ende med to navne. Det indiske luftvåben gav MiG-21 seks årtier og en plads i centrum af sin historie. Pressen gav det et andet ord: flyvende kiste. The Last Salute ankommer på Netflix som et selvbeskrevet kærlighedsbrev til det fly, og den afgørende beslutning er, hvilket af de to navne dokumentaren lader stå.

The Last Salute: A Love Letter to MiG-21 er en dokumentarfilm instrueret af Kushal Srivastava og produceret af Matchbox Shots, produktionsselskabet bag Netflix’ Kargil-krigsserie Operation Safed Sagar. Filmen følger MiG-21’ens tilknytning til det indiske luftvåben gennem 62 år, fortalt af de piloter, der fløj den, og den stiller luftvåbnets øverstkommanderende, Air Chief Marshal A.P. Singh, foran kameraet sammen med veteraner, der trænede og kæmpede i flyet. Dette er nonfiktion med virkelige mennesker, ikke skuespillere, der står i stedet for dem.

Tidspunktet er ikke tilfældigt. Luftvåbnet pensionerede MiG-21’eren ved en nedlæggelsesceremoni i Chandigarh og afsluttede dermed 60 års tjeneste, og dokumentaren er bygget op omkring den afslutning. Den fanger flyet i luften for sidste gang, hvilket giver filmen en hård deadline, som ingen dramatisering behøver at overholde: Når først flyet holder op med at flyve, kan optagelserne ikke genskabes. Et afskedsportræt af en maskine får kun én chance for at filme maskinen.

For at forstå, hvorfor det farvel bærer så meget national følelse, hjælper det at vide, hvad MiG-21 var for Indien. Det sovjetisk designede jetfly trådte i indisk tjeneste i begyndelsen af 1960’erne og blev rygraden i luftvåbnet i en generation. Indien opererede flere af dem end noget andet land uden for Sovjetunionen – omkring 870 flyskrog i en lang række varianter. I årtier, hvis du fløj hurtige jetfly for Indien, fløj du næsten helt sikkert en MiG-21 først. Det var flyet, der trænede de mænd, som senere kommanderede flåden.

Det var også flyet, der kostede flest af dem livet. Hundredvis af MiG-21’ere gik tabt i ulykker gennem årtierne, og styrtene dræbte omkring 200 piloter. Sikkerhedsrekorden blev til en offentlig debat, der varede i årevis: Hvorfor var et aldrende jetfly stadig det, unge piloter lærte at dø i, og hvorfor forblev det i tjeneste så længe? De samme aviser, der hyldede MiG-21’ens kamphistorie, gav den de øgenavne, der hænger ved: flyvende kiste og enkemager. Enhver ærlig beretning om flyet er nødt til at bære begge filer på én gang – tjenesten og tabene.

Det er den afregning, et kærlighedsbrev er nødt til at foretage. En hyldest, der kun behandler MiG-21’eren som et symbol på selvhjulpen luftmagt, udelader den del, som enhver indisk læser allerede kender. En hyldest, der konfronterer styrtrekorden, bliver til noget mere nyttigt end en mindehøjtidelighed, fordi de mænd, der er mest kvalificerede til at vurdere flyet, er de samme veteraner, der begravede venner og blev ved med at flyve det. Filmen har adgang til disse mænd. Det åbne spørgsmål – og det er ægte åbent, indtil dokumentaren er set – er, om adgangen bruges til at udspørge flyet eller kun til at ære det.

Indien har fortalt sine luftvåbenhistorier mest som heltemod, fra Border til Lakshya til Gunjan Saxena. The Last Salute arver den ærbødige tone, men skifter emne fra et menneske til en maskine, hvilket er sværere at gøre til en helt. En pilot har motiv og frygt og et ansigt; et jetfly har en tjenesterekord. Filmens opgave er at få et publikum til at føle tabet af en genstand, og den eneste måde, den kan gøre det på, er gennem de mennesker, der knyttede deres liv til den.

MiG-21’eren har også en specifik plads i den historie, disse filmskabere allerede har fortalt. Operation Safed Sagar dramatiserede Golden Arrows-eskadrillen under Kargil-krigen i 1999, da jetflyet fløj kampmissioner over Himalaya-højderne. The Last Salute udvider den ramme fra en enkelt kampagne til hele flyets levetid og bytter rekonstruktion ud med optagelser. Hvor serien byggede sit drama op omkring en mission, bygger dokumentaren sin argumentation op omkring en tidslinje: indførelse, årtiers tjeneste, krig og pensionering, med piloterne som den røde tråd snarere end plottet.

Der er en grund til, at dokumentarformen passer til dette emne bedre end dramaet gjorde. En rekonstruktion er nødt til at opfinde cockpittets indre; en dokumentar kan pege kameraet på manden, der sad i det. Veteranerne, der trænede på MiG-21’eren, er nu i 60’erne og 70’erne, og en afskedsfilm optaget senere ville skulle bygges udelukkende af arkivmateriale. The Last Salute fanger det sidste vindue, hvor flyet og de mennesker, der fløj det, kan vidne på samme tid. Det sammenfald – at flyet pensioneres, mens dets første generation af piloter stadig er i live til at tale – er filmens virkelige mulighed.

For Netflix Indien er udgivelsen et ledsagende træk. Safed Sagar fandt et globalt publikum, og The Last Salute lander som dets nonfiktion-modstykke, det samme emne behandlet som historie snarere end rekonstruktion. Det er et klogt programlægningsgreb: én ejendom udnyttet to gange, først som drama og derefter som optegnelse. Det er også produceret i samarbejde med luftvåbnet, hvilket er værd at nævne direkte, fordi en afsked skrevet med den institution, der fløj flyet, er en afsked med en interesseret forfatter. Det gør den ikke uærlig. Det påvirker, hvilket af de to navne den er mest tilbøjelig til at beholde.

Pensioneringen afslutter et længere kapitel end ét enkelt fly. MiG-21’eren overlevede enhver tidsplan, der blev sat for den, fortsatte med at flyve, mens dens efterfølgerprogrammer gled år efter år, og blev det tydeligste symbol på kløften mellem, hvad luftvåbnet havde brug for, og hvad indisk industri kunne levere. Den indfødte Tejas, der skulle have taget dens plads, ankom årtier for sent. En film om MiG-21’ens sidste flyvning er i bund og grund en film om, hvor længe et land bad sine piloter om at flyve et fly, næsten alle var enige om var forældet.

For seere uden for Indien fungerer filmen også som en introduktion til et fly, de måske kun kender som en overskrift om styrt. MiG-21’eren var det mest producerede supersoniske jetfly i historien og fløj i snesevis af luftvåben; Indien fløj det blot længst og sørgede mest offentligt over det, hvilket er grunden til, at afskeden kommer herfra.

Det er den linje, filmen balancerer på. En maskine kan æres og sørges over i samme åndedrag. En pilot kan elske et fly og vide præcis, hvad det kostede hans eskadrille. The Last Salute er værd at se for, om den holder begge disse sandheder i spænding eller lader hyldesten stille og roligt afgøre argumentet. Titlen har allerede valgt det mildere ord. Optegnelsen har ikke, og veteranerne foran kameraet er dem, der levede begge sider af det.

The Last Salute: A Love Letter to MiG-21 begynder at streame verden over på Netflix den 26. august 2026. Det er en dokumentarfilm, ikke en serie. Kushal Srivastava instruerer, og Matchbox Shots producerer – teamet bag Operation Safed Sagar, som allerede er på platformen. Air Chief Marshal A.P. Singh og en gruppe MiG-21-veteraner optræder foran kameraet. Filmen er en ledsager til Kargil-dramaet og en optegnelse af de sidste dage for det jetfly, der bar det indiske luftvåben i seks årtier.

Tags: Netflix, dokumentär, A.P. Singh, Indian Air Force, Kushal Srivastava, MiG-21

The Last Salute på Netflix: Indiens farvel til MiG-21, jageren pressen kaldte en flyvende ligkiste

Mere som dette

Piloter, en præsident og 700 kg kokain: Ny Netflix-serie afdækker den vanvittige ‘Air Cocaine’-skandale

Ny spionthriller på Netflix, ‘Saare Jahan Se Accha: The Silent Guardians’, udforsker en tavs krig

Untold: Jail Blazers på Netflix handler om det øgenavn, der kom før forbrydelserne

Ny Netflix-dokumentar udforsker digital chikane i ‘Unknown Number: The High School Catfish’

Sidste projekt på Netflix: den mobbede elev holder kameraet

Freefall: Regnskabets time for Boeing — på Netflix genåbner Rory Kennedy sagen efter John Barnetts død

Debat