John Barnett arbejdede toogtredive år på Boeings fabrikker og efterlod et papirspor, som ingen presseafdeling kunne tale væk: fotografier af metalspåner tæt på ledningerne til flyets styresystem, protokoller over iltsystemer, der ifølge tests ikke ville have leveret ilt, og notater om fejl, som hans chefer efter hans udsagn helst ikke ville se. Han var midt i en vidneafhøring mod virksomheden, da han blev fundet død på en hotelparkeringsplads. Rory Kennedy bygger sin nye dokumentar op om det fravær og om spørgsmålet, det tvinger frem: når manden med beviserne er væk, hvem fører så sagen.

Barnett havde været kvalitetschef på fabrikken i North Charleston, hvor 787’eren samles, og hans anklager var konkrete. Han beskrev en samlebåndslinje, der blev presset så hårdt på tempo, at defekte dele blev fisket op af kasseringen og monteret på flyene, at sikkerhedsdokumenter blev underskrevet for at beskytte tidsplanen, og at en betydelig del af de iltsystemer, han testede, ikke virkede. Boeing har altid bestridt hans version og henviser til egne revisioner. Det, filmen ikke lader en glemme, er, at Barnett blev ved med at dokumentere i årevis, overbevist om, at en korrekt indgivet klage til sidst ville være nok — og det er netop den overbevisning, historien sætter på prøve.

Freefall: Regnskabets time for Boeing er Kennedys tilbagevenden til et emne, hun troede var lukket. Downfall rekonstruerede, hvordan 737 MAX faldt ned to gange på grund af et styresystem, som næsten ingen pilot havde fået at vide om. Denne dokumentar tager ikke sagen om igen. Den går ud fra, at du allerede kender MAX’en, de to katastrofer og høringerne, hvor cheferne undskyldte i passiv form. Dens spørgsmål er snævrere: hvad ændrede sig egentlig inde i huset.

Svaret, den samler af Barnetts vidneudsagn og af andre ansatte, der stod frem efter hans død, er, at kulturen bøjede sig uden at knække. Arbejdere beskriver ordren om ikke at stoppe båndet, om at skrive under på arbejde, de selv havde markeret, om at behandle en månedlig kvote som en fysisk lov. Kennedy, igen med manuskriptforfatteren og producenten Mark Bailey, leder ikke efter én skurk. Hendes emne er mekanikken i at se den anden vej: hvordan en institution fordeler én dårlig beslutning på så mange hænder, at ingen føler, den traf den.

Filmen er klippet som en afhøring, som hovedvidnet ikke kan møde op til. Kennedy stiller vidneudsagnene op mod arkivet: interne fabriksoptagelser, optagne opkald, sikkerhedsdokumenternes neutrale prosa læst højt, indtil eufemismen begynder at lyde som en tilståelse. Barnett optræder i ældre interviews, med sin Louisiana-ro intakt, og fremlægger sine bekymringer med tålmodigheden hos en, der antager, at fakta, godt fremlagt, til sidst rækker. Filmen lader den antagelse hænge, for historien omkring den har allerede svaret.

Det, der forhindrer dokumentaren i at blive en mindetale, er dens afvisning af at lade sorgen gøre bevisernes arbejde. Dem, der følger efter Barnett, fremstilles ikke som martyrer, men som ansatte med boliglån og en rimelig frygt for at blive det næste navn i en overskrift, som alligevel vælger at tale. Kameraet ser dem veje det. Den tøven, synlig og uafklaret, er det mest ærlige i filmen; det er der, efterfølgeren retfærdiggør sin eksistens i stedet for at leve af den første films ry.

Den bredere ramme er en virksomhed, der stadig sidder fast i sin krise. Et dørpanel, der blev revet af et Alaska Airlines-fly under flyvning, fornyet skærpet tilsyn fra den føderale luftfartsmyndighed og en sag fra justitsministeriet, der bevæger sig i ryk: Kennedy stiller det menneskelige vidnesbyrd op mod en virksomhedsfortælling, der skaber nye kapitler hurtigere, end nogen dokumentar kan lukke dem. Hun foregiver ikke en dom, domstolene ikke har afsagt; hun lader ophobningen tale.

Freefall: A Reckoning for Boeing. Merle Meyers in Freefall: A Reckoning for Boeing. Cr. Courtesy of Long View Productions

Og sådan slutter dokumentaren der, hvor den ikke kan afgøre noget. Ingen certificering, intet forlig, ingen omhyggeligt formuleret udtalelse giver det tilbage, en passager tager med om bord uden at tænke over det: forvisningen om, at de, der byggede flyet, fik lov til at bekymre sig om, hvorvidt det holdt. Det er regnskabet i titlen, og det er ikke et, Boeing kan underskrive og lægge til side. Det tilhører den, der stiger om bord på næste fly.

Freefall: Regnskabets time for Boeing havde premiere på festivalen DC/DOX og varer treoghalvfems minutter. Instrueret og produceret af Rory Kennedy for Imagine Documentaries og Moxie Films, med Brian Grazer og Ron Howard blandt de udførende producere, kommer den på Netflix i hele verden den 19. august.

Tags: Netflix, dokumentär, 737 MAX, Boeing, Freefall: Regnskabets time for Boeing, John Barnett