Name: Klara and the Sun
Author: Kazuo Ishiguro

Jenna Ortega tog Klara and the Sun med til Late Night with Seth Meyers som aftenens hovedgæst, den amerikanske etape af en presseturné med et usædvanligt budskab for en film om en robotledsager. På røde løbere og i pressejunkets har Wednesday-stjernen sagt, at hun ikke selv ville have en kunstig ven, og hun har bedt publikum om at lægge telefonerne fra sig. Historien, hun promoverer, begynder i en butik, hvor kunstige venner venter på at blive købt, og Sonys slogan opfordrer seerne til at »møde venskabets fremtid«.

Kløften mellem stjernen og plakaten er det mest afslørende ved denne premiere. Ortegas afvisning er et klart svar på et spørgsmål, som Kazuo Ishiguros roman bevidst lod stå åbent: hvad en maskine, der er bygget til at elske et barn, er værd, når barnet ikke længere har brug for hende. De fleste af de kritikere, der så Taika Waititis filmatisering i London, klager over, at den griber efter det samme trøstende svar. MCM’s læsning er, at Ortegas »nej« er den ærligste replik i hele kampagnen og det tydeligste tegn på, hvad hun vil have, at karrieren efter Wednesday skal stå for.

Der er mere på spil end en enkelt efterårspremiere. At tale med en chatbot, der husker ens navn, er blevet en almindelig vane, og selskab er en af de ting, den slags produkter åbent sælger. En film med ansigtet fra Netflix’ Wednesday i hovedrollen er, hvad enten den vil det eller ej, en del af den salgssamtale. Når filmens stjerne siger til sit publikum, at svaret står lige foran dem, når budskabet ud til folk, der aldrig vil åbne en roman af Ishiguro.

Hvad Ortega har sagt, og hvor hun sagde det

Den klareste udtalelse kom ved verdenspremieren på BFI London Film Festival. »Jeg synes, vi skal rette fokus mod hinanden og lægge computerne og telefonerne fra os,« sagde Ortega til Variety på den røde løber og tilføjede: »Husk at være til stede og at sætte pris på folk, mens de står lige foran dig.« Til Reuters samme aften kaldte hun den »en meget aktuel historie« og sagde, at »svaret ligesom altid ligger i hinanden og i at lytte til hinanden«.

Da Extra spurgte, om hun selv nogensinde kunne tænke sig en kunstig ven, var hun ikke i tvivl. »Nej, jeg tror ikke, det er nødvendigt,« sagde hun. »Det, jeg holder så meget af ved den her film, er, at der skal noget kunstigt til for at minde folk om, at det, der virkelig er vigtigt, står lige foran dem og lever og ånder og er menneskeligt.« Hun har også trukket en grænse mellem Klara og den AI, folk bruger i dag. »AI henter vel alle de her oplysninger fra internettet, og Klara får alle sine oplysninger fra den virkelige verden,« sagde hun til Variety, beskrev figuren som »lidt ligesom et lille barn på en måde« og fortalte, at Waititi ville have bevægelser, der var »mere ligesom klodsede og uvidende«.

NBC optog Late Night-samtalen på forhånd og sendte den efter midnat på østkysten med Ina Garten som anden gæst, ifølge Headline Planet. Kanalen havde ikke lagt interviewet på nettet, da denne tekst blev skrevet, så intet her foregiver at gengive, hvad Ortega sagde til Seth Meyers. Argumentet hviler på det, hun har sagt offentligt andre steder, og der har hun været konsekvent.

En kampagne, der sælger både vennen og slukknappen

Alle foran kameraet har holdt den samme prædiken. Waititi sagde til Reuters, at han ville have filmen til at »minde folk om at lægge apparaterne fra sig, ikke fordi der er en trussel eller noget, men bare lægge tingen fra sig, fordi den er en distraktion, og bare være sammen med de mennesker, man er sammen med«. Amy Adams, der spiller Chrissie, moren, der tager Klara med hjem til sin syge datter Josie, koblede det til en tidligere rolle. »Jeg lavede ‘Her’, og jeg lavede den her film, og begge gange tænker man, mens man laver filmen, at det her ligger så langt ude i fremtiden, og alligevel sidder vi her og har den her diskussion,« sagde hun til Extra.

Markedsføringen fortæller en blidere historie. Sloganet lyder »Mød venskabets fremtid«. En teaser hedder »Powered by sunshine«, en featurette »Instant Connection«. Reuters beskriver Klara som »programmeret til at forhindre ensomhed«. Tilbuddet til billetkøberen er en elskelig maskine, der heler et sørgmodigt hjem. Budskabet fra scenen er, at man ikke burde have brug for en. Plakaten sælger vennen. Stjernen sælger slukknappen.

Ishiguro har mærket, at jorden flytter sig under hans bog. »Den her film tager ikke fat på mange af de bekymringer, du og jeg måske har lige nu om, hvor vi er på vej hen med teknologien,« sagde han til Variety ved premieren og tilføjede, at han var »klar over, at den her film udkommer i en meget anderledes verden end den, min roman udkom i«. Han tilbød også et forsvar for det, den gør i stedet: »det her er ikke endnu en film om, hvordan en AI-maskine virker sød og så bliver ondsindet og ender med at slå alle de søde mennesker i filmen ihjel«.

Det, kritikerne savner

Londons kritikere var ikke nådige. I skrivende stund havde filmen 25 procent på Rotten Tomatoes ud fra 12 anmeldelser og en score på 27 hos Metacritic ud fra ni. I Variety skrev Guy Lodge, at Ortega, »medfødt karismatisk som altid«, forsøger at give Klara vægt, men »bliver besejret af den endimensionelle skrivning af hendes figur som en ubønhørligt håbefuld, Pollyanna-agtig naivist«, og forudsagde, at filmen vil have »al den kulturelle holdbarhed, som en almindelig ChatGPT-samtale har«. Peter Bradshaws anmeldelse med én stjerne i The Guardian konstaterede, at den »ender med ikke at sige noget substantielt eller meningsfuldt (eller sjovt) om kunstig intelligens, kærlighed eller sorg«.

Den skarpeste indvending falder næsten præcist sammen med turnéens slogan. »Bogen handlede om, hvem vi grundlæggende er, nu og i morgen,« skrev Clarisse Loughrey i The Independent. »Filmen handler om kærlighedens og venskabets kraft. Det virker som noget af en nedgradering.« Romanens mest foruroligende idé, en mors plan om, at maskinen skal studere hendes datter så nøje, at den kan føre hende videre, hvis hun dør, er et spørgsmål uden noget behageligt svar. Kærlighed og venskab er et svar. Det er det også at lægge telefonen fra sig.

Ortega selv er stort set sluppet for kritik. Screen Dailys Dave Calhoun forudså, at »mange burde varme op til Jenna Ortegas indtagende præstation som Klara, især dem, der beundrer hende fra Netflix-serien Wednesday«, og selv Lodges slagtning behandler hende som filmens største styrke. Dommen over filmen og dommen over dens hovedrolle er allerede gået hver sin vej.

Argumentet for det trøstende svar

Forsvaret fortjener en fair høring, og det er bedre, end anmeldelserne antyder. Klara and the Sun er en PG-13-studiefilm med et ungt publikum, hvoraf mange kender Ortega fra Wednesday og her møder Ishiguro for første gang. For den seer kan en historie, hvor en maskine hjælper en familie med at huske, hvordan man ser på hinanden, gøre mere gavn end et seminar om maskinbevidsthed. Adams sagde til Variety, at alle, hun havde talt med, fik »noget forskelligt« ud af den. Ortegas skelnen mellem Klara og internetfodret AI holder også: I romanen lærer Klara ved at iagttage gaden fra et butiksvindue, og hendes tro på solen ligger nærmere et barns end en datamodels. En varm film om en varm maskine er ikke en selvmodsigelse.

MCM tager afstand fra det forsvar på ét punkt, og Ortega rejste det selv. Hvis svaret altid ligger i hinanden, er den kunstige ven en omvej, og filmens egen præmis er et produkt, som ingen burde købe. Ishiguros roman lader læserne elske Klara og alligevel se, hvordan husstanden bruger hende. En kampagne, der vil have publikum til at forgude Klara og derefter forlade salen fast besluttet på aldrig at ville have en, beder om to følelser på én gang. Ortega valgte den ene offentligt, og det var den mindst kommercielle.

Det valg kan også læses som karrierestrategi. Ortega fortalte Esquire, at hun havde været i en »eksperimenterende fase« og nu ville have »historier og figurer, som jeg føler mig virkelig forbundet med«, og kaldte Klara »denne naive, håbefulde, optimistiske figur, der er meget anderledes end de figurer, jeg har spillet for nylig«. En skuespiller kendt for knastør mimik og gys bruger en blød rolle til at sige noget oprigtigt med sin egen stemme. Selv Ishiguros næste projekt kommer tæt på hende: Han fortalte Variety, at han har skrevet et manuskript til Tim Burton, der instruerede hende i Wednesday, og understregede: »Jenna introducerede os ikke.«

Hvad der er dokumenteret, og hvad der er MCM’s læsning

Dokumenteret: Ortega var hovedgæst i et forhåndsoptaget afsnit af NBC’s Late Night with Seth Meyers, hvor også Ina Garten medvirkede. Hendes citerede udtalelser stammer fra Variety og Reuters ved Londonpremieren den 15. oktober, fra Extra og fra Esquire. Sony har premiere på filmen i USA og Storbritannien den 23. oktober som led i en global udrulning, der begynder den 21. oktober. Anmeldelsestallene blev tjekket den 20. oktober og vil flytte sig, efterhånden som flere kritikere melder sig. Ikke fastslået: hvad Ortega sagde til Seth Meyers, og hvordan filmen håndterer romanens mørkeste stof, som MCM ikke har set. Påstanden om, at turnéen argumenterer imod det produkt, markedsføringen sælger, er vores fortolkning af de offentlige udtalelser.

Klara er bygget til at sige ja til den, der vælger hende ud af butiksvinduet. Det mest brugbare, hendes stjerne har sagt på denne turné, er det ene ord, Klara aldrig blev designet til at sige.

Tags: Taika Waititi, Jenna Ortega, Klara and the Sun, Kazuo Ishiguro, AI-venner, Late Night with Seth Meyers