Taika Waititi har fundet den skyldige bag Klara and the Sun, og det er anmelderne. I et Instagram-opslag i Halloween-weekenden kaldte Jojo Rabbit-instruktøren de anmeldere, der sablede hans filmatisering af Kazuo Ishiguro ned, for »irrelevante«, »virkelighedsfjerne« og »forældede«, de »triste fortabte sjæle«, som fejlede som kunstnere og blev kritikere i stedet. Han læser ikke anmeldelser, skrev han. »Men jeg lytter til publikum.«

Det er en pæn historie, og dele af fagpressen har fortalt en version af den. Deadlines obduktion af premieren slutter med »kritikernes flokmentalitet«, der spænder ben for de bedste kommercielle hensigter. Problemet er fakta. Det publikum, Waititi siger, han lytter til, manglede, før en eneste anmeldelse var trykt, og filmen, han forsvarer, var allerede blevet formet om for at behage netop det.

Publikum var væk før anmeldelserne

Ifølge Deadline gav Sony filmen en bred premieredato allerede i midten af april, og seks uger før premieren lå målingerne af publikums forhåndsinteresse »i de lave encifrede tal«. Det var før verdenspremieren på BFI London Film Festival, før The Guardian kaldte filmen »et sentimentalt rod«, og før anmeldernes score på Rotten Tomatoes landede på omkring en fjerdedel positive. Anmeldelserne fremskyndede sammenbruddet. De startede det ikke.

Sonys svar var tilbagetog. Studiet havde planlagt en bred lancering i omkring 2.000 sale ifølge ScreenRant, og Variety oplyser, at filmen blev skåret ned til en mere moderat udgivelse efter London. Varietys prognose før weekenden lød allerede på beskedne 2 millioner dollars. Filmen åbnede i Nordamerika med 701.059 dollars fra 880 biografer, et gennemsnit på under 800 dollars per sal, ifølge The Numbers, og Variety placerede den som nummer 15 i weekenden. Slates Laura Miller skrev, at den »er ved at udvikle sig til et legendarisk flop«.

Publikum havde allerede fået sin slutning

Det større problem for Waititis forsvar er slutningen. Ifølge Deadline beskrev en kilde tæt på testvisningerne den oprindelige slutning som »en nedtur« og mere tro mod Ishiguros roman. Waititi arbejdede sammen med producer Elizabeth Gabler fra 3000 Pictures om genoptagelser med Jenna Ortega i april 2025, som flyttede slutningen til et »markant mere positivt sted«. Deadline har hørt, at testscorerne steg fra 83 % positive til 87 % med den nye slutning, mens andre kilder sagde, at publikum aldrig købte tonen.

Filmen var altså allerede tilpasset publikum, før anmelderne så den. Anmelderne straffede derefter netop den tilpasning. Rotten Tomatoes’ kritikerkonsensus anklager filmen for at udglatte romanens idéer og kalder den »sukkersød og sippet«. Miller spurgte i Slate, om nogen involveret frygtede, at en film tættere på bogen ville blive ukommerciel. Deadlines dækning tyder på, at nogen handlede på den frygt, og den kommercielle version fandt alligevel intet publikum.

Hvad publikum faktisk sagde

Det publikum, der faktisk mødte op, gav sin egen lunkne dom. PostTraks exit-måling, som Deadline henviser til, endte på 69 % positive og 48 %, der helt sikkert ville anbefale filmen, et svagt resultat, og seere under 25 udgjorde blot 19 % af publikum. »Jenna Ortega-fansene så ikke det her som deres film,« sagde en kilde til fagmediet. Publikumsscoren på 78 % på Rotten Tomatoes, som Waititi delte, er ægte. Det er også scoren fra de få, der købte en billet.

Hans påstand om, at kritikerne »også hadede Jojo Rabbit«, holder heller ikke. Den film fik Rotten Tomatoes’ mærkat »Certified Fresh« med 81 %, vandt People’s Choice Award på TIFF, gav Waititi en Oscar for bedste adapterede manuskript og indtjente 93 millioner dollars på verdensplan, ifølge Deadline.

Pengene, og hvem der betaler

Til og med sin anden fredag havde filmen indtjent omkring 1,07 millioner dollars i Nordamerika og cirka 1,7 millioner dollars på verdensplan, ifølge The Numbers. Den åbnede som nummer 13 i Australien med 257.000 dollars, rapporterede Variety Australia, og Sony har efter sigende droppet biografudgivelsen i Spanien for at begrænse tabet, ifølge Hobby Consolas citeret af ScreenRant.

Sony kan bære det. Kilder i studiet fortalte Deadline, at filmen netto kostede et beløb i den høje ende af 20-millioner-dollar-klassen før markedsføring, selv om finansieringsdokumenter, som mediet har set, angav en direkte omkostning på 44,3 millioner dollars før cirka 7,55 millioner dollars i forventede newzealandske tilskud. Spyglass og TSG dækkede halvdelen af budgettet, Sonys markedsføringsudgifter endte et godt stykke under 30 millioner dollars globalt, da udgivelsen skrumpede, og Netflix er det første amerikanske streaminghjem for Sonys biograffilm. Ved siden af det tab på over 150 millioner dollars, som Deadline rapporterer for Tom Cruises Digger, er dette en afgrænset nedskrivning.

Ishiguro har aldrig været let at sælge i multiplexbiograferne. Marketingkilder sagde til Deadline, at romanen ikke er bredt læst, så der var intet indbygget publikum, og Never Let Me Go, filmen efter hans tidligere dystopiske roman, indtjente 2,4 millioner dollars i Nordamerika. Den historik talte for en mærkeligere og mere tro film. Sony og Waititi valgte den varmere.

Regningen havner på instruktørens navn, ikke på studiets balance. Waititi formede filmen efter testpublikummet og fortalte så anmelderne, at han kun svarer over for publikum. Publikum fik den lykkeligere slutning, og blev alligevel hjemme.