Don’t Look Up starter ikke i Det Hvide Hus, men på et universitet. Kate Dibiasky, ph.d.-studerende i astronomi ved Michigan State University, opdager en komet, som ingen har set før. Hendes vejleder, Randall Mindy (Leonardo DiCaprio), regner ud, at den rammer Jorden om cirka seks måneder, og at den er stor nok til at udslette menneskeheden. The Guardian beskriver den som en komet på størrelse med Mount Everest. Det er et køligt, næsten tørt videnskabeligt udgangspunkt, og Adam McKay bruger det til at stille filmens egentlige spørgsmål: Hvad sker der, når sandheden er bekræftet, og ingen bryder sig om den?

Svaret kommer hurtigt. Teddy Oglethorpe (Rob Morgan), chef for Planetary Defense Coordination Office, bekræfter beregningerne og tager dem med til Det Hvide Hus. Her bliver de mødt med ligegyldighed af præsident Janie Orlean (Meryl Streep) og hendes søn og stabschef Jason (Jonah Hill). Da de to forskere lækker nyheden i et morgenprogram, behandler værterne Jack Bremmer (Tyler Perry) og Brie Evantee (Cate Blanchett) verdens undergang som let underholdning. Variety gengiver rådet fra programmets producer til Mindy og Dibiasky: »Keep it light, fun«. Det er en præcis opsummering af filmens syn på medierne, som Variety i øvrigt kalder nikkedukker. Dibiasky mister besindelsen, buldrer løs om truslen og forlader studiet, og offentlighedens reaktion bliver afdæmpet.

Castet er langt, og Streep fylder mest i det. Hun spiller præsidenten som en pantomimeskurk, for nu at låne The Guardians ord, og Variety mener, at hun tydeligvis har det sjovere end publikum. Den vurdering er jeg enig i: Hendes præsident virker mere optaget af sit image end af en trussel, der kan afslutte alt. Screen Rant beskriver Hills Jason som præsidentens inkompetente søn, og det er netop det, der gør figuren ubehagelig: En mand, der sidder ved siden af magten, uden at noget tyder på, at han har fortjent pladsen. Mark Rylance er den uhyggelige britiske techmogul Sir Peter Isherwell. The Guardian skriver, at de politiske og mediemæssige klasser er lammet af big tech-interesser, og Isherwell er den figur i filmen, der personificerer netop det.

Det er dog Jennifer Lawrence, der bærer filmen. Film Probe skriver, at hun spiller Kate med varme, sårbarhed og genkendelighed, og at hun er den eneste figur, der føles helt ægte. Variety bemærker hendes næsering og håret i farven rød fløjlskage, og det passer til en kvinde, der er vred af gode grunde. DiCaprio er stærk, som han plejer. The Guardian beskriver Mindy som en nørdet, skægget astronom, der er nervøs ved menneskelig kontakt og afhængig af Xanax, mens Film Probe synes, at hans mærkelige karattervalg til tider overskygger ham. Timothée Chalamet, som i første omgang virker som et næsten latterligt tilskud til rollelisten, bliver ifølge samme anmelder til sidst en figur, man kan lide. Roger Ebert går endnu længere og mener, at hvis filmen fortjener en pris, så er det castingchefen Francine Maislers.

Så kommer indvendingerne, og The Guardian er hårdest. Avisen kalder satiren anstrengt, selvbevidst og anspændt og sammenligner den med en sketch fra Saturday Night Live på 145 minutter uden den glimrende humor fra Succession, som McKay er medproducent på. Variety kalder den selvtilfreds, en politisk satire med lette mål, og afviser tanken om, at menneskets dumhed skulle være en dyb indsigt. Rotten Tomatoes rammer problemet fair: De spredte stikpiller sidder ikke altid, men filmen rammer plet, når det gælder den kollektive fornægtelse. Film Probe, der ved første visning fandt filmen højpandet, nedladende og tung i hånden, ender med at give den et plus efter en anden gennemsyn, men ville gerne have klippet nogle af de mange stjernecameos væk. Den indvending deler jeg. Ensemblet, som også tæller Ron Perlman, Ariana Grande og Kid Cudi, giver til tider indtryk af, at filmen tæller navne i stedet for at bygge scener.

Samtidig hviler komedien på et fundament, der holder. The Guardian påpeger, at åbningens bizarre skuespil bygger på fakta: Det er faktisk officiel amerikansk politik at aflede indkommende asteroider ved at affyre missiler mod dem, et punkt, som Werner Herzog også fremhæver i dokumentaren Fireball. Screen Rant fremhæver desuden et løbende gag om en embedsmand, der lyver om gratis ting, og mener, at uroen ligger under selv de sjoveste scener. Her bliver latteren ubehagelig, og det er den effekt, Screen Rant sætter højest hos McKay.

McKay havde allerede vist med The Big Short og Vice, at han kan blande komedie og alvor, og Screen Rant ser Don’t Look Up som et skridt ind i ren satire. Kometen står for klimakrisen, men filmen spejler også, hvordan samfundet reagerede på videnskaben under covid-19-pandemien. The Guardian trækker tråde til Dr. Strangelove, Network og Wag the Dog og mener, at filmen er mere bevidst om sin høje satiriske ambition end Mimi Leders Deep Impact fra 1998.

Filmen blev produceret af McKays Hyperobject Industries og Bluegrass Films. Den var oprindeligt planlagt til biografudgivelse hos Paramount Pictures, men rettighederne gik til Netflix. Optagelserne skulle have startet i april 2020 i Massachusetts, men blev udsat på grund af pandemien, begyndte i november 2020 og sluttede i februar 2021. Filmen fik en begrænset biografpremiere den 10. december 2021 og kom på Netflix den 24. december.

Modtagelsen var delt. Skuespillerne og musikken blev rost, mens kritikere, der fandt satiren selvtilfreds og tung i hånden, stod over for dem, der så den som velgennemført. The Guardians Donna Lu skriver, at filmen blev modtaget frostigt af mange filmkritikere, men hyldet af klimaaktivister. National Board of Review og American Film Institute kårede den blandt årets ti bedste film. Den blev nomineret til fire Oscars, blandt dem Bedste film, til fire Golden Globes og seks Critics’ Choice Awards, og vandt Bedste originale manuskript ved Writers Guild of America Awards. På Netflix satte den rekord for flest sete timer på en uge og blev den næstmest sete film på tjenesten inden for de første 28 dage.

Don’t Look Up hamrer sit budskab hårdt ind, og filmen havde vundet ved at have færre berømte ansigter og en kortere spilletid. Alligevel er det Lawrences varme Kate, Streeps pantomimepræsident og skildringen af den kollektive fornægtelse, som Rotten Tomatoes peger på som filmens mest rammende del, jeg tager med mig herfra. At en så stor streamingproduktion gik så direkte efter klimakrisen, og at så mange så den, er i sig selv værd at bemærke.