Name: Late Fame
Director: Kent Jones
Genre: Drama
Released: 2026-08-07T00:00:00+00:00
Duration: 97 min
Cast: Willem Dafoe, Greta Lee, Edmund Donovan, Jake Lacy, Graham Campbell

Ed Saxberger har brugt størstedelen af et arbejdsliv bag en postskranke, og den spinkle digtsamling, han udgav som ung, er for længst gået ud af tryk og ud af hukommelsen. Så står en fremmed pludselig i hans dør, kalder bogen for et fund og beder ham følge med for at møde de mennesker, der har læst den højt for hinanden i et lejet lokale på den anden side af byen. Præmissen i Late Fame er så enkel, og dens spænding udspringer af ét eneste foruroligende spørgsmål: hvad skylder en mand det yngre selv, som fremmede pludselig har besluttet sig for at beundre, og hvad skylder han det stille liv, som beundringen truer med at rive ned.

Kent Jones, filmkritiker og filmhistoriker længe før han instruerede noget, betragter den sene anerkendelse som en gave og en stilfærdig grusomhed på samme tid. Han interesserer sig mindre for, om Saxbergers digte er noget værd, end for, hvad opmærksomheden gør ved en mand, der har fundet fred med at være ingen bestemt. Filmen ser tålmodigt til, mens en smule smiger rykker rundt på en fastlagt hverdag, og den nægter at røbe på forhånd, om omrokeringen er en redning eller en langsom fælde.

At besætte Willem Dafoe som en mand defineret af selvudslettelse er filmens skarpeste indfald. Dafoe er en skuespiller af ualmindelig udtrykskraft, i stand til at fylde et billede ud med meget lidt, og her spiller han næsten helt indadvendt og lader håbet stige og siden trække sig tilbage hen over et ansigt, der har brugt en hel karriere på at sende ud. Det er en præstation bygget af tøven. Greta Lee spiller Gloria, den skuespillerinde, som de unge beundrere samler sig om, den tragiske heltinde i deres selvbestaltede salon, og hun giver gruppen dens følelsesmæssige vejrlig, dens fornemmelse af, at der altid er noget på spil, selv når intet sker. De to præstationer trækker i hver sin retning, hans mod tilbagetrækning, hendes mod fremvisning, og filmen lever i den ladede afstand mellem dem.

Jones’ lille, men tætte værk belønner den auteuristiske læsning, det indbyder til. Hans forrige spillefilm fulgte en aldrende kvinde gennem hverdagens ritualer af omsorg, skyld og skuffelse, og hans roste dokumentar om Hitchcock og Truffaut var i sidste ende en undersøgelse af, hvordan kunstnere taler sig ind i og ud af deres egne beslutninger. Der er en stilfærdig ironi i, at han vælger netop dette stof: Jones stod i årevis i spidsen for filmfestivalen i New York, en institution, hvis hele virke går ud på at afgøre, hvem der bliver bemærket, og nu retter han det maskineri mod en mand, den engang ville have overset. Late Fame hører hjemme i en linje af årvågne, upralende amerikanske film om mennesker, som kulturen stilfærdigt er holdt op med at lægge mærke til. Kameraet holder en respektfuld afstand, klipningen har ingen hast og lader scenerne ånde ud over deres åbenlyse vendepunkter, og det New York, den indfanger, består af opgange, snævre lejligheder og lange middage, nærmere John Cassavetes’ by end noget postkort. Formen bærer her argumentet: varighed og tilbageholdenhed træder i stedet for den tålmodighed, historien handler om.

Kilden er en novelle, som Arthur Schnitzler skrev og siden lagde i en skuffe, en skarptunget skitse af en wiensk litterær kreds, der forblev uudgivet til længe efter hans død. Samy Burch, manuskriptforfatteren bag May December, flytter dens miljø til et indre New York, der siden stort set er forsvundet, og bevarer Schnitzlers kølige blik for den forfængelighed, der binder en flok selvbestaltede kunstnere sammen. De unge, der ophøjer Saxberger, har lige så meget brug for ham, som han har for dem. Han bekræfter, at deres miljø nedstammer fra noget virkeligt, og de bekræfter, at hans korte fortid ikke var noget, han bildte sig ind. Anerkendelse er, antyder filmen, altid delvis en handel.

Det, Late Fame holder tilbage, er enhver dom over selve digtene. Vi opfanger brudstykker, vi ser tilhørerne reagere, men filmen nægter enten at stemple Saxberger som en overset mester eller at afsløre ham som en magelig middelmådighed, og den vægring er tilsigtet. Faren ved en kritikers film om kunst er, at den tipper over i et essay fremført af skuespillere, og der er passager, hvor idéerne presser sig en anelse for tæt på overfladen. Den overlever faren, fordi den bliver ved med at vende tilbage til adfærden, til de små forfængeligheder, venligheder og ydmygelser, som ingen tese kan rydde af vejen.

Willem Dafoe as Ed Saxberger in Kent Jones Late Fame 2026 — Willem Dafoe in Late Fame (2026)

Edmund Donovan spiller Meyers, den ivrige unge beundrer, der sætter genopdagelsen i gang, mens Jake Lacy, Graham Campbell, Clark Johnson, Welker White og William Hill udfylder kredsen og byen omkring den. Jones instruerer efter Burchs manuskript, med Killer Films blandt produktionsselskaberne og Magnolia Pictures som distributør.

Late Fame havde premiere i Orizzonti-sektionen på filmfestivalen i Venedig den 30. august 2025, blev derefter vist på filmfestivalen i New York samme efterår og modtog Der Standards læserjurypris ved Viennale. Magnolia Pictures åbnede den i New York den 7. august 2026 og i Los Angeles den 14. august, med en bredere amerikansk lancering til at følge. Filmen varer 97 minutter. Nogen dansk biografpremiere er i skrivende stund ikke bekræftet; dette er en amerikansk arthouse-udgivelse, og der foreligger endnu ingen fastsat dato for det danske marked.