Billedhuggeren Constantin Brancusis muse handlede om fødsel, ikke skønhed, mener Pace i London

Stil dig foran en af Constantin Brancusis muser, og det første, du lægger mærke til, er det, der er forsvundet. Øret, kæbens linje, hårets fald: et efter et poleres de væk, indtil et kvindehoved er lidt mere end et æg, der hviler på siden. Den gængse forklaring kalder det abstraktion. En ny udstilling i London fremfører en ældre og mere besynderlig påstand: at ægget hele tiden var pointen, og at Brancusi skulpturerede selve idéen om oprindelse.

Udstillingen hedder Matrix Muse og er Paces første solopræsentation af billedhuggeren, siden galleriet tidligere i år overtog den verdensomspændende repræsentation af hans dødsbo, og den markerer, at der er gået halvandet århundrede siden hans fødsel. Kuratoren Jérôme Neutres, tidligere præsident for Musée du Luxembourg i Paris, stiller fire større skulpturer op ved siden af tegninger og arkivmateriale, der aldrig før har været udstillet. Titlen gør et reelt stykke arbejde. På senlatin betød matrix livmoder såvel som kilde og oprindelse, af māter, mor; århundreder senere kom ordet til at betyde en form, som noget støbes i. Det er lige så meget en billedhuggers ord som en mors.

Black-and-white photograph of Constantin Brancusi seated with arms crossed in his Paris studio, Endless Column sculptures behind him — Brancusi in his studio at 11 Impasse Ronsin, Paris, c. 1932–1934. Collection Centre Pompidou © Succession Brancusi – All rights reserved (Adagp) 2026. Image courtesy Pace Gallery

Tråden begynder med børn. Portrætter af spædbørn og nyfødte var «en vigtig del af hans kunstneriske produktion omkring 1906–10», skriver kurator Ariane Coulondre i udstillingens tekster, og derefter «forvandles barneportrættet til et æg eller en celle, en metafor på én gang for fødslen og for formernes fornyelse». Paces udvalg fastholder den vending i en enkelt bronze, Le premier cri (Det første skrig, 1917).

Derfra tager kvindehovederne over. I 1910 havde genkendelige træk veget for musens forenklede ægform, som han blev ved med at forfine resten af sin karriere; fra 1909 og frem lavede han omkring femten Sovende muser med afsæt i de afrikanske og kykladiske frugtbarhedsfigurer, han beundrede. To muser bærer udstillingen i London: La muse endormie I (Sovende muse I, 1912), en gipsafstøbning, og Une Muse (En muse, 1918), en opretstående bronze på en stensokkel. Brancusi begyndte med direkte hugning, og gipsen og den bronze, der blev støbt efter den, var med skulpturspecialisten Chantal Quirots ord «yderligere skridt mod en mere fuldendt form».

Den egentlige opdagelse er på papir. Tegninger i tusch og gouache fra 1917 til 1925 vises her for første gang, udført af en kunstner, der lavede færre end tre hundrede i hele sit liv, mange af dem portrætter af kvindelige venner. De er ikke studier, argumenterer kurator Marielle Tabart: «tegningerne er et akkompagnement til skulpturerne snarere end forberedende skitser». Noter, fotografier og genstande fra hans arkiv, som heller aldrig er blevet vist før, tegner et billede af manden bag poleringen. Neutres kalder den «fødende muse» for hjertet i Brancusis visuelle nyskabelse, «en ‘matrix’, der inspirerer en stor del af den moderne og samtidige kunsthistorie helt frem til i dag».

Matrix Muse vises i Paces galleri på Hanover Square i London fra 25. november 2026 til 30. januar 2027. Den falder sammen med Brancusi: The Artist and His Studio på The Museum of Modern Art (MoMA) i New York, der kan ses til 27. februar 2027.

To byer, én billedhugger og den samme påstand set fra begge ender: atelieret, hvor formerne blev skabt, og ægget, de blev ved med at vende tilbage til.

Tags: kunstudstillinger, Pace Gallery, Constantin Brancusi, Jérôme Neutres, Museum of Modern Art, skulpturer