Marisa Merz, kunstneren fra arte povera der hængte aluminium i køkkenloftet

Marisa Merz

Født	23. maj 1931 Turin, Italy
Død	19. juli 2019 (88)
Erhverv	Kunstner og billedhugger
Priser	Specialjurypris · Guldent Løve for Livsværk

Den første store skulptur, Marisa Merz skabte, forlod ikke hjemmet i månedsvis. Hun klippede aluminiumsplader med en saks, hæftede strimlerne sammen til spiraler og vindinger og hang dem fra køkkenloftet i lejligheden i Torino, som hun delte med kunstneren Mario Merz, indtil formerne bredte sig ind i stuen og snoede sig omkring fjernsynet. Hendes datter husker, at hun var bange for dem. Nogle steder har metallet stadig et svagt gulligt skær fra cigaretrøg og madolie.

Hun kaldte værkerne Living Sculpture, og et af dem tilhører nu Tate Modern, et andet GAM, Torinos kommunale museum for moderne kunst. Kvinden, der skabte dem, er sværere at fastholde. Hun var den eneste kvinde med tilknytning til Arte Povera, den italienske bevægelse, der tog form af reb, klude, jord og skrot, og det meste af hendes arbejdsliv blev hun af kritikere først præsenteret som hustru til en af bevægelsens ledende skikkelser. Hun lod mange værker stå uden dato og titel og efterlod så få skriftlige spor, at opslagsværker stadig er uenige om, hvilket år hun blev født. Torino markerer nu hendes 100-årsdag med en retrospektiv fordelt på tre institutioner, og udstillingerne står tilbage med et spørgsmål, hun hele livet afviste at besvare.

Det, der står fast, begynder i Torino, hvor hun blev født 23. maj 1926, og hvor hendes far arbejdede for Fiat. I 1940’erne sad hun model for maleren Felice Casorati. Derudover kunne kuratorerne bag hendes første amerikanske retrospektiv i 2017 fortælle, at de næsten intet havde fundet om hendes liv før 1960 – ikke engang en fødselsattest. Det år giftede hun sig med Mario Merz, og deres datter, Beatrice, blev født.

Køkkenskulpturerne kom til i 1966, mens hun var hjemme med et lille barn. »Jeg klippede de her ting ud og syede dem sammen; der var en rytme i det hele, og også en tid, masser af tid,« sagde hun senere. »Alt havde samme prioritet: Bea, de ting, jeg syede.« Titlen var en hentydning til teatergruppen Living Theatre fra New York, og aluminiumsskulpturerne fik snart et andet liv som indvolde i et monster i Il mostro verde, en undergrundskortfilm af Tonino De Bernardi og Paolo Menzio.

I 1967, året hvor kunsthandleren Gian Enzo Sperone viste skulpturerne i sit galleri i Torino, skabte kritikeren Germano Celant betegnelsen Arte Povera, men hendes værker var ikke med på hans første udstilling under det navn. Hun kom ind ad sidedøren. I oktober 1968 deltog hun i Amalfi-begivenheden Arte Povera + Azioni Povere sammen med Michelangelo Pistoletto, Alighiero Boetti, Giovanni Anselmo og sin mand, og materialerne skiftede fra aluminium til strikket kobbertråd og nylontråd. Scarpette fra 1968 er hjemmestrikkede tøfler i størrelsen på hendes egne fødder og datterens; på galleriet L’Attico i Rom havde hun dem på under en aktion, som om skulpturen blot var en del af det, hun var iført. Et andet vægværk stavede barnets kælenavn med klumper af nylonnet, mens strikkepindene stadig sad fast i det.

Hendes første soloudstilling på L’Attico i 1970 omfattede en aktion på stranden ved Fregene, hvor hun lagde sammenrullede tæpper langs kysten. Samme år fløj hun i et lille privatfly og behandlede turen, der blev dokumenteret på fotografier, som et værk i sig selv. En linje fra et af hendes digte om flyveturen – himlen er et stort rum – skulle senere blive titel på hendes amerikanske retrospektiv. I 1975 samlede hendes anden udstilling på L’Attico kobbervævningerne, en skål salt, skoene og navneværket under en sætning, der lyder som en metode: Ad occhi chiusi gli occhi sono straordinariamente aperti, med lukkede øjne er øjnene usædvanligt åbne.

Fra midten af 1970’erne bredte værkerne sig til hele rum og bevægede sig mellem galleriets offentlige rum og kælderens skjulte rum, mens et nyt motiv trådte frem: menneskeansigtet. Små hoveder i ubrændt ler, voks og gips, nogle gange berørt med bladguld eller bundet ind i kobbertråd, fulgte hende i mere end fyrre år. I 1980 skabte hun E il naufragar m’è dolce in questo mare, hvis titel er hentet fra den sidste linje i Giacomo Leopardis digt L’infinito, først til galleriet Tucci Russo i Torino og siden til Venedigbiennalen. Documenta i Kassel inviterede hende i 1982 og igen i 1992, og Centre Pompidou viste hende i en soloudstilling i 1994.

Den gængse fortælling fremstiller hendes sene anerkendelse som en korrektion: Den oversete hustru bliver endelig set. Virkeligheden er mere kompliceret. I sin anmeldelse af hendes retrospektiv på Met Breuer sammenlignede Peter Schjeldahl i The New Yorker parret med Diego Rivera og Frida Kahlo, og kuratoren Ian Alteveer fortalte ham, at man jævnligt rådførte sig med hende om ophængningen af Marios egne udstillinger. Påvirkningen gik begge veje; dokumentationen pegede kun i den ene retning. Hun nægtede også at kalde sig selv eller sin kunst feministisk, og gik så langt som til at få ordet fjernet fra titlen på et essay i kataloget, selv om hendes køkken, hendes strikning og hendes datters tøfler gjorde hende til den mest oplagte sag for feministiske kritikere i bevægelsen. På Castello di Rivoli har kuratorerne skabt det, de kalder en udvidet retrospektiv, hvor de viser hendes værker sammen med ti kvindelige kunstnere fra senere generationer, blandt andre Tacita Dean, Miriam Cahn og Lara Favaretto. Det er en generøs idé, men også en ramme – en kvinde blandt kvinder – som hun i årtier forsøgte at undvige.

Anerkendelsen kom, da Venedig anerkendte hende. Den 49. biennale tildelte hende en særlig jurypris i 2001, og i 2013 gav den 55. biennale, kurateret af Massimiliano Gioni, hende Guldløven for livslang indsats, som hun det år delte med den østrigske maler Maria Lassnig. Hun blev enke i 2003, men arbejdede stadig i Torino som 90-årig, da The Sky Is a Great Space, hendes første større amerikanske retrospektiv, åbnede på Met Breuer i New York i januar 2017 og derefter rejste videre til Hammer Museum i Los Angeles. Hun døde i Torino 19. juli 2019, 93 år gammel. Hendes sidste soloudstilling, Geometrie sconnesse palpiti geometrici, åbnede to måneder senere på MASI i Lugano.

Siden har hendes bo, som Beatrice Merz bestyrer gennem Fondazione Merz i Torino, sørget for, at værkerne fortsat vises rundt omkring; i 2025 præsenterede Kunstmuseum Bern den største gennemgang af hendes værker, der nogensinde er blevet vist i Schweiz. Den 29. oktober 2026 åbner La danza delle ore i tre dele og løber frem til 4. april 2027. Castello di Rivoli genopfører Leopardi-installationen fra 1980 i sin Manica Lunga. Fondazione Merz følger hendes arbejdsproces: måden, hun udvalgte genstande og afbalancerede dem på, så de ser ud, som om de er ved at falde. På GAM bliver Living Sculpture fra 1966 igen vist efter en restaurering på konserveringscentret ved La Venaria Reale.

Aluminiumsskulpturerne, der engang fyldte et familiekøkken, med røgpletter og det hele, vender altså tilbage til et offentligt museum i den by, hvor de blev klippet til. Det, værket hævder, har ikke ændret sig: Timerne derhjemme, hvor man passer et barn og klipper metal ved det samme bord, var aldrig en mindre værdifuld slags tid.

Tags: artists, italiensk kunst, Arte Povera, Marisa Merz, Germano Celant, La danza delle ore