Franchises huskes gennem deres instruktører, men de bygges ofte af forfattere, der arbejder lige uden for rampelyset. William Wisher var den slags samarbejdspartner – barndomsvennen, hvis fingeraftryk sidder over hele Terminator-sagaen, uden at hans navn nogensinde konkurrerede med James Camerons. Hans tab afskærer en af de sidste direkte forbindelser til det øjeblik, hvor science fiction-action lærte at få publikum til at sørge lige så let, som de viger tilbage.

Wisher og Cameron mødtes som teenagere i Brea, Californien, hvor de lavede hjemmelavede film sammen længe før nogen af dem nåede Hollywood; Wisher dukkede op i Camerons tidlige kortfilm Xenogenesis. Da Cameron begyndte at forme The Terminator, støttede han sig til sin ven for behandlinger – politistations-sekvenser og tidlige Sarah Connor-scener – angiveligt arbejdede de sider igennem i telefonen. Som Deadline først rapporterede, sagde familien, at han “døde fredeligt hjemme.”

Højdepunktet i samarbejdet var Terminator 2: Judgment Day, hvor Wisher delte den fulde manuskriptkredit. Dens centrale omvending – maskinen, der engang jagede Sarah Connor, vender tilbage for at beskytte hendes søn – gav 1991-blockbusteren en følelsesmæssig rygrad, som de fleste spektakulære efterfølgere aldrig forsøger, og den forbliver en skabelon, studier stadig jagter. Wisher gled selv ind i billedet og havde en cameo som turisten, der fotograferer T-800, en af flere småroller i Camerons film, der også inkluderede The Terminator og The Abyss.

Ud over Terminator-filmene strakte hans kreditter sig gennem den muskuløse studiobiograf i de følgende årtier: han var medforfatter på Sylvester Stallones tegneserieadaptation Judge Dredd og Michael Crichton-adaptationen The 13th Warrior, og senere Dominion: Prequel to the Exorcist. Han tilhørte en nu forsvindende klasse af genrehåndværkere, der bevægede sig mellem tentpoles som lejesoldater og formede film, hvis manuskripter sjældent bar deres navn i markedsføringen.

William Howard Wisher Jr. blev født den 23. maj 1955 og døde den 14. juli i en alder af 71. “William troede på, at historier har magten til at forbinde mennesker på tværs af generationer,” sagde hans familie. Han efterlader sig sin kone, Deborah, og sine søskende Brian, John, Carla og Dana.

Cameron kaldte ham engang en bedste ven. Det er en passende ironi, at parrets mest citerede billede er et farvel – T-800, der sænker sig ned i smeltet stål med en sidste tommelfinger op, en maskine, der vælger at slutte, så et barn kan leve. Wisher hjalp med at skrive det farvel. Nu læses det som hans eget.

Tags: James Cameron, obituary, Terminator 2: Judgment Day, The Terminator, William H. Wisher Jr.