Springsteens arkivar indrømmer, at ny arkivkoncert taber pusten i ekstranumrene

Bruce Springsteens seneste Live Archive-udgivelse er en fuld hjemkomst til New Jersey med et band, som mange fans stadig betragter som en fodnote: turnégruppen, han samlede til Human Touch og Lucky Town, efter at have sendt E Street Band hjem. Koncerten blev optaget i Brendan Byrne Arena i East Rutherford og ledsages af en usædvanlig åbenhjertig vurdering. Erik Flannigan, arkivaren, der skriver essayet til hver udgivelse i serien, mener, at den afsluttende række klassikere »ikke rammer øjeblikket«.

Det er værd at hæfte sig ved, fordi denne periode sjældent får en fair behandling. Flannigan skriver, at den »er blevet forsynet med en slags asterisk og ofte betragtes som en afvigelse fra normalen, fordi bandet var nyt og ikke E Street Band«, og at serien ikke havde vendt tilbage til perioden i fire år. Roy Bittan på klaver og keyboards var det eneste E Street-medlem på scenen. Omkring ham stod guitaristen Shane Fontayne, bassisten Tommy Sims, trommeslageren Zack Alford, multiinstrumentalisten Crystal Taliefero og fem korsangere, som trak sangene i retning af gospel.

Det 30 sange lange sæt varer lidt over tre timer og var den sjette af 11 koncerter, der indledte turnéens amerikanske del på hjemmebane. Her spillede bandet for første gang på turnéen »Atlantic City«, »I’m on Fire« og en nedbarberet udgave af »Spirit in the Night«, der begynder på akustisk guitar, før hele koret slutter sig til. »Pony Boy« og »Cross My Heart« er endnu sjældnere indslag; hver af dem blev kun spillet to gange på hele turnéen. Patti Scialfa synger med på »Brilliant Disguise«, og Tom Waits’ »Jersey Girl« afslutter aftenen.

Flannigan kalder »Living Proof« »periodens mesterværk« og siger, at versionen her rammer »med følelsesmæssig dybde fra start til slut«. Han roser den omarbejdede »Spirit in the Night« som et modigt valg til en arena og tilføjer ganske enkelt: »Og det fungerer.« Den akustiske »Thunder Road« med diskret akkompagnement fra Bittan beskriver han som »vidunderlig«.

Svaghederne bliver lige så kontant udpeget. Et band, der blev samlet efter få måneders prøver, kunne ifølge Flannigan ikke matche E Street Bands muskelhukommelse efter to årtier, og de nye musikere kunne derfor ofte ikke forudse, hvor Springsteen var på vej hen med en sang. Mere end ti minutter af »Light of Day« føles »både forhastede og langtrukne«, »Glory Days« er »usikker på, hvor den skal hen, eller hvordan den skal slutte«, og »Prove It All Night« mister sit løft uden Clarence Clemons’ saxofonsolo. Bittans moderne synthesizere fastfros nogle arrangementer i deres samtid, tilføjer han. En udgivelse, der følger med sin egen kritik, er ærlig, men signalerer også til lejlighedsvise lyttere, at dette først og fremmest er et dokument for samlere og kompletister.

Der er alligevel gode grunde til at lytte. Korvokalen i gospelstil, som engang gjorde denne besætning til en undtagelse, er siden blevet et fast indslag på Springsteens nyere turnéer, og de fleste sange fra Human Touch og Lucky Town er stort set gledet ud af hans sætlister, siden E Street Band blev genforenet. Her lyder de som koncertens omdrejningspunkt snarere end en afstikker fra det.

Koncerten blev optaget den 31. juli 1992 af Toby Scott og er blevet mixet og mastereret af Jon Altschiller ud fra de digitale multitrack-masterbånd. Den kom i salg den 12. november via nugs.net, arkivseriens officielle forhandler, på cd og som download i op til 24-bit hi-res, og den kan streames af nugs-abonnenter. Indtil videre er den ikke udgivet på de almindelige streamingtjenester.

Tags: rock, Bruce Springsteen, livealbum, Patti Scialfa, Roy Bittan