Brian Windhorst, ESPN-reporteren hvis spørgsmål om Utah blev et meme

Brian Windhorst

Photo: U.S. Embassy in the Philippines from Manila, Philippines / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	29. januar 1978 Akron, Ohio, USA
Erhverv	Sportsjournalist og NBA-analytiker

Brian Windhorst har tilbragt det meste af sit arbejdsliv få meter fra LeBron James, og det mest direkte, James har sagt offentligt om ham, er, at de ikke er venner. I The Pat McAfee Show gjorde James grin med ESPN-journalisten, fordi han talte, som om de to stod hinanden nær – »De her fyre er bare mærkelige«, sagde han – og gik derefter i rette med Windhorsts påstand om, at Michael Jordan var grunden til, at han skrev under med Nike. Det var en besynderlig irettesættelse af den journalist, der har fulgt James’ karriere længere end næsten nogen uden for hans familie. Samtidig satte den ord på det dilemma, der ligger i hjertet af Windhorsts karriere: Jo tættere dækningen er på, desto højere lyder mistanken om, at journalisten selv er blevet en del af historien.

Deres veje krydsedes i Akron. Windhorst gik på St. Vincent–St. Mary High School nogle år, før James gjorde skolens basketballhold til en national sensation, og læste siden journalistik på Kent State University. Han skrev allerede om James, mens han gik på high school, og da Cleveland Cavaliers valgte James som nummer ét i draften, satte Akron Beacon Journal Windhorst på holdets stofområde. NBA’s yngste spiller fik selskab af ligaens yngste reporter, der fulgte holdet på farten.

Windhorst, der blev født den 29. januar 1978 og afsluttede sin uddannelse på Kent State i 2000, var 25 år, da rookiesæsonen begyndte i 2003. De første år i Cleveland førte til to bøger, skrevet sammen med klummeskribenten Terry Pluto: The Franchise: LeBron James and the Remaking of the Cleveland Cavaliers fra 2007 og LeBron James: The Making of an MVP to år senere. I oktober 2008 skiftede Windhorst til The Plain Dealer, hvor United States Basketball Writers Association i 2009 hædrede ham med prisen for årets bedste kampreferat.

Så rejste James. Da han tog sine talenter med til Miami i 2010, kom Windhorst til ESPN for at dække Heat for kanalens Heat Index-side, og han lod ikke, som om timingen var tilfældig. »LeBron er selvfølgelig en kæmpe faktor,« sagde han om skiftet. I november samme år bragte St. Petersburg Times et portræt af ham med en overskrift, der har fulgt ham siden: »Historierne om LeBron og sportsjournalisten er flettet sammen – og filtret ind i hinanden.« Da James vendte hjem til Cleveland i 2014, fulgte Windhorst med. Han blev Cavaliers-reporter og analytiker på ESPN Clevelands WKNR og lancerede NBA Lockdown Insiders på ESPN Radio.

Tilbagekomsten gav ham hans mest kendte bog. Return of the King, skrevet sammen med Dave McMenamin og udgivet i 2017, følger Cavaliers fra James’ hjemkomst til mesterskabet i 2016. LeBron, Inc. fra 2019 gjorde stofområdet til en erhvervshistorie om, hvordan James opbyggede sin formue og sine virksomheder. Samme år lancerede Windhorst The Hoop Collective, en podcast, der fandt sin faste form med ESPN-journalisterne Tim MacMahon og Tim Bontemps og langsomt blev stedet, hvor han for alvor tænkte højt.

Tv gjorde ham til noget andet. I First Take i juli 2022 brugte han omkring to minutter på en handel, de fleste seere havde overset: Utah Jazz sendte Royce O’Neale til Brooklyn Nets i bytte for et fremtidigt førsterundevalg. Han lænede sig frem mod kameraet, holdt pauser og pegede, mens han spurgte, hvad der foregik i Utah. Hen på eftermiddagen var klippet spredt over NBA’s sociale medier, og hans »Jamen, hvorfor det?« blev en memeskitse. Utah indgik samme dag en aftale om at sende Rudy Gobert til Minnesota og sendte Donovan Mitchell til Cleveland to måneder senere. Dermed kom optrinnet til at ligne en forudsigelse.

Memet gjorde ham berømt uden for ligaen og skærpede det spørgsmål, der havde fulgt ham siden Akron. En reporter, der har bygget sin karriere på én spillers beslutninger, er let at udlægge som spillerens talerør. James’ udfald i McAfees program i marts 2025 vendte anklagen på hovedet: Nu var det hovedpersonen selv, der sagde, at adgangen var blevet overdrevet. Bemærkningen, der fik ham op i det røde felt, var ifølge James selv kun halvt rigtig. Han medgav, at han bar trøjenummer 23 på grund af Jordan, men sagde, at Nike-aftalen handlede om en syvårig kontrakt på 90 millioner dollar, som gjorde det muligt for ham at flytte sin mor væk fra et belastet kvarter dagen efter, han havde skrevet under. Tyve års nærhed havde ikke gjort Windhorst til James’ autoriserede biograf, og ifølge James var tv-journalisten i morgenfladen løbet foran det, han faktisk vidste.

Alligevel beholdt ESPN ham. I november 2025 annoncerede kanalen en flerårig forlængelse, der fastholder ham som erfaren NBA-journalist og fast gæst i Get Up, NBA Today og NBA Countdown. En måned senere blev The Hoop Collective en del af Omaha Productions, Peyton Mannings podcastnetværk, uden at ændre hverken podcastens feed eller format. Windhorst fremhæver gerne, at folk i ligaen lytter med, og i år mistede podcasten en vært til selve ligaen: Under finalerne i 2026 fortalte Bontemps sine medværter, at han skiftede til en ledende stilling i Atlanta Hawks’ sportslige organisation.

I efteråret gik turen til Manila, hvor podcastens verdensturné blev optaget live, og til Windhorsts første mediedag hos Lakers – den tiende mediedag for et hold i hans karriere. Historien, han begyndte med, har rykket sig igen. James, der nu er 41, tager hul på sin første sæson med Philadelphia 76ers, og Windhorst sagde i oktober, at han glædede sig til at »se LeBron spille som 76er«. I de samme uger fortalte han sine lyttere, at James’ første Nike-kontrakt, som blev underskrevet inden draftlotteriet i 2003, ville have været omkring 20 til 30 procent større, hvis New York Knicks havde valgt ham.

Windhorst bor i Omaha i Nebraska sammen med sin kone, Maureen Fulton, som han giftede sig med i 2012. I årevis forhindrede lokale blackout-regler ham i at se Thunder, Timberwolves og Nuggets, som alle har hjemmebane mindst 500 miles fra hans hus. Denne sæson gav han efter og købte ligaens egen adgang.

Sæsonen 2026-27 vil, ligesom det meste af James’ karriere, til dels blive fortolket gennem Windhorst. Han kommer til at forklare den på The Hoop Collective og på tværs af ESPN – med eller uden det venskab, som James siger aldrig har eksisteret.

Tags: Sport, athletes, nba, LeBron James, ESPN, Brian Windhorst, sportsjournalister

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat