Nico Paz, argentineren fra Tenerife, der bad Real Madrid om at vente

Nico Paz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	8. september 2004 Santa Cruz de Tenerife, Spain
Erhverv	Professionel fodboldspiller
Individuelle priser	UEFA Champions League · La Liga · Supercopa de España · Serie A Bedste Spiller under 23 år · Serie A Bedste Midtbanespiller · Serie A Årets Hold · Serie A Månedens Stjerne

Real Madrid ville have ham tilbage, men Nico Paz sagde: Ikke endnu. Det er sjældent, at klubber lader en spiller tilsidesætte deres beslutning på den måde, og det sker næsten aldrig i Madrid. Klubben havde udviklet ham, solgt ham til en italiensk oprykker, men beholdt retten til at købe ham tilbage. Da tidspunktet kom til at gøre brug af den, bad spilleren om endnu et år ved Comosøen. Madrid sagde ja. Paz spiller nu på en tidsfrist, han selv har sat: Hver kamp for Como er også en audition for den klub, der allerede kender ham bedre end nogen anden, og som stadig kan kalde ham hjem.

Den anden spænding handler om, hvor han hører til. Paz blev født i Santa Cruz de Tenerife og voksede op i spansk fodbold, men spiller for Argentina, sin fars hjemland. Valget blev konkret en sommeraften i New Jersey, hvor Spanien slog Argentina i VM-finalen, mens han så kampen fra bænken.

Da han blev født den 8. september 2004 på Tenerife, var fodbold allerede en del af familien. Hans far, Pablo Paz, var argentinsk landsholdsforsvarer, spillede ved VM i 1998 og tilbragte en stor del af sin karriere i Spanien; hans mor er spansk. Nico begyndte i den lokale klub San Juan, fortsatte til CD Tenerifes akademi og kom i 2016, som 11-årig, til Real Madrids akademi, La Fábrica. Han kom ikke til klubben som offensiv midtbanespiller. Først spillede han midterforsvarer, blev rykket frem som spidsangriber og derefter ud på kanten, før han senere fandt sin plads bag angriberen. Her gav hans højde på 1,85 meter og venstrebenet tilsammen usædvanligt god mening.

Argentina fik tidligt øje på ham. Han blev første gang udtaget til seniorlandsholdet i marts 2022, mens han stadig spillede ungdomsfodbold i Madrid. Samme sommer var han med til at vinde Maurice Revello Tournament i Frankrig med U20-landsholdet og kom på bruttolisten til VM i Qatar, men nåede ikke med i den endelige trup. Da han senere blev spurgt, hvorfor han valgte Argentina frem for Spanien, svarede han ligefremt: Han var født i Spanien og elsker begge lande, men valgte Argentina for landet selv, for måden, man lever fodbolden på dér, og for sin fars skyld.

Hans karriere på Real Madrids førstehold blev kort og bød kun på glimt af hans kunnen. Han debuterede i Champions League mod Braga i november 2023, da han blev sendt på banen i stedet for Federico Valverde på Santiago Bernabéu, og scorede senere samme måned mod Napoli i en 4-2-sejr. Toni Kroos sagde offentligt, at teenageren burde træne med førsteholdet hver dag. Han var en del af truppen, da Madrid vandt La Liga og Champions League i 2023-24, men et midtbanehold af den kaliber kunne kun give ham otte førsteholdskampe.

I august 2024 solgte Madrid ham til Como, der netop var rykket op i Serie A, på en fireårig kontrakt og beholdt en tilbagekøbsklausul. Cesc Fàbregas, klubbens cheftræner, havde bedt om ham ved navn. Skiftet lignede et lån forklædt som et salg. Det blev i stedet afgørende for hans udvikling. I sin første Serie A-sæson scorede han seks mål og leverede ni assists, og han blev kåret til ligaens bedste spiller under 23 år. Han overtog trøje nummer 10, indledte sæsonen 2025-26 med et frisparksmål og en assist mod Lazio og hjalp Como med at slå Juventus for første gang siden 1952. I maj havde han scoret tolv ligamål, vundet prisen som Serie A’s bedste midtbanespiller og fået en plads på Årets Hold. Como sluttede som nummer fire og kvalificerede sig for første gang til Champions League.

Modargumenterne til eventyrfortællingen er værd at lytte til. Fàbregas har bygget et hold, hvor spillet går gennem Paz, og den frihed, han nyder i Como, er netop den frihed, Real Madrids midtbane ikke giver spillerne. Tilbagekøbsklausulen er også blevet udlagt som en handel, der lod Madrid sikre sig kontrollen over hans fremtid, mens Como betalte for hans udvikling. VM bød på det stærkeste belæg for den mindre romantiske fortælling. Han kom med i Argentinas trup på 26 spillere trods bekymring for hans knæ i foråret, blev sendt på banen i ti minutter i stedet for Lionel Messi mod Algeriet og startede mod Jordan. Derefter blev han siddende ubrugt gennem alle fem knockoutkampe. Argentina brugte ham som en mulighed, ikke som svaret, og den 19. juli tabte Argentina finalen 1-0 til Spanien efter forlænget spilletid.

Beslutningen om hans klubfremtid blev truffet midt under turneringen. Den 29. juni, to dage efter kampen mod Jordan, meddelte Madrid, Como og Paz, at han efter eget ønske bliver i Italien i sæsonen 2026-27. Madrid beholder en ensidig option på at hente ham tilbage til 2027-28. »Efter mange ugers overvejelser har jeg besluttet, at det bedste for min karriere lige nu er at fortsætte i Como endnu et år,« skrev han. José Mourinho havde netop overtaget trænerposten på Bernabéu.

Efteråret har fået beslutningen til at se fornuftig ud. Paz lagde op til to mål i Comos 4-1-sejr over RB Leipzig i klubbens Champions League-debut i september. I begyndelsen af oktober scorede han derefter tre gange for Argentina på en uge mod Bolivia, Burkina Faso og Benin. Den 21. oktober scorede han to gange og lagde op til endnu et mål, da Como slog Manchester United 4-1. Han blev den yngste spiller til både at score og levere en assist mod United i turneringen siden Alan Dzagoev i 2009. Han kaldte det en af de mest særlige aftener i sit liv og sin karriere.

Tidsfristen ligger fast. Madrids option gælder for sæsonen 2027-28, og spanske medier skrev allerede sidst i oktober, at klubben overvejede, om den skulle gøre brug af den. Inden da venter resten af en Champions League-kampagne og en Serie A-sæson, hvor Como ligger i toppen af tabellen. Paz bad om endnu et år til at bevise, at han kan bære et hold. Til næste sommer har han gjort det foran alle de klubber, der betyder noget – også den i Madrid.

Tags: Sport, athletes, fodboldspillere, Lionel Messi, Real Madrid, Cesc Fàbregas, Argentinas fodboldlandshold, Como 1907, Nico Paz