Alexis Mac Allister: Liverpool vil ikke forlænge, men Argentina kan ikke undvære ham

Alexis Mac Allister

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	24. december 1998 Santa Rosa
Erhverv	Fodboldspiller
Titler	VM ×2 · Copa América 2024 · Premier League 2024-25 · EFL Cup 2023-24 · CONMEBOL-UEFA Cup of 2022 · Liga Profesional
Individuelle priser	PFA Team of the Year · Premier League Player of the Month · Argentinsk Primera División

Der findes en type fodboldspiller, hvis værdi først bliver tydelig, når han ikke er der. Alexis Mac Allister har bygget sin karriere på at være netop den spiller: midtbanespilleren, der tager imod bolden under pres, afleverer den til en medspiller i en bedre position og derefter løber tilbage for at vinde den igen. Liverpool, klubben hvor han har gjort det i tre hele sæsoner, har nu meddelt ham, at den ikke er i stand til at tilbyde ham en ny kontrakt. Argentina, der netop har mistet Lionel Messi til international fodboldpension, beder ham om at tage et større ansvar. De to budskaber trækker i hver sin retning, og hans næste skridt afhænger af, hvilket af dem han vælger at tro på.

Efternavnet fortæller halvdelen af historien. Mac Allister kommer fra Santa Rosa i den argentinske provins La Pampa, hvor han blev født juleaftensdag i en fodboldfamilie: Hans far, Carlos, og hans onkel Patricio spillede begge professionelt, og hans storebrødre Francis og Kevin fulgte i deres fodspor. Selve navnet krydsede Atlanterhavet i det 19. århundrede, da en forfader ved navn Joseph McAllister forlod Donabate nord for Dublin for at blive landmand i Argentina, og slægten kan føres endnu længere tilbage til en skotsk stamfader fra Tarbert på Kintyre. En italiensk mormor på hans mors side fuldender stamtræet.

Ligesom sine brødre begyndte han i ungdomsklubben Parque, før Argentinos Juniors – akademiet, der engang fostrede Diego Maradona – gav ham debut på førsteholdet i den næstbedste række i oktober 2016, to måneder før han fyldte 18. Argentinos rykkede op som mestre den sæson. I november 2017 spillede alle tre Mac Allister-brødre for klubben i samme kamp på udebane mod San Lorenzo, og få måneder senere scorede den yngste sit første mål i den bedste række mod Boca Juniors.

Brighton & Hove Albion hentede ham i januar 2019 og sendte ham straks tilbage på leje, først til Argentinos og derefter til Boca Juniors, hvor han scorede i sin debut i en knockoutkamp i Copa Libertadores og sluttede med et ligamesterskab. Den engelske klub hentede ham tilbage før tid i begyndelsen af 2020. Hans første optræden kom få dage før pandemien satte Premier League på pause, og i to sæsoner var han en nyttig spiller i truppen snarere end en fast del af holdet. Forandringen kom i sæsonen 2022-23: Han blev Brightons topscorer med ti mål, klubben sluttede på sjettepladsen og kvalificerede sig for første gang til europæisk fodbold, og Liverpool kom efter ham.

Samme sæson bød på turneringen, der ændrede omverdenens syn på ham. Ved VM i Qatar i 2022 gik han fra at være en mulighed i truppen til at være fast starter, scorede kampens første mål mod Polen, som sendte Argentina videre som gruppevinder, og blev kåret til kampens spiller. I finalen mod Frankrig startede han inde og lagde op til Ángel Di Marías andet mål, inden han blev skiftet ud i forlænget spilletid, før straffesparkskonkurrencen, der sikrede Argentina landets tredje VM-titel. To år senere vandt han også Copa América, hvor han leverede to assists på vejen mod finalesejren på 1-0 over Colombia.

Liverpool betalte efter sigende en indledende transfersum på 35 millioner pund i juni 2023, som med bonusser kunne stige til 55 millioner pund, og gav ham trøje nummer 10. Jürgen Klopp brugte ham i sin sidste sæson som enlig defensiv midtbanespiller, en rolle Mac Allister senere beskrev uden omsvøb: »Jeg spillede som enlig sekser. Jeg var langt mere defensiv end noget andet.« Den februar vandt han Liga Cuppen. Året efter rykkede han under Arne Slot ind ved siden af Ryan Gravenberch på den centrale midtbane med to spillere og blev den mest komplette udgave af sig selv. Han scorede i 5-1-sejren over Tottenham Hotspur, der sikrede Premier League-titlen i april 2025, blev kåret til månedens spiller i ligaen for april, kom på PFA’s årets hold og endte som nummer 22 i Ballon d’Or-afstemningen. Han udviklede også en vane med at score mod Real Madrid: først i en Champions League-sejr på 2-0 i november 2024 og igen i en sejr på 1-0 året efter.

Argumenterne imod ham har altid været mere afdæmpede end argumenterne for ham, men de blev stærkere i 2025-26. Liverpools titelforsvar endte med en femteplads, 25 point efter mestrene Arsenal, og Slot mistede jobbet i slutningen af maj. En spiller, hvis styrke ligger i at skabe kontrol, bliver bedømt hårdt, når et hold mister den. Hans tal hjælper ham sjældent: I sine første fem Premier League-kampe i den nye sæson havde han hverken scoret eller lagt op til mål – en statistik, der siger meget lidt om, hvad en defensiv midtbanespiller bidrager med, og meget om, hvor let hans rolle bliver undervurderet. Uanset hvad klubbens begrundelse var, var udfaldet kontant. Gravenberch og Dominik Szoboszlai fik langsigtede kontraktforlængelser. Det gjorde han ikke.

Sommeren viste den anden side af sagen. Ved VM i Nordamerika i 2026 scorede han turneringens hurtigste mål for Argentina, et hovedstød i det tiende minut efter et hjørnespark fra Messi i kvartfinalesejren på 3-1 over Schweiz i Kansas City. I semifinalen mod England ramte hans skud stolpen, og returen førte til sejrsmålet i en 2-1-sejr. Finalen på MetLife Stadium den 19. juli endte med et nederlag på 1-0 til Spanien efter forlænget spilletid; Ferran Torres scorede kampens eneste mål i det 106. minut. Seks uger senere meddelte Messi, at han forlod landsholdet.

Siden da har Mac Allister indtaget en usædvanlig position: Han er en af de erfarne spillere på et landshold, der leder efter et nyt omdrejningspunkt, og samtidig en usikker brik i sin klub. Da ESPN spurgte, hvem der burde arve Messis trøje nummer 10, svarede han: »Jeg ville ikke give nummer 10 til nogen.« I Liverpool var han lige så direkte om kontrakten, der stadig løber til 2028, dagen før Champions League-premieren mod Atlético Madrid i september. »Jeg fik at vide, at klubben ikke var i stand til at tilbyde mig en ny kontrakt, og det gør mig selvfølgelig meget, meget ked af det,« sagde han. Han erkendte, at der havde været muligheder for at rejse i løbet af sommeren, men tilføjede: »Det her er den rigtige klub. Jeg elsker at være her.« Manchester City var blandt de klubber, der blev sat i forbindelse med ham i transfervinduet. Under Andoni Iraola, der blev udnævnt til cheftræner i juni, har han beholdt sin plads på holdet.

Uden for banen holder han en lav profil. Hans partner, Ailen Cova, annoncerede, at deres datter blev født i september 2025.

Den næste prøve venter snart. Efter at have lagt op til Lautaro Martínez’ åbningsmål i Argentinas venskabskamp, der endte med en 4-0-sejr over Bolivia, vender han tilbage til Merseyside, hvor Liverpool møder Manchester City i Premier League den 11. oktober. Det er en af de klubber, der i løbet af sommeren overvejede, om han kunne overtales til at rejse.

Tags: Sport, athletes, fodboldspillere, Lionel Messi, VM i fodbold 2026, Alexis Mac Allister