Mauricio Pochettino får lov at bygge USA færdigt frem mod VM 2030

Mauricio Pochettino

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	2. marts 1972 Santa Fe Province
Erhverv	Fodboldtræner
Titler	Ligue 1 2021 · Fransk Pokal 2020 · Copa del Rey ×2 · Argentinsk Pokal 1990 · Mesterpokalen
Individuelle priser	London Football Awards Årets Træner · Trophée des Champions · Årets Spiller i Argentinsk Primera División

I Seattle, mens Belgien trak fra, og en VM-slutrunde på hjemmebane gled ham af hænde, stod Mauricio Pochettino ved sidelinjen og så ifølge tv-stationen NBC rådvild ud. Mindre end en måned senere tilbød det amerikanske forbund ham alligevel en ny kontrakt, længere end den første og med et bredere mandat, der nu også rækker ind i ungdomsfodbolden og træneruddannelsen. For en træner, hvis ry hviler på hold, der kom tæt på, er netop den underskrift vendepunktet: et land, der beder bygmesteren om at blive, også når huset skal stå færdigt.

Bygmester-etiketten har han ikke selv fundet på. Den følger ham fra Murphy, en landbrugsby i den argentinske provins Santa Fe, hvor hans bedstefar var byens sherif; derfra stammer øgenavnet »el Sheriff«, som spanske omklædningsrum siden tog til sig. Han blev født der og kom som teenager til Newell’s Old Boys i Rosario, klubben hvor Marcelo Bielsa var ved at forvandle en flok lokale drenge til mestre.

Han spillede midterforsvarer på det hold, vandt det argentinske mesterskab i 1990-91 og nåede finalen i Copa Libertadores i 1992, før han skiftede til Espanyol i Barcelona. Her tilbragte han størstedelen af karrieren og vandt Copa del Rey i 2000 og igen i 2006, med ophold i Paris Saint-Germain og Bordeaux ind imellem. Han nåede 20 landskampe for Argentina. Den situation, engelske fans stadig genser, stammer fra VM i 2002 i Sapporo: Han fældede Michael Owen i feltet, og David Beckham scorede på straffesparket, der afgjorde kampen.

Trænerkarrieren begyndte midt i en krise. Espanyol gav ham førsteholdet i januar 2009 for at undgå nedrykning. Det lykkedes, og han blev næsten fire år, indtil han forlod klubben i november 2012 med holdet på sidstepladsen i La Liga. To måneder senere satsede Southampton på ham, selv om han stadig holdt pressemøder via tolk. Hans højtpressende hold sluttede som nummer otte i 2013-14 og tangerede dermed klubbens bedste placering i Premier League. Så meldte Tottenham Hotspur sig.

De fem år i Tottenham er grunden til, at hans navn er kendt. Han gjorde Harry Kane, en angriber med flere lejeophold bag sig, til Englands centerangriber, gav Dele Alli en scene og gjorde Son Heung-min til en fast del af et hold, der pressede højt. Spurs blev nummer to i 2016-17 og nåede i 2019 finalen i Champions League efter et comeback mod Ajax i Amsterdam, der stadig bliver talt om. Liverpool vandt finalen i Madrid 2-0. Fem måneder senere, med holdet på 14.-pladsen, blev han fyret.

Så kom Paris Saint-Germain og med klubben de eneste store titler i hans trænerkarriere: Trophée des Champions, den franske pokalturnering 2020-21 og mesterskabet i Ligue 1 i 2021-22, vundet med Lionel Messi, Kylian Mbappé og Neymar i truppen. En enkelt sæson i Chelsea, 2023-24, gav en sjetteplads, en tabt ligacupfinale mod Liverpool efter forlænget spilletid og et brud i fælles forståelse.

Læst hurtigt placerer meritterne ham blandt de evige toere. Læst langsomt siger de noget mere ubekvemt: Titlerne kom, hvor hans indflydelse på truppen var mindst, de snævre nederlag hos de hold, han selv havde formet mest. Jobbet i USA skærpede spørgsmålet allerede det første år. I marts 2025 slog Panama hans landshold ud af Concacaf Nations League, og han kaldte det selv et debakel. I juni holdt han Christian Pulisic uden for venskabskampene før Gold Cup, efter at angriberen havde bedt om at springe selve turneringen over, og forsvarede beslutningen ligeud: »Spillerne kan ikke diktere planen,« sagde han og tilføjede, at han var landstræneren, »ikke en mannequin«. Pulisic svarede, at de, der satte spørgsmålstegn ved hans engagement, var »helt ude i hampen«. USA tabte begge venskabskampe, mod Tyrkiet og Schweiz, og Gold Cup-finalen gik til Mexico med 2-1.

VM på hjemmebane gav en del af svaret. USA vandt gruppe D, åbnede med 4-1 over Paraguay i Los Angeles og slog Australien 2-0, før et roteret hold tabte 2-3 til Tyrkiet. Sejren på 2-0 over Bosnien-Hercegovina i 1/16-finalen var landets første sejr i en VM-knockoutkamp siden 2002, samme slutrunde som Pochettino spillede for Argentina. Ingen amerikansk landstræner havde før vundet tre kampe ved én og samme VM-slutrunde. Så kom Seattle den 6. juli 2026: Charles De Ketelaere scorede tidligt, Malik Tillman udlignede i det 31. minut, De Ketelaere slog til igen knap et minut senere, og Belgien vandt 4-1.

Den 3. august 2026 forlængede forbundet hans kontrakt til 2030. De mangeårige assistenter Jesús Pérez, Miguel D’Agostino og Toni Jiménez fortsætter, og sønnen Sebastiano er kommet med i staben som fysisk træner. Det første landskampsvindue i den nye cyklus endte med fire sejre i fire kampe: 4-1 over Peru, 4-2 over Chile, 3-0 over Mexico i Glendale og, den 6. oktober, 1-0 over Canada i Saint Paul på et mål af 19-årige Justin Ellis. Tyler Adams bærer nu anførerbindet, og teenagerne Cavan Sullivan og Mathis Albert har fået debut. Efter kampen mod Canada sagde Pochettino, at han ikke var tilfreds, blot fordi holdet havde vundet.

Uden for banen er han, født den 2. marts 1972, gift med Karina Grippaldi og har både argentinsk og spansk statsborgerskab. Den yngste søn, Maurizio, spiller i Andorra for Inter Club d’Escaldes.

I november venter en kvartfinale i Concacaf Nations League. Den egentlige deadline ligger længere ude: VM i 2030, den første målstreg i hans trænerliv, der er trukket specifikt for, at han skal krydse den.

Tags: Sport, athletes, fodboldtrænere, VM 2026, Paris Saint-Germain, Harry Kane, Mauricio Pochettino, Tottenham Hotspur, Christian Pulisic