Roberto Mancini forlod Italien, og nu har Italien hentet ham hjem igen

Roberto Mancini

Photo: Presidenza della Repubblica / Attribution, via Wikimedia Commons

Født	27. november 1964 Jesi
Erhverv	Fodboldtræner
Titler	Serie A ×3 · Coppa Italia ×4 · Uefas Pokalvinder-Cup ×2 · FA Cup · EM 2020 · Supercupen UAE-Katar 2026 · Stjerneliga 2026
Individuelle priser	Ridder af Fortjensteordnen for Den Italienske Republik · Storofficer af Fortjensteordnen for Den Italienske Republik

Det første, Roberto Mancini gjorde, da han vendte tilbage som Italiens landstræner, var at sige undskyld. Tre år tidligere havde han uden varsel sagt op fra det samme job og skrevet under med Saudi-Arabien blot to uger senere. På sit første pressemøde efter hjemkomsten sagde han, at det at rejse havde været »som at miste sit livs kvinde«, og at bruddet med forbundets daværende formand »helt og holdent var min egen skyld«. Holdet, han er vendt tilbage til, har nu fulgt tre VM-slutrunder hjemmefra.

De færreste trænere får mulighed for at omgøre deres værste beslutning i den samme stol. Forbundet henvendte sig til ham, efter at dets førstevalg, Andrea Pirlo, blev afvist på grund af sine forbindelser til et russisk bettingfirma. Hans anden periode skal vise, om manden bag Italiens længste ubesejrede stime kan genopbygge et hold, der er i dårligere forfatning end det, han overtog første gang – eller om italiensk fodbold ganske enkelt har grebet tilbage efter det sidste, der virkede.

Hans autoritet på en fodboldbane viste sig tidligt. Mancini blev født i Jesi i Marche-regionen den 27. november 1964 og fik debut i Serie A for Bologna i 1981, som 16-årig. Året efter købte Sampdoria ham, og han blev i Genova i 15 sæsoner og spillede mere end 550 kampe. Som 27-årig sad han med i det udvalg, der valgte Sven-Göran Eriksson som træner, og holdt holdets pausetaler.

På banen var han en fantasista, en kreativ andenangriber, der hellere ville skabe mål end score dem selv. Under Vujadin Boškov blev han og Gianluca Vialli kendt som Goal Twins og førte Sampdoria til klubbens eneste ligatitel i 1991 samt fire sejre i Coppa Italia, Cup Winners’ Cup i 1990 og en tabt finale i Europa Cuppen mod Barcelona. På det italienske landshold fandt han aldrig rigtig fodfæste: 36 landskampe og fire mål, et hjemme-VM i 1990, hvor han tilbragte hele turneringen på bænken, og et farvel efter en konflikt med Arrigo Sacchi.

Lazio hentede ham i 1997 og gav ham endnu et italiensk mesterskab i 2000 samt endnu en Cup Winners’ Cup-sejr. Hans seks Coppa Italia-titler som spiller er en rekord, han deler med Gianluigi Buffon. Et fem kampe langt lejeophold i Leicester City i begyndelsen af 2001 knyttede ham for altid til engelsk fodbold, og han afbrød det før tid, da Fiorentina tilbød ham trænerposten.

Fiorentina måtte have en særlig dispensation for at ansætte ham uden trænerlicens. Han vandt Coppa Italia med klubben, mens den gældsplagede ledelse solgte dens bedste spillere omkring ham, og forlod den efter ti måneder, mens holdet lå i nedrykningszonen. Tilbage i et økonomisk presset Lazio vandt han endnu en pokal. Inter gjorde ham derefter til træner for klubbens genrejsning: tre Serie A-titler i træk fra 2006 til 2008. Den første blev tildelt, efter at Juventus blev frataget titlen i kølvandet på Calciopoli-skandalen; den næste blev vundet med 97 point. Massimo Moratti fyrede ham i maj 2008 efter endnu et exit fra Champions League og erstattede ham med José Mourinho.

Manchester City, der netop var blevet velhavende under Abu Dhabi-ejerskab, ansatte ham i december 2009. Hans FA Cup-triumf i 2011 var klubbens første store trofæ i 35 år. Den 13. maj 2012, på den sidste spilledag i den følgende sæson, var City bagud 2-1 mod Queens Park Rangers, da kampen gik ind i overtiden. Mål fra Edin Džeko og Sergio Agüero sikrede en sejr på 3-2 og – på bedre målforskel – klubbens første ligatitel i 44 år. Et år senere, to dage efter nederlaget til Wigan Athletic i FA Cup-finalen, blev han fyret. Klubben talte om ønsket om en mere »helhedsorienteret« tilgang; hans offentlige kritik af spillere og ansatte havde skabt afstand til både omklædningsrummet og bestyrelseslokalet.

Det er det mønster, hans beundrere ofte springer let hen over. Mancini skaber hurtigt resultater de steder, der har brug for at blive reddet, men hans afsked skyldes ofte ham selv. Han forlod Galatasaray efter én sæson og en tyrkisk pokaltitel på grund af en strid om budgettet, tilbragte endnu en trofæfri periode i Inter, der især huskes for den langfinger, han viste Milans tilhængere efter et nederlag i derbyet, og holdt kun én sæson i Zenit. Som klubtræner førte han aldrig et hold længere end til en kvartfinale i Champions League. Temperamentet går igen gennem hele karrieren: Juan Sebastián Verón har fortalt, hvordan Mancini efter en kamp ventede på ham med bar overkrop for at slås over et dårligt udført hjørnespark.

Italien ansatte ham i maj 2018, efter at holdet havde misset sit første VM i 60 år. Han omgav sig med gamle holdkammerater fra Sampdoria, blandt andre Vialli, der blev delegationschef efter behandling for bugspytkirtelkræft, og udtog unge spillere, før deres klubber for alvor havde fået tillid til dem. Holdet gik 37 kampe i træk uden nederlag – en verdensrekord – og slog England på straffespark på Wembley den 11. juli 2021 og vandt Euro 2020. Otte måneder senere tabte Italien hjemme til Nordmakedonien i en VM-playoffkamp. Vialli døde i januar 2023.

I august 2023, få uger efter at han også havde fået ansvaret for U21- og U20-landsholdene, sagde han op. To uger senere ansatte Saudi-Arabien ham på en kontrakt, som La Gazzetta dello Sport anslog til 25 millioner euro om året. Det gik dårligt. Ved Asian Cup i begyndelsen af 2024 gik han ned ad spillertunnelen, før det afgørende spark i straffesparkskonkurrencen i ottendedelsfinalen mod Sydkorea, og undskyldte bagefter. Han forlod jobbet i oktober 2024 efter VM-kvalifikationskampe, der endte uafgjort mod Bahrain og Indonesien, og inden årets udgang indrømmede han, at han fortrød, at han havde forladt Italien.

Qatar gav ham den type genopbygningsopgave, han er bedst til. Han overtog Al-Sadd i november 2025, da holdet lå nummer seks i ligaen, vandt UAE-Qatar Super Shield i januar og sikrede sig Qatar Stars League-titlen på sidste spilledag i april 2026. Efter et nederlag på 4-1 til Al-Gharafa i Amir Cup-finalen forlod han klubben efter gensidig aftale i juni.

På det tidspunkt var Italien faldet igen. Den 31. marts 2026 i Zenica, efter at Alessandro Bastoni var blevet udvist inden pausen, spillede holdet 1-1 mod Bosnien-Hercegovina efter forlænget spilletid og tabte straffesparkskonkurrencen. Dermed missede Italien sit tredje VM i træk. Gennaro Gattuso og forbundsformand Gabriele Gravina sagde op. Gravinas efterfølger, Giovanni Malagò, præsenterede Mancini den 28. juli på en fireårig kontrakt med Claudio Ranieri som teknisk direktør.

Starten har været ujævn. Belgien vandt 2-0 på Stadio Olimpico den 25. september. Tre dage senere vandt Italien 4-1 over Türkiye i Bursa, og den 2. oktober spillede holdet 1-1 mod Zinedine Zidanes Frankrig på Stade de France. Bastoni udlignede efter et frispark fra Michael Olise, mens Gianluigi Donnarumma diskede op med den ene redning efter den anden.

Han har tre børn, Filippo, Andrea og Camilla, fra ægteskabet med Federica Morelli. Langs sidelinjen har han i mange år holdt fast i vanen med at bære et halstørklæde i sin klubs farver.

Italien møder Türkiye igen i Bologna den 5. oktober. Kontrakten løber længe nok til at dække kvalifikationen til Euro 2028 og VM i 2030, og Mancini har sagt, at han gerne vil blive længere. Undskyldningen gav ham en chance for at blive hørt. De næste fire år vil afgøre, om hans comeback ender som en forsoning eller en gentagelse.

Tags: Sport, athletes, manchester city, fodboldtrænere, Inter Milan, Roberto Mancini