LIV Golf dropper LIV 2.0 og afvikles: den saudiske fond er største kreditor

LIV Golf ender, som de fleste konkursramte virksomheder gør: i en retssal, hvor advokater fordeler det, der er tilbage, mellem dem, virksomheden skylder penge. Den største af kreditorerne er den saudiske statslige investeringsfond, som skabte ligaen og siden valgte at holde op med at finansiere den. Det nævner afskedsudtalelserne ikke. Pengene, der skabte LIV, har nu det største krav på resterne.

En advokat for ligaen fortalte en konkursdomstol i New Jersey, at planen om at relancere touren med nye investorer er opgivet. I stedet kommer der, med hans ord, en afvikling, der skal »maksimere værdien« — det vil sige, at alt, hvad der kan sælges, bliver solgt, og at kreditorerne får så meget tilbage som muligt. Ligaens administrerende direktør kaldte hele projektet »livets runde«. Rettens papirer tegner et mindre varmt billede.

Matthew Williams, partner hos Gibson Dunn, fortalte torsdag dommer Michael B. Kaplan, at debitorerne »i sidste ende ikke var i stand til at få de centrale parter til at indgå en fuldt ud fælles aftale, der kunne understøtte en økonomisk bæredygtig LIV 2.0-liga«. I stedet, sagde han, »går de over til en afvikling af virksomheden med størst mulig værdiskabelse«. Front Office Sports opgjorde retsmødet til 13 minutter. Ifølge ESPN sagde Williams, at beslutningen først blev truffet samme morgen. LIV agter senest mandag at indgive en rekonstruktionsplan efter Chapter 11 samt en redegørelse for afviklingen.

Anbefalet læsningElon Musk: »Det er ikke udelukket, at Starlink på et tidspunkt vil levere størstedelen af verdens internet«

Balancen fortæller den historie, som udtalelserne fortier. Saudi-Arabiens Public Investment Fund investerede mere end 5 milliarder dollar i LIV efter ligaens lancering i 2022 og lokkede Jon Rahm, Bryson DeChambeau og Dustin Johnson væk fra PGA Tour med garanterede kontrakter på over 100 millioner dollar og turneringer med præmiepuljer på 30 millioner dollar. Da LIV indgav konkursbegæring efter Chapter 11 den 8. september, opførte ligaen aktiver for mellem 100 og 500 millioner dollar over for gæld på mellem 500 millioner og 1 milliard dollar. Selv i den øvre ende af intervallet udgjorde de bogførte aktiver kun en tiendedel af det beløb, fonden havde brugt. DP World Tours administrerende direktør Guy Kinnings satte i en samtale med The Scotsman tallet endnu højere: »så vidt vi får at vide, over 7 milliarder dollar«.

Den umiddelbare udløser var BC Partners Credit. London-firmaet stod klar til at erstatte fonden som LIV’s hovedfinansieringskilde med en pakke til en værdi af over 300 millioner dollar, men Financial Times skrev onsdag, at firmaet havde trukket sig. I LIV’s egen udtalelse står der, at selskabets rekonstruktionsaftale blev opsagt, fordi parterne ikke kunne blive enige om »visse udestående vilkår«. BC Partners sagde, at firmaet var »skuffet over, at de forskellige interessenter ikke kunne nå frem til vilkår, som alle kunne acceptere«.

Mediedækningen gør også den officielle forklaring mere kompliceret. De fleste medier har forklaret sammenbruddet med et spilleroprør, og spillerflugten er reel: Rahm, Sergio Garcia, Tyrrell Hatton, Louis Oosthuizen, Ian Poulter og Lee Westwood har alle sagt, at de ikke ville fortsætte, og kun en håndfuld spillere, deriblandt Brendan Steele og Cameron Tringale, har offentligt bakket op om det nye format. ESPN skriver dog med henvisning til en kilde, at LIV havde nået en kritisk masse på omkring 30 spillere, der havde forpligtet sig, mens yderligere 10 stadig overvejede det, og at BC Partners trak sig, fordi forhandlingerne med golfspillerne trak ud. Williams brugte lignende formuleringer i retten: Parterne kunne ikke nå frem til den nødvendige økonomiske opbakning og spilleropbakning »inden for den fastsatte tidsramme«. En liga, der i årevis havde købt stjerner med garanterede beløb, kunne ikke hurtigt nok blive enig med de spillere, der var tilbage, til at holde en långiver interesseret.

Fondens indflydelse ophørte ikke, da den i april meddelte, at den ikke ville finansiere LIV efter denne sæson. Som ligaens største kreditor kontrollerede PIF konkursprocessen, skriver Front Office Sports, og Williams nævnte fonden sammen med BC Partners, spillerne og kreditorudvalget blandt parterne i de sidste ugers forhandlinger. Udvalget, der valgte afviklingen, siger, at det »kan og vil genoverveje beslutningen«, hvis omstændighederne ændrer sig, og LIV siger, at selskabet fortsat er åbent for tilbud fra tredjeparter. Tidsplanen er dog stram: Kreditorudvalget mødes den 20. november, og Kaplan holder endnu et retsmøde den 24. november. Fristen, der fik redningsforsøget til at kuldsejle, styrer nu afviklingen.

For spillerne får det øjeblikkelige konsekvenser. PGA Tour har ifølge Sky Sports sagt, at spillere, der vender tilbage fra LIV, får et års karantæne regnet fra deres seneste turnering, som blev spillet i august. Det gør DP World Tour til den nærmeste mulighed, og spillere, der opfylder betingelserne, har en frist midt i november til at søge medlemskab. Rahm, Hatton og Garcia har sagt, at det er dér, de vil spille. DeChambeau, der var fuldt ud indstillet på relanceringen, har et år tilbage af sin mulighed for at blive medlem af DP World Tour. De tidligere majorvindere Cameron Smith og Dustin Johnson har slet ikke den mulighed.

LIV Golfs sidste mester er Michael La Sasso, som vandt ligaens sidste turnering i Indianapolis i august. I sidste uge kom han ikke videre fra anden runde af European Tour’s kvalifikationsskole. Mere end 5 milliarder dollar købte en liga, hvis sidste vinder nu forsøger at kvalificere sig til en tour på den sædvanlige måde — og endnu ikke er lykkedes med det.

Tags: BC Partners, Jon Rahm, konkurser, LIV Golf, Public Investment Fund

Mere som dette

Nvidias administrerende direktør Jensen Huang vil gøre Nvidia-chips til lånesikkerhed midt i neocloud-krisen

EQT’s opkøb af Qiagen til 10,8 mia. euro er skruet sammen, så modstandere får svært ved at blokere det

Bank of England hæver renten til 4 procent for første gang siden 2023 på grund af energien

Delta hæver priserne og skærer i økonomiklassen, da brændstof koster 6 mia. dollar mere

Boeing taber 697 millioner dollar på passagerfly, mens 737 MAX 10 endelig bliver godkendt

Ouras børsnotering til 2,2 milliarder dollar: værdiansættelsen hviler på det, der ikke er ringen