Enzo Maresca, Guardiolas elev, der forlod Chelsea for at overtage mesterens stol i City

Enzo Maresca

Photo: Timfilbert / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	10. februar 1981 Pontecagnano Faiano
Erhverv	Fodboldtræner
Titler	UEFA-cuppen ×2 · EFL Championship 2023-24 · Uefas Conference League 2024-25 · Supercupen i fodbold · Premier League 2
Individuelle priser	UEFA Cup 2005-06 · UEFA Cup 2006-07 · EFL Championship 2023-24 · UEFA Conference League 2024-25 · VM · Serie A 2001-02 · Copa del Rey 2006-07 · UEFA Super Cup

Enhver manager, der overtager efter en gigant, må leve med sammenligninger. Enzo Maresca arvede noget mere besynderligt: at blive sammenlignet med den udgave af sig selv, der engang stod et par meter fra giganten og tog noter. I Manchester City er han ikke en outsider, der er hentet ind for at afvikle en æra. Han er den tidligere assistent, der skal bevise, at æraen byggede på en metode og ikke på én mand – og at en metode kan gives videre, ligesom et nøglebundt skifter hænder.

De første uger har gjort spørgsmålet mere påtrængende, ikke mindre. City vandt sine fem første Premier League-kampe under ham og bragte sig tre point foran i toppen efter en sejr på otte mål over Sunderland, alt imens midtbanen, der definerede Guardiola-årene, blev pillet fra hinanden og bygget op på ny. Maresca har været forsigtig med tallene. »Det er meget bedre at vinde kampe,« sagde han efter kampen mod Sunderland, inden han mindede alle om, at »det stadig er meget tidligt«. Forsigtigheden er typisk for ham. Han har altid foretrukket den lange argumentation frem for den højlydte.

Hans egen lange argumentation begyndte i Pontecagnano Faiano, en by nær Salerno i Syditalien, hvor han blev født den 10. februar 1980. Som elleveårig forlod han hjemmet for at komme på AC Milans akademi, skiftede som teenager til Cagliaris ungdomsafdeling og traf som 18-årig et valg, som få italienske talenter gjorde på det tidspunkt: Han skrev under med West Bromwich Albion i den næstbedste engelske række. To sæsoner på The Hawthorns var nok til, at Juventus købte ham. I Torino fik han en Serie A-guldmedalje i 2001-02-sæsonen, men meget lidt spilletid, så den egentlige læring kom på lejeophold i Bologna og især Piacenza, hvor han scorede ni mål fra midtbanen på én sæson.

Sevilla var klubben, der formede spilleren. Fra 2005 til 2009 var han en del af holdet, der vandt UEFA Cuppen to år i træk, i 2006 og 2007, samt UEFA Super Cup i 2006, Copa del Rey i 2007 og den spanske Super Cup. Holdet havde ingen global superstjerne og havde heller ikke brug for en. Det vandt gennem organisering, gennem midtbanespillere, der kunne dække flere positioner, og gennem en fælles tro på holdet, som ikke afhang af et enkelt navn. Maresca kunne spille som dybtliggende playmaker, løbe felt til felt eller agere mezzala – præcis den type fodboldspiller, et sådant hold er bygget af. Senere ophold i Olympiacos, Málaga, hvor han var med til at føre klubben i Champions League for første gang, Sampdoria, Palermo, hvor han vandt Serie B, og til sidst Hellas Verona rundede en karriere af med 394 ligakampe og 49 mål. Han repræsenterede Italien på alle ungdomslandshold frem til U21-landsholdet, men fik aldrig debut på A-landsholdet.

Han stoppede karrieren i februar 2017 og gik direkte over til trænergerningen, først som assistent i Ascoli, siden sammen med Vincenzo Montella i Sevilla igen og med Manuel Pellegrini i West Ham United. I august 2020 betroede Manchester City ham klubbens Elite Development Squad, og i hans eneste sæson med ansvar for U23-holdet vandt det Premier League 2. Hans afhandling på Coverciano, det italienske fodboldforbunds trænerskole, havde titlen »Football and Chess«, og i et interview med La Gazzetta dello Sport i 2021 sammenfattede han den sådan: »Det vigtigste er positionsspil og strategi. For en træner er det vigtigt at have en skakspillers mentalitet: lægge en plan, studere modtræk og vælge, hvordan brikkerne skal stå.«

Hans første job som cheftræner gik skævt. Parma, der netop var rykket ned i Serie B, ansatte ham i maj 2021 og fyrede ham samme november efter en række dårlige resultater. Maresca vendte tilbage til det sted, hvor hans idéer gav bedst mening. I juni 2022 kom han tilbage til City som en af Pep Guardiolas assistenter, hvor han afløste Juanma Lillo, og tilbragte den følgende sæson på bænken for et hold, der vandt Premier League, FA Cup og Champions League. Det år forklarer næsten alt, hvad der fulgte: Indefra så han den mest fuldendte udgave af den model, han havde studeret i et årti.

Leicester City, der netop var rykket ned fra Premier League, ansatte ham i juni 2023. De første to måneder boede han på klubbens træningsanlæg. Hans hold vandt sine fire første ligakampe, og han blev kåret til månedens manager i Championship fire gange den sæson – i august, oktober, december og april. Oprykningen blev sikret den 26. april 2024, og tre dage senere kom mesterskabet med en 3-0-sejr ude mod Preston North End. Leicester scorede 103 mål i 53 kampe under ham og spillede en fodbold, der umiskendeligt lignede Citys i en række, som ellers skulle straffe den slags ambitioner.

Chelsea hentede ham få uger senere på en femårig kontrakt, og de første 18 måneder lignede en bekræftelse på, at valget var rigtigt. Hans første kamp endte med et 2-0-nederlag hjemme mod City. Derefter fulgte en 6-2-sejr ude mod Wolverhampton, prisen som månedens manager i Premier League for september 2024 og en fjerdeplads, der sendte klubben tilbage i Champions League. I maj 2025 slog Chelsea Real Betis 4-1 i finalen i Conference League og blev den eneste klub, der har vundet alle tre nuværende UEFA-turneringer. To måneder senere slog de i New Jersey de nykårede europamestre Paris Saint-Germain 3-0 i finalen ved det første udvidede klub-VM. Mikel Arteta beskrev det Chelsea-hold som ligaens bedste angrebshold »med længder« og tilskrev det manageren.

Afslutningen er den del af historien, som hans beundrere helst springer over. De samme metoder, der skaffede trofæer, skabte også gnidninger. I sin første sæson måtte han offentligt forsvare spillestilen, efter at tilhængere havde klaget over langsomt og tålmodigt pasningsspil. Forholdet til klubbens ejere blev dårligere i løbet af efteråret 2025. Efter en 2-0-sejr over Everton i december beskrev han de foregående dage som »de værste 48 timer« i sin tid i klubben, og hans afgang blev offentliggjort den 1. januar 2026. Da City ansatte ham seks måneder senere, udsendte Chelsea en erklæring om, at klubben havde følt sig »svigtet«, fordi man mente, at »hans tanker og følelser var rettet mod en anden klub og en anden mulighed«. City betalte Chelsea omkring 17 millioner pund i kompensation, og Maresca indgik derudover et personligt forlig med sin tidligere arbejdsgiver. »Jeg erkender, at min afgang fra Chelsea midt i sæsonen skabte uro,« medgav han. Disciplen, der havde bygget sin karriere på idéen om, at systemet betyder mere end individet, traf i det afgørende øjeblik et meget personligt valg.

Trænerstolen, han nu sidder i, blev ledig den 24. maj 2026, da Guardiola stod i spidsen for City for sidste gang, hjemme mod Aston Villa, efter ti år og 20 trofæer. Hans sidste sæson kastede League Cup og FA Cup af sig, men ikke ligaen, som Arsenal vandt. Maresca skrev under på en treårig kontrakt den 29. juni. »City er en utroligt veldrevet fodboldklub,« sagde han. »Alt, hvad de gør, er nyskabende, planlagt og målrettet. For en manager er det en drømmesituation. Det giver mig den kontinuitet, jeg har brug for, for at kunne udføre mit arbejde effektivt.« Læst side om side med Chelseas erklæring lyder sætningen lige så meget som en dom over hans tidligere arbejdsgiver som ros af den nye.

Han har ikke behandlet arven som et museum. Rodri, midtbanespilleren, som Guardiolas sidste store City-hold var bygget op omkring, blev solgt til Barcelona. Bernardo Silva, Tijjani Reijnders og Nico González forlod også klubben. Ind kom den engelske landsholdsspiller Elliot Anderson, Ayyoub Bouaddi og på transfervinduets sidste dag Enzo Fernández fra Chelsea for 125 millioner pund – en tangering af den britiske transferrekord. Maresca havde trænet Fernández på Stamford Bridge og pressede hårdt på for at få handlen gennemført. Den nye City-midtbanes kerne rummer derfor et stykke af hans Chelsea-hold, det tydeligste tegn hidtil på, at han vil tilpasse Guardiolas model frem for at bevare den under glas.

Det, han bygger med de spillere, følger den fodboldgrammatik, han lærte i City, men med sin egen accent. Hans hold stiller som regel op i en 4-3-3 eller 4-2-3-1, men bliver til en 3-5-2 med bolden, når en back trækker ind og giver midtbanen en ekstra pasningsspiller. Uden bold presser de mand mod mand højt på banen og falder, når presset bliver spillet igennem, tilbage i en kompakt 4-4-2. Engelske skribenter kalder det Marescaball. Hans eget særpræg er balancen: Boldbesiddelse som en måde at stå defensivt solidt på, ikke kun som et middel til at angribe. Han taler lige så gerne om det, han lærte af Marcello Lippi, Carlo Ancelotti og Pellegrini, som om det, han lærte af Guardiola – en påmindelse om, at eleven har haft mere end én lærer.

Uden for sidelinjen holder han bevidst en lav profil. Han er gift med María Jesús Pariente, som han har fire børn med, og familien holder sig ude af hans pressekonferencer, hvor han helst taler om struktur, rum og den næste modstander.

Den tidlige stilling i tabellen smigrer og advarer på samme tid. Fem ligasejre i træk, et derby mod Manchester United, der blev spillet med ti mand, og en kamp mod Bournemouth, hvor City kom bagud, tyder på et hold, der allerede har taget hans instruktioner til sig under pres. Den egentlige prøve kommer senere, i Champions Leagues knockoutkampe og i forårets afgørende slutspurt – de perioder, hvor Guardiolas City plejede at skille sig ud fra alle andre. Maresca har brugt mere end 30 år på at lære, spille og undervise i én fodboldidé. Denne sæson vil begynde at vise, om idéen tilhørte Guardiola, eller om den nu kan blive hans.

Tags: Sport, athletes, premier league, manchester city, Enzo Fernández, chelsea, Enzo Maresca, fodboldtrænere, pep guardiola, Leicester City