Rafael Márquez – fra Barcelonas forsvar til en mexicansk trænerbænk uden sejr endnu

Rafael Márquez

Photo: Светлана Бекетова / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	13. februar 1979 Zamora de Hidalgo, Mexico
Erhverv	Fodboldtræner (Mexicos landstræner)
Individuelle priser	UEFA Champions League · La Liga · Division 1 · FIFA Confederations Cup · CONCACAF Gold Cup · Liga MX · CONCACAF Årets Spiller

Efter fire kampe i jobbet, som han i årevis har forberedt sig på, venter Rafael Márquez stadig på sin første sejr. Mexico spillede uafgjort mod både Colombia og Peru, blev kørt over af USA i Arizona og tabte til Chile i Los Angeles. Manden, der i to årtier lignede den mest rolige spiller på enhver bane, måtte nu forklare journalisterne, at en venskabskamp ikke kan sammenlignes med et VM. Det er en uvant situation for den første mexicaner, der spillede for Barcelona, og den første fodboldspiller, der var anfører for sit land ved fem verdensmesterskaber. Det, hans første måneder på Mexicos trænerbænk for alvor sætter på prøve, er, om den ro, der gjorde ham til den bedste forsvarsspiller, hans land har fostret, kan føres videre fra sidelinjen.

Fodbolden lå i familien, længe før den kom til at præge landsholdet. Hans far, Rafael Márquez Esqueda, spillede professionelt, og sønnen voksede op i Zamora de Hidalgo i den vestlige delstat Michoacán. Herfra stammer kælenavnet, der senere fulgte ham rundt i Europa: Kaiser fra Michoacán. Selv hans første udtagelse til landsholdet har sin egen historie. Ifølge fortællingen ville Bora Milutinović udtage César Márquez, hans holdkammerat i Atlas i Guadalajara, men i stedet var det Rafael, der fik opkaldet.

Atlas, hvor han gik gennem klubbens akademi, gav ham debut på førsteholdet i oktober 1996, da han var 17 år; ifølge fødselsattesten blev han født den 13. februar 1979. Hans debut for Mexico fulgte mod Ecuador i februar 1997, og han blev stadig udtaget 21 år senere. Atlas tabte finalen i Verano 1999 til Toluca efter straffesparkskonkurrence, og samme sommer, efter Copa América, betalte Monaco angiveligt seks millioner dollar for ham. I sin første sæson i Frankrig vandt klubben ligaen, og Márquez blev udtaget til ligaens årets hold. Samme år vandt han Confederations Cup med Mexico. Efter fire sæsoner og mere end hundrede kampe i fyrstendømmet hentede Barcelona ham i 2003. Han blev dermed den første mexicaner, klubben nogensinde havde haft på holdet.

De syv år i Catalonien er kernen i hans eftermæle. Skader i hans anden sæson rykkede ham fra midterforsvaret ind på den defensive midtbane, hvor han spillede med de samme rolige afleveringer, som han havde vist i forsvaret. Han spillede hele Champions League-finalen mod Arsenal i Paris i 2006 og blev den første mexicaner til at vinde turneringen. Under Pep Guardiola var han førstevalg ved siden af Carles Puyol, indtil en knæskade i semifinalen mod Chelsea i april 2009 satte en stopper for sæsonen og holdt ham ude af finalen mod Manchester United, hvor klubben fuldendte trebleen. Han forlod klubben i 2010 med fire ligatitler, to europæiske pokaler og 242 kampe på CV’et – på det tidspunkt flere end nogen anden ikke-europæisk spiller i klubbens historie.

Med Mexico var forløbet længere og mere ujævnt. Javier Aguirre gjorde ham til anfører ved VM i 2002, da han var 23 år, og turneringen sluttede med, at Márquez blev udvist for et bevidst skalleangreb på Cobi Jones i de sidste minutter af ottendedelsfinalen mod USA. Han scorede mod Argentina i 2006, i åbningskampen mod Sydafrika ved VM i 2010 og mod Kroatien i 2014. I 2018 deltog han i sit femte VM og kom dermed op på siden af Antonio Carbajal, Lothar Matthäus og Gianluigi Buffon. I kampen mod Brasilien i Samara blev han den første spiller til at være anfører for et hold ved fem verdensmesterskaber. Han sluttede karrieren med 147 landskampe og Gold Cup-titler i 2003 og 2011.

Statuen af den elegante libero fortæller ikke hele historien. Temperamentet var reelt, og det samme var opholdet hos New York Red Bulls fra 2010 til 2012, hvor fans og presse kritiserede hans skader, karantæner og tilsyneladende manglende interesse. Márquez sagde senere til ESPN Deportes, at det var en dårlig beslutning – den værste i hans karriere – og at han havde afvist Juventus, fordi han havde fejlbedømt, hvor hurtigt han var på vej ned ad bakke. Endnu tungere var august 2017, hvor det amerikanske finansministerium satte ham på sin sanktionsliste under Kingpin Act og hævdede, at han havde fungeret som stråmand for Guadalajara-narkohandleren Raúl Flores Hernández. Márquez afviste anklagen, henvendte sig frivilligt til Mexicos rigsadvokat og så den mexicanske efterforskning blive lukket i begyndelsen af 2018. Han spillede sit sidste VM, mens han stadig stod på den amerikanske liste, og blev først fjernet fra den i september 2021. Intet i sagen blev nogensinde bevist mod ham ved en domstol, men i fire år fulgte den med enhver rekord, han satte.

De sidste år som spiller førte ham hjem. Han var anfører for León, da klubben vandt Liga MX to sæsoner i træk, Apertura 2013 og Clausura 2014, og blev dermed den første mexicaner til at vinde ligatitler i tre lande. Han gik ned i løn for at vende tilbage til Europa med Hellas Verona og afsluttede karrieren hos Atlas, hvor han stoppede i 2018. En periode som klubbens sportsdirektør sluttede i maj 2019. Derefter begyndte han forfra fra bunden og trænede U15-holdet hos Alcalá nær Madrid, inden Barcelona i juli 2022 gav ham ansvaret for reserveholdet Barcelona Atlètic. Hans første sæson sluttede med en fjerdeplads og en plads i oprykningsslutspillet, hvor Real Madrid Castilla slog holdet 5-4 sammenlagt. Han forlod klubben i juli 2024. Få uger senere sluttede han sig til Aguirres trænerstab på det mexicanske landshold – anden gang, Aguirre havde åbnet en dør for ham.

Overdragelsen skete hurtigt. Mexico var vært for VM i 2026, men røg ud i ottendedelsfinalen efter et 2-3-nederlag til England, og få dage senere udpegede forbundet Márquez som Aguirres afløser med VM i 2030 som det erklærede mål. Han blev officielt præsenteret i september sammen med Andrés Guardado, hans holdkammerat ved fire verdensmesterskaber, i en trænerstab, der ellers var bygget op omkring spanske trænere, heriblandt Juan Manuel Lillo. Hans første landsholdssamling var tænkt som en prøve: Efter nederlaget til Chile sagde han, at holdet havde manglet skarphed i begge felter, at alle havde fået spilletid, og at »vi har set, hvem der kan være her, og hvem der ikke kan«. Han sagde også, at han håbede igen at kunne regne med César Montes, som han kaldte en hjørnesten.

Uden for fodbolden er han gift med modellen Jaydy Michel. Et tidligere ægteskab med skuespillerinden Adriana Lavat, som endte med skilsmisse, gav ham to børn, Santiago og Rafaela. I 2017 var han med til at stifte Asociación Mexicana de Futbolistas, spillernes fagforening.

Venskabskampene er overstået. I november møder Mexico Jamaica i kvartfinalen i Concacaf Nations League, først på udebane i Kingston og derefter på Estadio BBVA i Monterrey. Det er de første kampe under Márquez, hvor der for alvor er noget på spil.

Tags: Sport, athletes, FC Barcelona, fodboldtrænere, 2026 FIFA World Cup, pep guardiola, Rafael Márquez, Mexico national football team