Xabi Alonso, træneren der gjorde Leverkusen ubesejret og nu skal få Chelsea til at tro

Xabi Alonso

Photo: DONOSTIA KULTURA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	25. november 1981 Tolosa
Erhverv	Fodboldtræner
Titler	Champions League · DFB-Pokal 2024
Individuelle priser	Guldmærke af Kongelige Orden for Sportfortjeneste · Lan Onari

Xabi Alonso har gennem hele sin fodboldkarriere fået at vide, hvad han ikke kunne. Som midtbanespiller kunne han ikke løbe, sagde dem, der målte arbejdsindsats i kilometer. Som ung træner kunne han ikke vinde noget uden for en lille, tålmodig klub, sagde dem, der så hans tid i Real Madrid gå i opløsning på lidt over syv måneder. Hver gang kom svaret fra samme sted: en evne til at læse spillet et sekund før alle andre og en stædighed, der fik ham til at bygge et hold op omkring det sekund.

I Chelsea er udfordringen sværere at sætte ord på. Han kom til en klub, der havde brugt enorme summer uden at få sammensat et hold med en fast kerne, og som havde fyret trænere hurtigere end nogen anden rival i Premier League. Hans første uger i det vestlige London bød på en forrygende sejr, et nederlag i derbyet, en uafgjort kamp og et stort nederlag, mens holdet indkasserede mindst to mål i hver eneste ligakamp. Manden, der engang byggede et hold, som ganske enkelt ikke tabte, skal nu finde ud af, hvordan han lærer et hold ikke at miste sin form.

Xabier Alonso Olano blev født i Tolosa, en by i den baskiske provins Gipuzkoa, og voksede op i en fodboldfamilie. Hans far, Periko Alonso, var midtbanespiller og vandt ligatitler med Real Sociedad, inden han senere spillede for Barcelona. Den baskiske fodboldkultur, Xabi tog til sig, var fællesskabsorienteret og praktisk – tættere på et kooperativ end på stjernesystemet i Madrid eller Barcelona – og lærte ham at se et hold som en struktur, før det var en samling individuelle talenter.

Han kom gennem Real Sociedads akademi, havde et formende lejeophold i Eibar og vendte tilbage til San Sebastián, hvor han blev organisator på det hold, der pressede Real Madrid helt til det yderste og sluttede som nummer to i La Liga i 2002-03. Han spillede i et andet tempo end sine holdkammerater: rolig med bolden, hurtig i hovedet og altid på udkig efter den lange diagonalaflevering, der kunne forvandle en defensiv position til en offensiv.

Liverpool hentede ham i 2004 for 10,7 millioner pund, og Rafael Benítez byggede holdets pasningsspil op omkring ham. Inden for et år var han med i en af de mærkeligste aftener i europæisk fodbold. I Champions League-finalen i Istanbul var Liverpool bagud 3-0 ved pausen mod AC Milan. Efter pausen scorede de to gange i hurtig rækkefølge, og da Liverpool fik et straffespark, trådte Alonso frem. Han så Dida redde hans skud og hamrede derefter returbolden i mål til 3-3. Liverpool vandt straffesparkskonkurrencen. Året efter føjede han FA Cuppen til sit CV, selv om han måtte afslutte finalen med en ankelskade.

Real Madrid købte ham i 2009. I løbet af fem sæsoner blev han metronomen på et hold bygget til fart. Han lå foran forsvaret sammen med Sami Khedira, mens Cristiano Ronaldo og Karim Benzema angreb de rum, hans afleveringer åbnede. Han vandt Copa del Rey i 2011 og La Liga i 2011-12, sæsonen hvor Madrid nåede op på 100 point. I 2014 vandt klubben omsider sin tiende europæiske pokal, men Alonso missede finalen i Lissabon: Et gult kort for en glidende tackling på Bastian Schweinsteiger i semifinalen mod Bayern betød, at han var i karantæne.

Den sommer skiftede han til Bayern München, hvor Pep Guardiola byggede dele af sin midtbane op omkring Alonsos evne til at aflevere langt. Han vandt tre Bundesliga-titler på tre sæsoner, inden han indstillede karrieren i 2017. Guardiola-årene fik betydning for det, der fulgte, mindst lige så meget som for trofæerne: Alonso brugte tiden på at se, hvordan en træner organiserer en uge, en trup og et sæt idéer.

For Spanien spillede han 114 landskampe og var en del af holdet, der vandt EM i 2008, VM i Sydafrika i 2010 og EM igen i 2012. Ved EM i 2012 markerede han sin landskamp nummer 100 ved at score begge mål i 2-0-sejren over Frankrig i kvartfinalen. Kritikken, der fulgte ham gennem den periode – at han manglede bevægelighed – sagde mere om, hvordan man bedømte positionen, end om det, han faktisk gjorde. Han flyttede bolden, så han ikke selv behøvede at flytte sig, og datidens statistikker havde ingen kolonne for det.

Hans trænerkarriere begyndte i det små. I 2018 overtog han Real Madrids U14-hold, inden han i 2019 vendte hjem for at stå i spidsen for Real Sociedad B. I maj 2021 slog hans reservehold Algeciras i en playoffkamp og rykkede op i den næstbedste række – en sjælden bedrift for et B-hold i Spanien. I oktober 2022 ansatte Bayer Leverkusen ham, da holdet lå næstsidst i Bundesligaen efter otte kampe. Han førte dem op på sjettepladsen og frem til semifinalen i Europa League, hvor de tabte til José Mourinhos Roma med ét mål over de to opgør.

Den følgende sæson blev et pejlemærke for sporten. Leverkusen vandt Bundesligaen for første gang i klubbens historie, brød Bayern Münchens stime på elleve mesterskaber i træk og gjorde det uden at tabe en eneste ligakamp: 28 sejre, seks uafgjorte og 90 point. Mesterskabet blev sikret i april med en 5-0-sejr over Werder Bremen, og derefter vandt Leverkusen DFB-Pokalen og fuldendte en national double. Holdet spillede med boldbesiddelse og pludselige, direkte fremstød, bygget op omkring wingbacks, en fleksibel tremandsbagkæde og midtbanespillere, der kunne spille fremad under pres. Samtidig udviklede de en vane med at score sent og forvandle uafgjorte kampe til sejre. Den ubesejrede stime nåede 51 kampe i alle turneringer, inden den sluttede med et 3-0-nederlag til Atalanta i Europa League-finalen i Dublin. Leverkusen vandt også den tyske Super Cup den sommer, sluttede som nummer to efter Bayern den følgende sæson, og i maj 2025 meddelte Alonso, at han ville stoppe.

Næste skridt var det, alle havde forudset. Real Madrid ansatte ham i maj 2025 som afløser for Carlo Ancelotti, og han begyndte arbejdet i juni, så han nåede med til VM for klubhold i USA. Madrid spillede uafgjort mod Al-Hilal, slog Pachuca og nåede semifinalen, hvor Paris Saint-Germain besejrede holdet 4-0. Sæsonen 2025-26 begyndte godt med 13 sejre i de første 14 kampe og en 2-1-sejr over Barcelona i Clásico-opgøret på Bernabéu. Det samme Clásico bød også på det billede, der kom til at definere hans tid i klubben: Vinícius Júnior blev skiftet ud i anden halvleg og gik demonstrativt fra banen i åben protest.

Resultaterne vendte i løbet af vinteren, blandt andet med et 5-2-nederlag i derbyet mod Atlético Madrid og et hjemmenederlag til Celta Vigo. I januar 2026 tabte Madrid Supercopa-finalen 3-2 til Barcelona i Saudi-Arabien, og dagen efter meddelte klubben, at Alonso stoppede efter fælles overenskomst, 233 dage efter sin ansættelse. Medier i Spanien og England beskrev spændinger med flere rutinerede spillere, heriblandt Vinícius og Federico Valverde. Álvaro Arbeloa, hans tidligere holdkammerat i Liverpool og Madrid, overtog. Den lære, de fleste iagttagere drog, var, at metoden, der havde forvandlet en klub, som hungrede efter en plan, kom til kort i en klub, der var overbevist om allerede at have en.

Han gik ikke længe uden arbejde. Chelsea havde også været igennem en turbulent sæson. Enzo Maresca stoppede i januar, hans afløser Liam Rosenior blev fyret i april efter fem liganederlag i træk, og holdet sluttede som nummer ni, inden det tabte FA Cup-finalen til Manchester City. Den 17. maj 2026 udnævnte Chelsea Alonso til cheftræner på en fireårig kontrakt med start i juli. Han blev dermed den femte permanente træneransættelse under klubbens nuværende ejere. »Der er masser af talent i truppen og et enormt potentiale i denne fodboldklub,« sagde han ved sin ankomst. »Nu handler det om hårdt arbejde, om at skabe den rette kultur og om at vinde trofæer.«

Starten var ren underholdning. I sin første kamp, den 24. august på Craven Cottage, scorede João Pedro efter 31 sekunder – det hurtigste mål i en åbningsweekend i Premier Leagues historie – og Morgan Rogers, der var kommet til fra Aston Villa i sommerens transfervindue, scorede på sin debut i en 3-2-sejr over et Fulham-hold trænet af Arbeloa. Den 6. september kom Chelsea foran tidligt mod Arsenal på et mål af Rogers, men tabte 2-1. Det var Alonsos første nederlag som træner. Derefter fulgte 2-2 mod Hull, og den 18. september slog Brentford dem 3-0 i et derby i det vestlige London, der på én gang blotlagde alle holdets defensive svagheder.

Hans reaktion var kontant. »Lige nu er vi ikke stabile nok til at kunne konkurrere gennem hele kampen,« sagde han. »Det handler om det hele. Det handler om mentaliteten.« Efter uafgjortkampen mod Hull havde han sagt, at han håbede, holdet kunne spille flere kedelige kampe – et usædvanligt ønske fra en træner, hvis hold er kendt for at kontrollere spillet.

Det er den egentlige opgave, der venter ham. I Leverkusen overtog han en trup, der havde brug for en plan og spillere, som var villige til at tro på den. I Madrid mødte han spillere, der allerede havde vundet alt og ikke så nogen grund til at ændre noget. Chelsea ligger et sted midt imellem: en ung og dyr trup uden en fast identitet og en ejerkreds, der har skiftet trænere oftere, end den har ændret strategi. Alonso kommer med det, der kendetegnede ham som spiller: evnen til at organisere rum, så det er bolden, der løber. Det, han har brug for nu, er tid – en mangelvare, Chelsea sjældent har givet nogen.

Den tre uger lange landskamppause efter nederlaget til Brentford gav ham den første reelle mulighed for at arbejde med truppen uden kampprogrammet som begrænsning. De kommende måneder vil vise, om arkitekten bag en ubesejret sæson kan bygge en ny struktur på et vanskeligere sted, og om en klub, der har skiftet træner så ofte, kan lade én af dem føre arbejdet helt til ende.

Tags: Sport, athletes, premier league, Real Madrid, liverpool, Xabi Alonso, chelsea, fodboldtrænere, pep guardiola