Álvaro Arbeloa, Fulhams træner med VM-guld og et halvt år som Real Madrid-træner bag sig

Álvaro Arbeloa

Photo: Timmy96 / CC0, via Wikimedia Commons

Født	17. januar 1983 Salamanca, Spain
Erhverv	Fodboldtræner og tidligere fodboldspiller
Titler	FIFA World Cup 2010 · UEFA European Championship ×2 · UEFA Champions League ×2 · La Liga 2011 · Copa del Rey ×2 · FIFA Club World Cup 2014 · Supercopa de España 2012 · Club World Cup 2014 · UEFA Super Cup 2014 · World Cup · European Championships ×2
Individuelle priser	Guldmærke af Kongelige Orden for Sportsfortjeneste

Álvaro Arbeloa fik et enkelt spørgsmål, da hans eneste periode som cheftræner for Real Madrid var ved at være slut: Ville han blive i klubben som en del af trænerstaben hos manden, der skulle afløse ham? Den nye træner var José Mourinho, hvis sag Arbeloa havde forsvaret i Real Madrids mest splittede omklædningsrum i en generation. Svaret var uden omsvøb: »Der er ingen chance for, at jeg skal være sammen med ham.« For en fodboldspiller, hvis offentlige identitet var blevet bygget op omkring loyaliteten over for Mourinho, satte den sætning punktum for én historie og indledte en vanskeligere en, der nu udspiller sig i Fulham: Findes der en træner i egen ret bag mærkatet?

Mærkatet var fortjent. Arbeloa var aldrig den mest talentfulde forsvarer i nogen af de trupper, han blev en del af. Han var den spiller, trænerne stolede på til en præcist afgrænset opgave: den højrebenede back, der blev sendt over i venstre side for at stoppe en ung Lionel Messi i at trække ind i banen, eller indskifteren, man betroede de sidste minutter af en Champions League-finale. Den pålidelighed førte ham til et VM og to europamesterskaber med Spanien, og det var den samme kvalitet, Fulhams ejere købte, da de ansatte ham som cheftræner.

Hans fars arbejde forklarer, hvorfor en spiller, der var så tæt knyttet til Madrid, blev født i Salamanca den 17. januar 1983. Familien flyttede til Zaragoza, da han var fire år, og han lærte spillet på Colegio del Salvador og i Real Zaragozas ungdomsrækker, inden Real Madrid hentede ham til klubbens ungdomssystem som 18-årig. Han tilbragte tre hele sæsoner på Castilla, reserveholdet, og hjalp det tilbage til Segunda División i 2004–05. I oktober 2004 fik han sin debut i La Liga som indskifter i en 1-1-kamp ude mod Real Betis. På et førstehold med otte forsvarsspillere drog han videre til Deportivo de La Coruña i sommeren 2006.

Et halvt år i Galicien var nok til at overbevise Rafael Benítez. Liverpool hentede Arbeloa i januar 2007, og få uger senere startede han på Camp Nou i Champions League, hvor han blev placeret i venstre side for at holde styr på Messi i en 2-1-sejr over Barcelona. Han kom ind fra bænken i slutfasen af sæsonens finale i Athen, som Liverpool tabte 2-1 til AC Milan. I løbet af tre Premier League-sæsoner spillede han 98 officielle kampe for klubben og blev fast mand på holdet, der sluttede på fjerdepladsen i 2007–08.

Real Madrid hentede ham tilbage i juli 2009 for 5 millioner pund. Han blev i klubben i syv sæsoner og vandt hovedparten af sine medaljer dér: La Liga i 2011–12, Copa del Rey i 2010–11 og 2013–14, Supercopa de España i 2012, Champions League i 2013–14 og 2015–16 samt Club World Cup og UEFA Super Cup i 2014. Under Mourinho blev Arbeloa førstevalg som højreback, da Sergio Ramos rykkede ind i midterforsvaret. Med Spanien nåede han 56 landskampe mellem 2008 og 2013. Han var med i truppen ved EM 2008 og VM 2010 i Sydafrika, hvor hans bidrag begrænsede sig til 14 minutter mod Honduras. Ved EM 2012 startede han til gengæld samtlige kampe i en turnering, hvor Spanien kun indkasserede ét mål og fuldendte en række på tre store titler i træk.

Årene med Mourinho gjorde ham også til mere end en omdiskuteret back. Under bruddet mellem træneren og gruppen omkring anfører Iker Casillas i 2012–13 blev Arbeloa bredt anset for at være en af Mourinhos mest højlydte støtter i truppen, og uoverensstemmelserne med Casillas fortsatte senere på de sociale medier i 2014. For en del af Bernabéu-publikummet holdt han op med at være forsvarer og blev i stedet ansigtet på en fraktion. Han tilbragte sine sidste sæsoner i periferien af holdet og fik ni optrædener i alle turneringer i Champions League-sæsonen 2015–16, hvor Real Madrid vandt trofæet. Et år i West Ham United bød kun på fire kampe i turneringer, inden han indstillede karrieren i juni 2017 som 34-årig. Da han ni år senere nåede bænken omkring førsteholdet, blev udnævnelsen betragtet som en midlertidig løsning. Få dage senere kom der meldinger om, at klubben allerede sonderede terrænet efter en afløser: Med andre ord en betroet insider snarere end en etableret træner.

Læretiden bag udnævnelsen var længere, end kritikerne ville medgive. Arbeloa vendte tilbage til Real Madrid i september 2020 for at træne klubbens U14-hold og overtog Juvenil A, klubbens øverste ungdomshold, i sommeren 2022. I 2022–23 vandt holdet en treble bestående af sin División de Honor-gruppe, ungdomsudgaven af Copa del Rey og Copa de Campeones. I maj 2025 afløste han Raúl som træner for Castilla.

Oprykningen kom den 12. januar 2026, da Xabi Alonso, hans tidligere holdkammerat i Liverpool og Madrid, forlod klubben efter nederlaget til Barcelona i Supercopa-finalen. Starten blev hård: I sin første kamp tabte Arbeloa 3-2 til Albacete fra den næstbedste række i Copa del Rey. Han vandt 18 af sine 28 kampe, men sæsonen sluttede uden et trofæ, med exit i Champions Leagues kvartfinale mod Bayern München og en andenplads i La Liga efter Barcelona. I maj bekræftede han, at han ville stoppe, klubben formaliserede hans afgang den 9. juni, og Mourinho blev præsenteret som træner i august.

Fulham handlede hurtigt. I juli 2026 ansatte klubben Arbeloa på en treårig kontrakt som afløser for Marco Silva, der var rejst til Benfica. Fulhams formand, Shahid Khan, sagde, at Arbeloa havde »fremlagt en fremragende sag« på deres møder i juni, og Arbeloa talte om æren ved at blive en del af »den ældste klub i London«. Hans Premier League-debut den 24. august var mod Alonsos Chelsea og endte med et 3-2-nederlag på Craven Cottage. De første uger var hårde og til tider ophedede: I oktober idømte Football Association ham en bøde på 25.000 pund og udstedte en advarsel på grund af kommentarer efter kampen mod Manchester United den 20. september. Kommentarerne antydede partiskhed eller satte spørgsmålstegn ved en kampdommers integritet, og Arbeloa erkendte sig skyldig.

Resultaterne er siden begyndt at vende. En sejr over Hull City blev fulgt op af en 1-0-sejr ude mod Coventry City den 24. oktober. Oscar Bobb afgjorde kampen ti minutter før tid, og resultatet løftede Fulham ud af nedrykningszonen og op på 12.-pladsen. Derefter fulgte exit fra League Cup mod Crystal Palace og det daglige arbejde med at lede en trup, herunder offentlige opfordringer til Emile Smith Rowe om at væbne sig med tålmodighed. Arbeloas kontrakt løber til sommeren 2029. Hvad han får ud af den tid, vil afgøre, om hans sætning om Mourinho om nogle år bliver læst som et udtryk for selvstændighed eller som begyndelsen på en karriere i en andens skygge.

Tags: Sport, athletes, premier league, Real Madrid, fodboldtrænere, jose mourinho, Xabi Alonso, Álvaro Arbeloa, Fulham