Mateo Chávez, AZ-backen mellem VM-målet på Azteca og et rødt kort

Mateo Chávez

Født	12. maj 2004 Monterrey
Erhverv	Fodboldspiller (venstreback)
Titler	Gold Cup CONCACAF 2025 · KNVP-Cupen 2025 · Liga de Expansión 2023
Individuelle priser	Johan Cruyff-skjoldet · Liga de Expansión MX (Clausura 2023) · IFFHS CONCACAF bedste U20-hold

Der er omkring hundrede dage mellem to billeder af Mateo Chávez, og Mexico har endnu ikke besluttet, hvilket af dem der skal stå tilbage. På det første løber han på en aflevering fra Luis Romo på Estadio Azteca, ser den tjekkiske målmand komme ud af sit felt og løfter bolden over ham, inden han dedikerer fejringen til sin far. På det andet har han den samme trøje på i et stadion i Arizona, hvor han slår en amerikansk modstander to gange i ansigtet med flad hånd og går fra banen med et direkte rødt kort. Venstrefoden og løbene er der ingen tvivl om. Temperamentet er en anden sag.

Faren er vigtig for historien, fordi han var tæt på selv at nå dertil. Paulo César Chávez, der i Guadalajara er kendt som »Tilón«, spillede på midtbanen for Chivas og Monterrey, fik 30 landskampe for Mexico og var en af de sidste spillere, Manuel Lapuente sortede fra, da han udtog truppen til VM i Frankrig. Han fik aldrig en ny chance ved slutrunden.

Hans søn blev født 12. maj 2004 i San Pedro Garza García, kommunen i Monterreys vestlige udkant, og kom i 2019 ind på Chivas’ akademi med et efternavn, klubben allerede kendte godt. Han gik vejen gennem Tapatío, reserveholdet fra Guadalajara i den næstbedste række, og fik sin professionelle debut som indskifter mod Venados i september 2022. Den sæson spillede han 27 ligakampe og var med på Tapatío-holdet, der vandt Liga de Expansión-titlen i Clausura 2023. Fernando Gago gav ham debut i Liga MX i januar 2024 i en 1-1-kamp mod Santos Laguna, og få uger senere spillede han sin første kamp i CONCACAF Champions Cup, hvor holdet vandt 3-1 over canadiske Forge.

Det første tilbageslag skyldtes ham selv. I samme Clausura 2024 mistede han sin plads på holdet af disciplinære årsager, efter at han var udeblevet fra en træning. I stedet arbejdede han sig tilbage. I Apertura 2024 startede han syv af sine 15 kampe, og ved Clausura 2025 var han førstevalg i venstre side, enten som back eller længere fremme som wingback.

Europa meldte sig kort efter. I maj 2025 skrev AZ Alkmaar kontrakt med ham for fire år. Klubben betalte angiveligt 2 millioner euro for 75 procent af hans spillerrettigheder, mens Chivas beholdt den resterende fjerdedel som en andel i et eventuelt fremtidigt salg. Få uger senere gav Javier Aguirre ham debut på seniorlandsholdet fra start i et venskabsopgør, som Mexico tabte 4-2 til Schweiz, og tog ham derefter med til Gold Cup. Her spillede han tre kampe på vejen mod Mexicos titel. I august fik han debut i Eredivisie med en assist i en 4-1-sejr over Groningen.

Hans første sæson i Holland satte ham på prøver, han ikke havde mødt i Guadalajara. Han spillede 20 ligakampe og yderligere ni i Conference League, hvor AZ nåede kvartfinalen, men en venstre skulder, der gik af led sidst i februar, kostede ham syv kampe for førsteholdet. Han måtte spille sig tilbage via Jong AZ i den næstbedste række. Da AZ i april slog NEC 5-1 i KNVB Cup-finalen i Rotterdam og dermed satte punktum for 13 års ventetid på trofæet, fulgte Chávez kampen fra bænken. Hans første mål for klubben kom midt i maj i en 3-3-kamp mod NAC Breda.

Aguirre udtog ham alligevel til den 26 mand store trup til VM på hjemmebane. Han kom ikke på banen i Mexicos to første gruppespilskampe. Chancen kom i den tredje mod Tjekkiet på Azteca, foran mere end 80.000 tilskuere: Romo vandt bolden mellem tre tjekkiske spillere, Chávez løb fri og vippede bolden over Matěj Kovář til 1-0. Mexico vandt 3-0, tog alle ni point i gruppen, og FIFA kårede ham til kampens spiller. Paulo Chávez græd, da han fik at vide, at hans søn var kommet med i truppen. Den mexicanske presse kaldte det målet, familien havde haft til gode siden 1998.

Det, der fulgte, forklarer, hvorfor hans plads er mindre sikker, end den aften kunne tyde på. I 1/16-finalen mod Ecuador og ottendedelsfinalen mod England valgte Aguirre igen Jesús Gallardo, den 31-årige spiller, der havde siddet på pladsen det meste af perioden, og Chávez startede ingen af kampene. Mexico slog Ecuador 2-0 og tog sin første sejr i en knockoutkamp siden 1986, inden holdet tabte 3-2 til England. Valget var en slags dom. I kampe, hvor holdet kunne blive slået ud, stolede en erfaren træner på den forsvarsspiller, han kendte, frem for spilleren, der netop havde givet stadionet turneringens bedste aften.

Tilbage i Holland kom tilliden fra klubben. Han startede i Johan Cruyff Shield i august, hvor AZ vandt 4-0 over PSV, og åbnede sin målkonto for den nye sæson mod Go Ahead Eagles. Han snappede en løs aflevering og hamrede et venstrebenet skud af sted, som gik ind via overliggeren. Han lagde også op til endnu et mål i samme 5-2-sejr, der holdt AZ på førstepladsen i Eredivisie efter fire sejre på stribe. AZ’s tilhængere kårede hans scoring til klubbens mål for august. For første gang i Europa lignede han en fast mand i startopstillingen.

Rafael Márquez, der overtog landsholdet efter VM, tog ham med i sin første trup. Den nye æra begyndte med 1-1 mod Colombia i Baltimore. Derefter fulgte venskabskampen mod USA i Glendale den 3. oktober. Mexico var allerede bagud 2-0, da Chávez gik hårdt ind i en tackling på Sebastian Berhalter. Berhalter skubbede ham med begge hænder, og Chávez svarede igen med to lussinger. Dommeren viste ham ud midt i anden halvleg, Mexico tabte 3-0, og karantænen betød, at han måtte sidde over i venskabskampen mod Chile i Los Angeles. Han forlod lejren før tid og fløj tilbage til Alkmaar. For en spiller, der forsøger at gøre krav på en plads, som Gallardos alder snart kommer til at efterlade åben, var det den værst tænkelige prøve foran en ny træner.

Han er 22 år, har spillet 14 landskampe, scoret ét mål for Mexico og har kontrakt med AZ frem til 2029. De kommende måneder handler om jagten på succes i Eredivisie og Europa League med Alkmaar – og om at overbevise Márquez om, at spilleren fra den tjekkiske aften er den ægte vare. Hans far fik aldrig en ny chance ved VM. Mateo har allerede fået sin, og kampen mod Chile, som han må gå glip af, minder om, hvor hurtigt en mulighed kan blive smidt væk.

Tags: Sport, athletes, fodboldspillere, 2026 FIFA World Cup, Mateo Chávez, Rafael Márquez