Mikel Oyarzabal rører sjældent bolden, men han afgør Spaniens finaler

Mikel Oyarzabal

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	21. april 1997 Eibar
Erhverv	Fodboldspiller
Titler	VM 2026 · EM 2024 · Copa del Rey ×2 · U21-EM 2019
Individuelle priser	Årets hold i La Liga · OL-sølvmedalje, herrefodbold

I Spaniens første VM-kamp, mod Kap Verde, spillede Mikel Oyarzabal tredive minutter uden at røre bolden én eneste gang. Det var ingen spiller ved et VM lykkedes med, siden kampene begyndte at blive registreret i detaljer. Fem uger senere var han topscorer for det hold, der vandt turneringen, med fem mål, lige så mange som den spanske rekord for en enkelt slutrunde. Begge dele beskriver den samme spiller. Oyarzabal kan forsvinde ud af en kamp i lange perioder og alligevel være den, der står ved straffepletten eller dukker op ved bageste stolpe, når noget stort skal afgøres.

Han er ikke opdraget som angriber. I Real Sociedad har han for det meste spillet ude fra venstre og skåret ind på sit stærke ben, mere oplæggende end afsluttende. Luis de la Fuente, der trænede ham på U21-landsholdet og ved OL i Tokyo, gjorde ham til Spaniens nier næsten ved udelukkelse: ingen andre i truppen angreb rummet mellem midterforsvarerne med samme timing.

Han blev født den 21. april 1997 i Eibar, en industriby i den baskiske provins Gipuzkoa. Real Sociedad hentede ham til akademiet i Zubieta som 14-årig. Han debuterede for reserveholdet i november 2014, og elleve måneder senere fik han sine første minutter i La Liga, da han afløste Carlos Vela i en 4-0-sejr ude mod Levante. I maj 2016, som 19-årig, spillede han sin første A-landskamp, mod Bosnien-Hercegovina. Ved siden af tog han en uddannelse i erhvervsøkonomi på Deusto-universitetet.

I San Sebastián overtog han nummer 10 efter Xabi Prieto og blev. Pokalfinalen mod Athletic Bilbao, et baskisk derby der blev udskudt af pandemien og spillet uden tilskuere i Sevilla i april 2021, blev afgjort af hans straffespark, aftenens eneste mål. Det var klubbens første store titel siden 1987. Samme sommer scorede han på det afgørende straffespark mod Schweiz i EM-kvartfinalen og lavede Spaniens mål i OL-finalen i Tokyo, som Brasilien vandt 2-1.

I marts 2022 sprængte han det forreste korsbånd i venstre knæ under en træning. Han missede resten af sæsonen og VM i Qatar og var først tilbage på årets sidste dag. I februar 2023 forlængede han til 2028, og i juni blev han anfører.

Hans andet liv på landsholdet begyndte på bænken. Ved EM 2024 startede han kun én af syv kampe, bag Álvaro Morata. I finalen i Berlin kom han ind, ventede og sendte i det 86. minut Marc Cucurellas indlæg i nettet til 2-1 mod England.

Kritikken af ham har noget på sig, og den handler ikke om loyalitet. En stor del af hans afgørende mål er kommet på straffespark eller i de sidste ti minutter, og i lange perioder leverer han ikke meget af det, en klassisk angriber bliver målt på: han dribler sjældent og er ikke noget fast holdepunkt med ryggen til mål. Tallet fra Kap Verde var ikke et tilfælde. Og i karrierens vigtigste kamp, VM-finalen mod Argentina på MetLife Stadium, startede han, skabte lidt og blev skiftet ud efter 62 minutter. Hans afløser, Ferran Torres, scorede kampens eneste mål i forlængelsen.

Det, kritikken overser, sker før bolden når frem. Oyarzabals løb trækker forsvarere ud af den korridor, Lamine Yamal har brug for, og hans ro forklarer, hvorfor De la Fuente giver ham straffesparkene foran mere kendte navne. I semifinalen mod Frankrig fældede Lucas Digne Yamal i feltet; Oyarzabal scorede på straffesparket og lagde grunden til en 2-0-sejr. Det var hans femte mål i turneringen efter to mål hver mod Saudi-Arabien og Østrig. Dermed tangerede han Emilio Butragueño og David Villa og overhalede Fernando Hierro som nummer seks på listen over Spaniens mest scorende landsholdsspillere gennem tiden.

Sæsonen forinden var hans bedste i klubben: 15 ligamål i 2025/26, personlig rekord, hans mål nummer 100 i den bedste række i maj, en plads på sæsonens hold og endnu en pokaltitel. I finalen mod Atlético Madrid, igen i Sevilla, scorede han på straffespark i første halvlegs tillægstid; Real Sociedad spillede 2-2 og vandt straffesparkskonkurrencen 4-3.

Efter VM-finalen forklarede han titlen uden store ord: »Mange af os spillere har været sammen i ti, tolv år, nogle gange også med træneren. Det hjælper meget i en så lang turnering.« Han har været kæreste med Ainhoa Larrauri siden 2015, og i december 2023 fik de en søn.

Den nye sæson begyndte tungt med to oplæg og ingen mål i syv ligakampe, mens Real Sociedad er tilbage i Europa League. Så, den 26. september på Wembley, i Spaniens første kamp siden finalen, chippede han bolden over målmanden i det 74. minut og sikrede en 3-2-sejr over England i Nations League. Samme modstander som i Berlin. Han er 29 år, har kontrakt til 2028, og næste EM ligger to år ude i fremtiden. Hans plads på landsholdet er ikke længere til diskussion. Det er til gengæld stadig uafklaret, hvor meget af kampen han behøver at røre for at afgøre den.

Tags: Sport, athletes, fodboldspillere, Lamine Yamal, 2026 FIFA World Cup, Mikel Oyarzabal, Real Sociedad, Spain national football team, UEFA Euro 2024