Pau Cubarsí: Barcelonas 19-årige midtstopper, der reddede Spaniens VM-triumf

Pau Cubarsí

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	22. januar 2007 Bescanó, Catalonia, Spain
Erhverv	Professionel fodboldspiller
Individuelle priser	VM-pokal · olympisk guldmedalje · FIFA VM Unge Spillerens Pris · La Liga · Copa del Rey · Supercopa de España · Premi Barça Jugadors

Det meste af en VM-finale igennem gjorde Pau Cubarsí det, La Masia havde trænet ham i: modtage bolden fra målmanden, finde den fri mand og bede om den igen. Ifølge Optas optælling er det kun Brasiliens Dunga, der nogensinde har fuldført flere afleveringer i en VM-finale. Men i det sidste minut af den forlængede spilletid, mens Spanien skulle beskytte en føring på ét mål, gled et fladt indlæg gennem det spanske målfelt og hen mod Marcos Senesi, der blot skulle sætte en fod på bolden. Forsvarsspilleren, der først og fremmest roses for sin ro, strakte benet frem og kastede sig ind i situationen. Bolden blev holdt ude, Spanien blev verdensmestre, og det er udfaldet, man husker. Det fortæller mere om den spiller, han er ved at blive, end afleveringsstatistikken gør.

Det hele skulle ikke være gået så hurtigt. Cubarsí kommer fra Estanyol, en lille landsby i kommunen Bescanó uden for Girona, hvor hans fars familie har drevet et snedkerværksted i fire generationer. Han voksede op med catalansk som modersmål, spillede som barn på Gironas akademi og skiftede som 11-årig til Barcelonas, hvor han kom i samme årgang som Lamine Yamal.

Han blev født den 22. januar 2007 som søn af Robert Cubarsí og Gloria Paredes, og familievirksomheden, som han ikke selv blev en del af, Fusteria Cubarsí, har holdt til i landsbyen siden 1905. På La Masia kom skolen til ham. Lærere fra skolen Lleó XIII underviste på akademiet efter morgentræningen, og han fortsatte længe nok til at gå til optagelsesprøver til universitetet med en uddannelse i erhvervsøkonomi for øje. Han udtaler sig sjældent offentligt. Ved OL i Paris indrømmede han, at han havde undgået interviews, fordi han hele sit liv havde talt catalansk og ikke følte sig flydende på spansk.

Førsteholdschancen kom under Xavi. Cubarsí debuterede i en Copa del Rey-kamp mod Unionistas de Salamanca i januar 2024 og spillede sin første ligakamp fra start mod Real Betis dagen før sin 17-års fødselsdag. Syv uger senere blev han kåret til kampens spiller på sin Champions League-debut, da Barcelona vandt 3-1 over Napoli i ottendedelsfinalen. Dermed blev han den yngste spiller til at debutere i turneringens knockoutfase. I maj forlængede klubben hans kontrakt og satte frikøbsklausulen til 500 millioner euro – et beløb, der først og fremmest var beregnet på andre klubber.

Luis de la Fuente gav ham debut på det spanske landshold i marts samme år i en venskabskamp mod Colombia, og Cubarsí blev den yngste forsvarsspiller nogensinde på seniorlandsholdet. Rekorden havde tilhørt Sergio Ramos. Det første egentlige tilbageslag fulgte hurtigt. Han blev udtaget til den foreløbige trup til EM 2024, men sorteret fra inden slutrunden og måtte se Spanien vinde uden ham. I stedet tog han til OL med U23-landsholdet og vendte hjem fra Paris med en guldmedalje, vundet efter forlænget spilletid mod Frankrig.

Hansi Flicks ankomst den sommer gjorde et stortalent til en fast bestanddel af holdet. Flicks Barcelona spiller med en meget høj defensiv linje, et system, der straffer midterforsvarere, som tøver, og belønner dem, der ser afleveringen, før den bliver slået. Cubarsís evne til at læse spillet passede perfekt ind. Han scorede sit første mål for klubben med et hovedstød i den første kamp i Copa del Rey-semifinalen mod Atlético Madrid, som endte 4-4, i februar 2025. Sæsonen sluttede med titler i La Liga, Copa del Rey og Supercopa; Barcelona genvandt ligatitlen i 2026, og klubbens tidligere spilleres forening tildelte ham Premi Barça Jugadors for sæsonen.

Samme sæson bød også på den aften, der gør den enkle fortælling om hans ro mere kompliceret. I april 2026, i det første opgør på hjemmebane i en Champions League-kvartfinale mod Atlético, fældede han Giuliano Simeone som sidste mand. Dommeren viste ham det gule kort, VAR sendte dommeren hen til skærmen, og kortet blev ændret til rødt. Julián Álvarez sendte frisparket i mål, Barcelona tabte 0-2, og en 2-1-sejr i Madrid seks dage senere var ét mål for lidt. Flick og klubben protesterede over et håndspil, som VAR lod passere, og klagede til UEFA, men den sværere erkendelse handler om Cubarsí selv: En fejlbedømt tackling fra en forsvarsspiller, hvis ry bygger på, at han ikke behøver at foretage den slags, blev afgørende i en europæisk knockoutkamp. Ro i den alder er til dels et spørgsmål om ry, og et ry kan krakelere på et halvt sekund.

Sommeren efter genopbyggede det ry. De la Fuente tog ham med til VM 2026 i Nordamerika og lod ham blive på banen hele tiden; Cubarsí spillede hvert eneste minut af Spaniens slutrunde, gennem semifinalen mod Frankrig og frem til finalen mod Argentina på MetLife Stadium den 19. juli. Ferran Torres scorede i det 106. minut, Enzo Fernández var allerede blevet udvist efter sit andet gule kort for en forseelse mod Cubarsí, og teenageren sluttede aftenen med 121 vellykkede afleveringer, inden han stod for den clearing, der sikrede, at trofæet blev på spanske hænder. FIFA kårede ham til turneringens bedste unge spiller. Med Yamal ved sin side blev Spanien det første hold til at stille med to teenagere i en VM-finale.

Efteråret har været mere stille, til dels efter planen. De la Fuente lod ham blive ude af Nations League-truppen i oktober for at give ham hvile, og den 26. oktober blev Cubarsí hjemme i stedet for at rejse til Ballon d’Or-ceremonien i London, hvor han var blevet nummer 12. Yamal, der modtog Kopa Trophy for tredje år i træk, brugte en del af sin tale på holdkammeraten, som ikke var til stede. Prisen, sagde han, burde have været Cubarsís.

Han fylder 20 i januar og har allerede et VM, OL-guld og to ligatitler bag sig. Det efterlader midterforsvareren med et sært problem: Hvad skal han nu måle sig mod? Han er blandt favoritterne på årets Golden Boy-shortliste, men det mere sigende mål findes i den turnering, hvor hans statistik stadig rummer det røde kort: Champions League, som Flicks Barcelona endnu ikke har vundet. Først genoptages det hjemlige slid, når holdet møder Alavés i La Liga den 31. oktober.

Tags: Sport, athletes, fodboldspillere, Lamine Yamal, FC Barcelona, Hansi Flick, 2026 FIFA World Cup, Pau Cubarsí, Spain national football team