Josh Hart: Knicks-mesteren der skød bedst med en følelsesløs finger

Josh Hart

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	6. marts 1995 Silver Spring, Maryland, United States
Erhverv	Basketballspiller
Individuelle priser	NBA-mester · NBA Cup-mester · NCAA-mester · Consensus first-team All-American · Big East Player of the Year · Julius Erving Award

Alle NBA-forsvar har på et eller andet tidspunkt taget det samme væddemål mod Josh Hart: Lad ham stå fri ude på kanten, og send hjælpen et andet sted hen. I det meste af hans karriere virkede det som et sikkert valg. Men regnestykket tog aldrig højde for alt det, han gør med den plads, han får: offensive rebounds mod højere spillere, løse bolde og afleveringer frem i banen, før modstanderne når at vende sig om. New York har nu vundet mesterskabet med ham i den rolle, og spørgsmålet, Knicks stiller sig selv dette efterår, er det samme, som har fulgt ham gennem fire klubber: Hvad er en spiller værd, når det vigtigste, han bidrager med, er det, ingen tæller?

Han blev overset allerede tidligt. Som barn i Silver Spring i Maryland vakte han ingen interesse hos privatskolerne i Washington-området og begyndte på den lokale offentlige skole, Wheaton, inden han skiftede til Sidwell Friends, hvor hans karakterer næsten satte en stopper for forsøget. Skolen var klar til at lade ham gå, indtil en gruppe elever og forældre bad om, at han fik en chance til.

Hart blev født 6. marts 1995 som søn af Moses og Pat Hart i en familie med et sportsnavn i slægten: Hans grandonkel var Elston Howard, catcheren, der blev den første sorte spiller på New York Yankees. Da han i november 2012 forpligtede sig til Villanova, beskrev han med usædvanlig præcision, hvilken rolle han forventede at udfylde. »Måske rammer jeg ikke den afgørende treer, men jeg er ham, der går ud og henter en rebound, når vi har brug for det, og kaster sig efter en løs bold – hvad som helst for at vinde,« sagde han. I dag lyder det som en karriereplan.

Under Jay Wright på Villanova begyndte han som reserve, og i 2015 blev han den første spiller fra bænken, der blev kåret til turneringens mest fremragende spiller ved Big East-turneringen. Året efter var han starter på holdet, der vandt det nationale mesterskab i 2016, sammen med en guard ved navn Jalen Brunson og en wing ved navn Mikal Bridges. Som seniorspiller blev han enstemmigt udtaget til All-American-holdets førstehold og kåret til årets spiller i Big East. Villanova pensionerede hans trøjenummer 3 i 2022.

Vejen til NBA var mindre ligetil. Utah valgte ham som nummer 30 i draften i 2017 og sendte ham samme aften videre til Los Angeles Lakers. To år senere blev han en del af en af årtiets største handler, da han sammen med Lonzo Ball, Brandon Ingram og draftvalg blev sendt til New Orleans i bytte for Anthony Davis. I februar 2022 sendte Pelicans ham til Portland i handlen for CJ McCollum, og en måned senere scorede han 44 point mod Washington Wizards – stadig hans karriererekord. Portland sendte ham videre til Knicks i februar 2023, hvor han igen kom til at dele omklædningsrum med Brunson.

Det var i New York, at den rolle, han havde beskrevet som teenager, udviklede sig til et statistisk særsyn. Under Tom Thibodeau blev han den spiller, træneren ikke ville tage ud. I marts 2024 spillede han samtlige 48 minutter i en sejr over Golden State og blev dermed den tredje Knick, der gjorde det, efter Walt Frazier og Jerry Lucas. I 2024-25 startede han samtlige 77 kampe, han spillede, og snittede 13,6 point, 9,6 rebounds og 5,9 assists. Han førte ligaen i spilletid med 37,6 minutter pr. kamp og satte klubrekord for flest triple-doubles på en sæson. I slutspillet i 2025 leverede han endnu en triple-double i den overbevisende sejr i kamp 6 over de forsvarende mestre Boston Celtics – den første triple-double af en Knick i slutspillet siden Frazier i 1972.

Det er også i den store spilletid, at kritikken af den måde, han blev brugt på, begynder. Thibodeaus tunge rotationer var længe et tilbagevendende kritikpunkt omkring holdet, og Hart var det mest synlige eksempel. Spørgsmålet om hans skud forsvandt heller aldrig: Modstanderne blev ved med at give ham plads til at skyde treere, og under Eastern Conference-finalen i 2025 mod Indiana var det Hart selv, der bad om at komme ind fra bænken, så Knicks kunne starte med en større opstilling. De tabte serien i seks kampe, Thibodeau blev fyret få dage senere, og Mike Brown overtog jobbet. På mediedagen blev Hart spurgt, om han ville acceptere en reserverolle under den nye træner. Han svarede med tør sarkasme: »Hvis jeg ikke starter, beder jeg nok om at blive handlet,« inden han tilføjede: »Hvad Mike end vil gøre eller ikke vil gøre, er helt fint med mig.« Det dybere problem var fysisk. Efter en operation i højre ringfinger i juli 2025 fortalte han i november, at han levede med nerveskader og følelsesløshed i fingeren på sin skydende hånd.

Det mærkelige er, hvad der skete bagefter. Med en finger, han ikke kunne mærke ordentligt, ramte han 41,3 procent af sine trepointsskud i 2025-26 – den bedste træfprocent i hans NBA-karriere – samtidig med at han startede 53 af sine 66 kampe. I december vandt New York NBA Cup. I kamp 1 af Eastern Conference-finalen mod Cleveland blev han bænket i slutfasen, mens han var inde i en dårlig periode; i kamp 2 svarede han igen med 26 point, hans bedste slutspilspræstation målt på point. Den 13. juni 2026 spillede han 39 minutter i den afgørende kamp 5 i finalen i San Antonio. Han scorede 13 point og hentede 11 rebounds – flest på holdet – i sejren på 94-90, der gav Knicks deres første mesterskab i 53 år. Hart, Brunson og Bridges blev den første trio af spillere, der har vundet både NCAA- og NBA-mesterskaber sammen.

Uden for banen handler en stor del af hans offentlige profil om andet end basketball. Roommates Show, podcasten, han har været vært på sammen med Brunson og Matt Hillman siden 2024, havde premiere på sin fjerde sæson denne måned. I 2025 udnævnte Mike and Ike ham til deres »Chief Candy Officer« – en henvisning til hans slikvane før kampene, som han aldrig har lagt skjul på. I 2021 giftede han sig i Miami med Shannon Phillips, der er autoriseret sygeplejerske og hans kæreste fra gymnasiet. Parret har tvillingesønner og bor i Harrison i delstaten New York.

Mesterskabet afgjorde ikke, hvad han er værd. Han indledte sæsonen 2026-27 med en mesterskabsring og fletninger formet som Larry O’Brien-trofæet. Den 9. oktober meddelte Knicks, at de satte kontraktforhandlingerne med ham og Karl-Anthony Towns på pause indtil senere på sæsonen. Hart står til at tjene 20,9 millioner dollar i år, og klubben har en option på omkring 22,4 millioner dollar for 2027-28. »Der har ikke rigtig været nogen udvikling eller samtaler om det, så jeg tror ikke, det bliver til noget,« sagde han på mediedagen. »Jeg vil meget gerne have det på plads.« De kommende måneder vil vise, om New York værdsætter ham, sådan som holdets mesterskabsløb antydede – eller sådan som statistikken altid har gjort.

Tags: Sport, athletes, nba, Jalen Brunson, Josh Hart, new york knicks, basketballspillere, Mikal Bridges, Villanova Wildcats