Noni Madueke: Arsenal-fansene ville ikke have ham – nu er han mester og jagter en plads

Noni Madueke

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	10. marts 2002 Barnet, London, England
Erhverv	Professionel fodboldspiller
Titler	Premier League 2025 · Conference League 2024 · VM for klubhold 2025 · EM U21 2023 · KNVB-cupen 2021 · Tredjeplads ved VM 2026 · EM for U21 2023
Individuelle priser	Premier League · UEFA Conference League · FIFA Klub-VM · U21-EM · KNVB Cup · Tredjeplads ved VM

Målet, der afgjorde Arsenals eftermiddag på City Ground, var ikke kønt. Noni Madueke var kommet på banen i pausen i stedet for Eberechi Eze, havde to gange taget sin direkte modstander udvendigt ned ad venstresiden uden at få noget ud af det. Tredje gang trak han ind i banen på sin højre fod og skød, og bolden ramte Jair Cunha på vejen forbi Matz Sels. Det var mestrenes eneste afslutning inden for målrammen mod Nottingham Forest i hele kampen. Efterfølgende nævnte Mikel Arteta knap nok afretningen. I stedet fortalte han om et interview, hvor flere af hans spillere var blevet spurgt, hvem de ville ringe til, hvis de havde et problem. »Og nogle af dem sagde Noni, hvilket overraskede mig«, sagde Arsenal-manageren.

Den overraskelse siger mest af alt noget om Madueke. Han er kantspilleren, som en del af Arsenals fans forsøgte at holde ude af klubben, spilleren, hvis sidste aflevering er blevet kritiseret i alle de klubber, han har spillet for, og den, Thomas Tuchel lod blive hjemme fra sin seneste engelske landsholdstrup. Ifølge hans manager er han også en af dem, holdkammeraterne støtter sig til. De to sider af ham er endnu ikke forenet. Indtil videre ligner hans karriere et langt forsøg på at gøre den sidste side synlig på banen.

Fra Nordlondon til en hollandsk landsby

Familien er nigeriansk og har igbo-rødder, og drengen, der kom til Barnet den 10. marts 2002, var ni år, da Crystal Palace tog ham ind på klubbens akademi. Tre år senere flyttede han tværs over London til Tottenham Hotspur, hvor han blev anfører for U16-holdet og spillede på U18-holdet som 15-årig, samtidig med at han gik på St Columba’s College, en privatskole i St Albans.

Så gjorde han noget, som kun få engelske teenagere gjorde på det tidspunkt. I juni 2018 takkede han nej til Manchester United og skrev kontrakt med PSV Eindhoven. Han flyttede til landsbyen Wintelre uden for byen sammen med sin mor. Fire år senere sagde han til The Guardian, at spillerne var »ved at indse, at der findes en verden uden for England«. Han havde været blandt de første til at handle på den erkendelse.

Årene i Holland forvandlede et talent til en professionel spiller. Han debuterede på seniorniveau for Jong PSV i den næstbedste række, kom på førsteholdet i januar 2020 og scorede i sin første startkamp mod Emmen i september samme år. Eredivisie-sæsonen sluttede han med syv mål. I august 2021 scorede han to gange, da PSV slog Ajax 4-0 i Johan Cruyff Shield. Kort efter fik han trøje nummer 10, og samme sæson vandt han KNVB Cup. PSV havde skrevet kontrakt med ham som »en kreativ, fysisk stærk venstrefodet midtbanespiller«. I Eindhoven gjorde de ham til en kantspiller, der vil have bolden ved fødderne og en forsvarsspiller foran sig.

Chelsea og et ry, der følger med

Chelsea betalte omkring 28,5 millioner pund for ham i januar 2023 og gav ham en kontrakt på syv et halvt år. Hans første mål for klubben faldt på Emirates Stadium i et 3-1-nederlag til Arsenal. I løbet af de næste to et halvt år viste han begge sider af den spiller, folk stadig diskuterer. I august 2024 scorede han hattrick i en 6-2-sejr ude mod Wolverhampton. Samme dag havde han lagt en Instagram-story op, hvor han gjorde grin med byen, for derefter at slette den; efter kampen undskyldte han. Fire måneder senere bad Enzo Maresca ham om at »arbejde hårdere«, efter at han havde mistet sin plads på holdet. Alligevel forlod han Stamford Bridge med UEFA Conference League-trofæet og FIFA Club World Cup 2025.

Tvivlen var ikke grebet ud af den blå luft af rivaliserende fans. Maduekes spil bygger på, at han udfordrer backs, og kritikken, der har fulgt ham fra klub til klub, handler om, hvad der sker, når han først er kommet forbi dem. Da Arsenal gik efter ham i juli 2025, spredte kampagnen #NoToMadueke sig på nettet, og en underskriftsindsamling imod transferen fik tusindvis af underskrifter. En del af modstanden var stammepræget: Han kom fra en rivaliserende London-klub. En del var et rimeligt spørgsmål om, hvorvidt en kantspiller med hans produktion var 48,5 millioner pund værd i første omgang. Declan Rice, hans kommende holdkammerat, kritiserede kampagnen. Arteta sagde, at modreaktionen gjorde ham endnu mere opsat på at hente spilleren, og at Madueke brugte den som brændstof.

Den første sæson besvarede en del af spørgsmålet. Han debuterede som indskifter mod Manchester United, men skadede derefter knæet mod Manchester City i september og var ude i omkring to måneder. Hans første Arsenal-mål kom i en 3-1-sejr over Bayern München i Champions League. Hans første Premier League-mål, mod Leeds i januar 2026, gik direkte ind fra et hjørnespark og blev først registreret som et selvmål, inden ligaens panel tilkendte ham målet. Han sluttede sæsonen med otte mål i 43 kampe, mens Arsenal vandt sin første ligatitel i 22 år og nåede Champions League-finalen, som holdet tabte.

England og bænken

Landsholdskarrieren følger samme rytme. Madueke vandt europamesterskabet for U21-landshold i 2023 med et engelsk hold, der ikke indkasserede et eneste mål i turneringen. Han debuterede på seniorlandsholdet mod Finland på Wembley i september 2024, da han afløste Bukayo Saka og lagde op til Harry Kane inden for ti minutter. Et år senere scorede han sit første mål for seniorlandsholdet i en 5-0-sejr over Serbien i Beograd. Tuchel tog ham med til VM i 2026. Mens Saka døjede med en akillessene, startede Madueke i kvartfinalen mod Norge i Miami. Han blev taget ud i pausen og måtte høre eksperterne, deriblandt Zlatan Ibrahimović, pille hans indsats fra hinanden, mens Jude Bellingham afgjorde kampen i forlænget spilletid. England tabte semifinalen til Argentina og slog Frankrig 6-4, så holdet endte på tredjepladsen.

I september udtog Tuchel sin trup til efterårets Nations League-kampe uden Madueke. I Arsenal var han begyndt den nye sæson mest som indskifter, som en del af den bænk, Arteta åbent bruger til at lukke kampene. Madueke har ikke klaget offentligt. Han er blevet ved med at spille.

Derfor betød målet mod Forest mere end de tre point. Arteta sagde, at han siden landsholdspausen havde set »et nyt niveau af vrede, et nyt niveau af overbevisning« hos kantspilleren, og at Madueke var ved at blive afgørende i kampene. Som 24-årig er han ligamester, men skal stadig kæmpe for sin plads hver uge i en klub, der ligger tre point efter Manchester City. Den næste engelske landsholdstrup vil vise, om Tuchel har set det samme.

Tags: Sport, athletes, fodboldspillere, Arsenal, Thomas Tuchel, chelsea, Mikel Arteta, Englands fodboldlandshold, Noni Madueke