Kai Havertz, Arsenals angriber, der scorer, når det gælder mest

Kai Havertz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	11. juni 1999 Aachen, Germany
Erhverv	Fodboldspiller (angriber)
Titler	Champions League 2020 · Supercuppen 2021 · Verdensmesterskabet for klubhold 2021 · Premier League 2025
Individuelle priser	Bundesliga Holdet af Sæsonen · FA Community Shield · Fritz Walter Medaille U19 Guld

Det meste af Kai Havertz’ karriere har diskussionen handlet om, hvor han skulle placeres. På tysk har man et ord for den type spiller, han lignede som teenager: Alleskönner – én, der kan det hele. I årevis lød det dog mindre som ros end som en diagnose. Trænere har prøvet ham som offensiv midtbanespiller, falsk nier, venstresidet midtbanespiller og frontangriber med styrke i hovedspillet, og hvert eneste svar har affødt kritik. Alligevel har bolden på de aftener, der ender i historiebøgerne, ved med at finde ham.

Han er den mest scorende tysker i Premier Leagues historie, manden hvis hovedstød bragte Arsenal inden for rækkevidde af klubbens første ligatitel i en hel generation, og den eneste tysker, der har scoret i to Champions League-finaler. Alligevel sluttede de største aftener i hans seneste sæson med en anden i centrum for jubelscenerne – én gang i Budapest og én gang i Boston. Spørgsmålet er stadig, om spilleren, der bliver ved med at score de afgørende mål, også kan være den angriber, der bærer et helt hold gennem en sæson.

Havertz blev født i Aachen den 11. juni 1999 og voksede op i Mariadorf, et kvarter i Alsdorf tæt på den hollandske grænse. Hans far, Ralf, er politibetjent, og hans mor, Anne, har hollandske rødder på sin side af familien og er advokat. Fodbolden fyldte meget i hendes familie: Hendes far, Richard, havde spillet professionelt og blev senere formand for Alemannia Mariadorf, amatørklubben, hvor hans barnebarn begyndte som fireårig. I 2009 fulgte et år på akademiet hos Alemannia Aachen, og som 11-årig skiftede han til Bayer Leverkusen.

Han fik sin Bundesliga-debut i oktober 2016, som 17-årig, da han blev skiftet ind mod Werder Bremen. Han var den yngste debutant i Leverkusens historie, indtil Florian Wirtz slog rekorden fire år senere. Få måneder efter gik han glip af returkampen mod Atlético Madrid i Champions League, fordi den lå samtidig med hans skoleeksamener. Han blev den yngste spiller til at nå både 50 og siden 100 Bundesliga-kampe, og hans 17 ligamål i 2018-19 var det højeste antal, en teenager nogensinde havde scoret i én Bundesliga-sæson. Marco Reus slog ham med 37 stemmer i kåringen af årets tyske fodboldspiller. Sammenligningerne gik fra Mesut Özil til Toni Kroos, som han havde set op til som dreng.

Chelsea betalte indledningsvis 62 millioner pund for ham i september 2020. Den 29. maj 2021 i Porto løb han fri mod Manchester Citys mål og scorede kampens eneste mål i Champions League-finalen. I februar 2022 scorede han også sejrsmålet i finalen ved VM for klubhold mod Palmeiras – på straffespark i det 117. minut. Alligevel skiftede han mellem forskellige positioner, hans ligatal virkede beskedne i forhold til prisen, og i juni 2023 solgte Chelsea ham på tværs af London til Arsenal for et rapporteret beløb på 65 millioner pund.

Skiftet blev mødt med åbenlys skepsis. Mikel Arteta brugte ham først på venstre side af midtbanen, inden han rykkede ham længere frem, hvor hans kombinationsspil og styrke i luften gav bedre mening. Han sluttede sin første sæson med 13 ligamål og syv oplæg. Så satte skaderne en stopper for fremgangen. En overrivning af baglåret under et ophold i Dubai afsluttede hans 2024-25-sæson i februar, og en knæskade, han pådrog sig i sæsonens første kamp i 2025-26 mod Manchester United, krævede en operation og holdt ham ude indtil januar.

Kritikken af Havertz har aldrig kun handlet om pengene. Den handler også om de lange, stille perioder mellem de store øjeblikke – og om straffesparkspletten. Han brændte i straffesparkskonkurrencen, der sikrede Chelsea sejren i Super Cup-finalen i 2021, og igen, da Arsenal røg ud af FA Cup mod Manchester United i januar 2025. Efter det andet brændte straffespark fulgte en grim efterhistorie: Hans kone, Sophia, offentliggjorde beskeder, hun havde modtaget, med trusler mod deres ufødte barn. Arsenal overlod sagen til politiet, og Arteta sagde, at den slags overgreb måtte udryddes fra fodbolden. Hans forsvarere fremhæver, at meget af hans arbejde – presspillet og løbene, der skaber plads til andre – aldrig kan ses i målstatistikken. Kritikerne svarer, at en angriber til den pris ikke burde have brug for den slags forsvar. Begge sider har en pointe.

Den seneste sæson var med til at give Arsenal et svar. Efter sin operation scorede han i det 97. minut sejrsmålet mod Chelsea og sendte Arsenal i finalen i League Cup, som holdet tabte til Manchester City. Den 18. maj sikrede hans hovedstød en 1-0-sejr over Burnley, og aftenen efter betød Citys uafgjorte kamp mod Bournemouth, at Arsenal kunne fejre sin første ligatitel i 22 år. Tolv dage senere bragte han Arsenal foran mod Paris Saint-Germain efter seks minutter i Champions League-finalen i Budapest. Ousmane Dembélé udlignede på straffespark, og PSG vandt straffesparkskonkurrencen 4-3. Havertz blev den første tysker til at score i to Champions League-finaler og blot den tredje spiller efter Cristiano Ronaldo og Mario Mandžukić, der har gjort det for to forskellige klubber.

VM bød på samme mønster. Han scorede to gange i Tysklands sejr på 7-1 over Curaçao og blev kåret til kampens spiller. Resultatet betød, at Tyskland passerede Brasilien som den mest scorende nation i VM-historien. I 1/16-finalen i Boston udlignede han mod Paraguay, men tog derefter Tysklands første spark i straffesparkskonkurrencen, og Orlando Gill reddede det. Tyskland tabte 4-3 og led dermed sit første nederlag efter en straffesparkskonkurrence ved et VM. Havertz undskyldte over for fansene. Julian Nagelsmann trådte tilbage, og Jürgen Klopp overtog posten. I Klopps første kamp, i Amsterdam i september, måtte Havertz humpe fra banen efter en halv time med problemer med baglåret.

Han var tilbage igen få uger senere. Sæsonen havde allerede budt på et mål i sejren over City i Community Shield og hans første Premier League-mål i sæsonen. Den 1. november, få dage efter at Arsenal var blevet slået ud af League Cup af Fleetwood Town fra den fjerdebedste række, mødte han et fladt indlæg fra Declan Rice ved bageste stolpe på Anfield. 1-0-sejren var Arsenals første på banen siden 2012, sendte holdet til tops i tabellen og gav Havertz hans mål nummer 46 i Premier League – ét mere end İlkay Gündoğan. „Det tog tid, men det er alligevel noget særligt at nå dertil,“ sagde han bagefter. Uden for banen blev han i juli 2024 gift med Sophia Weber, som han har været sammen med siden 2018, og deres søn blev født i marts 2025.

Arsenals næste opgave er Slavia Prag i Champions League den 4. november. Holdet skal forsvare titlen, det vandt i maj, mens nederlaget i finalen i Budapest stadig spøger. Havertz fylder 28 næste sommer, står alene med en tysk rekord, og spiller for et landshold, der er ved at blive bygget op på ny under Klopp omkring det spørgsmål, der har fulgt ham siden Leverkusen: Hvad skal man egentlig bruge ham til? Hans største aftener bliver ved med at give det samme svar: Han er manden, der scorer.

Tags: Sport, athletes, fodboldspillere, Arsenal, chelsea, Mikel Arteta, Declan Rice, Bayer Leverkusen, Germany national football team, Kai Havertz