Ryan Gravenberch, Liverpool-mesteren der nu kæmper om sin plads på midtbanen

Ryan Gravenberch

Photo: crop by Sepguilherme / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	16. maj 2002 Amsterdam, Netherlands
Erhverv	Professionel fodboldspiller
Individuelle priser	Premier League · Bundesliga · Eredivisie · KNVB Cup · EFL Cup · U17-EM · Premier League Young Player of the Season · Johan Cruyff Trophy

Tidligt i Liverpools hjemmekamp mod Manchester City leverede Ryan Gravenberch en teknisk detalje, der fik Anfield til at rejse sig. Kort efter pausen fik han et gult kort for en forseelse mod Elliot Anderson. Lige efter en times spil fældede han Jeremy Doku. Dommeren Chris Kavanagh tøvede et øjeblik, men viste ham så hans andet gule kort, og City scorede to gange i løbet af de næste seks minutter på vej mod en komfortabel sejr. Wayne Rooney kaldte den anden advarsel „lidt naiv og dum“. Jamie Carragher så en anden kamp. „Dagens store lyspunkt for mig var at se Gravenberch være den spiller, han er,“ sagde han, inden han tilføjede, at „Florian Wirtz på ingen måde burde spille foran Gravenberch“.

Begge beskrev den samme spiller, og det er netop det problem, Gravenberch skal løse. Atten måneder tidligere havde han været defensiv midtbanespiller på et Liverpool-hold, der vandt titlen, og Premier Leagues bedste unge spiller. Her til efteråret har han under en ny cheftræner tilbragt lange perioder på bænken. Hans karriere har før fulgt det mønster: en tidlig ankomst, en stilstand og en forvandling, ingen havde forudset. Spørgsmålet er nu, om forvandlingen var permanent.

Den yngste i Ajax’ historie

Gravenberch blev født i Amsterdam den 16. maj 2002 af afro-surinamiske forældre og kom på Ajax’ akademi som otteårig; hans storebror Danzell blev også professionel fodboldspiller. I juni 2018 modtog han den første Abdelhak Nouri Trofee, akademiets pris til dets største talent, og skrev samme dag under på sin første professionelle kontrakt. Få uger tidligere havde han vundet EM for U17-landshold med Holland.

Han debuterede på førsteholdet i september 2018 i et 0-3-nederlag til PSV, 16 år og 130 dage gammel. Ingen havde spillet i Æresdivisionen for Ajax i en yngre alder, og rekorden, han slog, tilhørte Clarence Seedorf. Tre dage senere startede han i KNVB Cuppen og scorede i en 7-0-sejr over Te Werve, hvilket også gjorde ham til klubbens yngste målscorer. I løbet af de næste fire sæsoner vandt han tre ligatitler og to pokaler, scorede kampens første mål i KNVB Cup-finalen mod Vitesse i 2021 og blev kåret til årets talent i Æresdivisionen. Han var høj og tryg ved at føre bolden gennem midtbanen, og i Ajax spillede han det meste af tiden længere fremme, end han gør nu.

Omvejen via Bayern

Bayern München betalte efter sigende Ajax 18 millioner euro i juni 2022 med mulighed for yderligere fem millioner i bonusser. I sine første uger scorede han og lagde op til et mål i en tysk pokalkamp, og han sluttede sæsonen med en tysk mestermedalje. Han startede sjældent inde. Under Julian Nagelsmann og siden Thomas Tuchel var han for det meste indskifter, og ved slutningen af sin første sæson sagde han i interviews, at han havde forventet at spille langt mere. Den 1. september 2023, på transfervinduets sidste dag, hentede Liverpool ham for efter sigende 40 millioner euro.

Det var ikke kun måden, han forlod München på, der vakte kritik. Få dage efter skiftet takkede han nej til en udtagelse til Hollands U21-landshold for at fokusere på sin nye klub, og Ronald Koeman, landstræner for seniorlandsholdet, kritiserede offentligt beslutningen sammen med U21-landstræneren Michael Reiziger. Det var en usædvanligt offentlig irettesættelse af en 21-årig. Hans første sæson på Anfield ændrede ikke meget ved det. Han startede kampe, når Curtis Jones var skadet eller i karantæne, vandt League Cup og scorede først sit første Premier League-mål i april 2024.

Slots sekser

Forandringen kom fra sidelinjen. Da Arne Slot afløste Jürgen Klopp i sommeren 2024, rykkede han Gravenberch ned som den ene af to defensive midtbanespillere i en 4-2-3-1-formation, foran midterforsvarerne – en dybere rolle, end han havde haft i Ajax eller Bayern. På papiret så det mærkeligt ud. På banen fungerede det næsten med det samme, især i en 3-0-sejr over Manchester United på Old Trafford, hvor hans højde, førsteberøring under pres og lange skridt, når han førte bolden ud af forsvaret, gjorde ham til holdets omdrejningspunkt. Liverpool sikrede sig titlen med en 5-1-sejr over Tottenham i april 2025, hvor Gravenberch lagde op til Alexis Mac Allister. Han blev kåret til Premier Leagues bedste unge spiller i sæsonen og kom på PFA Team of the Year.

Det er også i den sæson, den reelle diskussion om ham begynder. Slot byggede et hold op omkring hans ro med bolden, og Gravenberch var aldrig en klassisk oprydder; argumentet for ham som defensiv midtbanespiller bygger på hans evne til at spille sig fri af pres, ikke på hans tacklinger. Da Liverpools niveau faldt den følgende sæson, blev det lettere at sætte spørgsmålstegn ved den profil. Klubben sluttede som nummer fem i 2025-26, og Slot blev fyret den 30. maj 2026, et år efter mesterskabet. Gravenberch, der havde skrevet under på en ny kontrakt frem til 2032 i marts, mistede den træner, som havde skabt hans bedste rolle.

VM og bænken

Han var med i Koemans trup til VM i 2026, efter tidligere at have været med til EM i 2020 og 2024. Det sluttede i Monterrey den 29. juni, da Holland spillede 1-1 mod Marokko i ottendedelsfinalen og tabte straffesparkskonkurrencen 3-2. Koeman sagde op dagen efter.

Tilbage i England lod Andoni Iraola, Slots afløser, ham starte i sæsonens første spillerunde i 2026-27, men udelod ham derefter fra holdet i flere kampe og foretrak Mac Allister på midtbanen. I en time viste kampen mod City, hvad han stadig kunne. Iraola sagde bagefter, at den første forseelse aldrig burde have givet et gult kort. Gravenberch afsonede sin karantæne på én kamp, mens Liverpool vandt 2-1 ude mod Brentford.

Han blev far i august 2025, da han og hans partner Cindy Peroti fortalte, at de havde fået en datter. Han er 24 år, har seks år tilbage af sin kontrakt med klubben og er igen i spil, mens Liverpool tager imod Brighton på Anfield den 25. oktober, hvor Dominik Szoboszlai er skadet. Om Iraola ser den midtbanespiller i ham, som Slot så, vil afgøre næste kapitel i en karriere, der allerede er blevet skrevet om to gange.

Tags: Sport, athletes, fodboldspillere, Andoni Iraola, Ryan Gravenberch, Liverpool F.C.