Knicks tabte til 76ers på mesteraftenen, og træner Mike Brown siger, at sådan en sejr ville have været at ”lege med ilden”

De fleste trænere ville have taget imod sejren. Et nyt banner under arenaens tag, ringe frisk på spillernes fingre, mestrene blot en scoring fra modstanderne sent i kampen og deres topscorer med bolden. Mike Brown gik op til talerstolen efter New York Knicks’ nederlag til Philadelphia Sixers og sagde højt, hvad trænere næsten aldrig siger: Han ønskede ikke den udgave af aftenen, hvor hans hold havde stjålet sejren.

Mediedækningen kalder det mesterskabstømmermænd, regningen for en følelsesladet ceremoni og en sommer med festligheder. Det er rimeligt, men ikke hele historien. Brown undskyldte ikke for festen. Han advarede spillerne mod netop den vane, der havde skaffet dem titlen: at komme bagud, spille løst og stole på, at de sidste minutter kunne rette op på alt det, der var gået forud.

Ild – og intet vand

Jalen Brunson havde bolden i hænderne i de afgørende angreb, men brændte sine skud. Browns svar bagefter bevægede sig ind på et område, trænere sjældent betræder. Hvis Brunson havde ramt de skud, og Knicks havde vundet, ville der ifølge ESPN »personligt for mig som deres træner være noget indeni mig«, der ønskede, at det ikke var sket, sagde han. »Det er næsten, som om man leger med ilden, og så ender man med at vinde den her gang uden vand,« sagde han og hentede derefter brandtæpperne frem for at fuldende billedet.

Anbefalet læsningJalen Brunson i SNL: Knicks’ startfemmer griner ad ham, også af de 113 millioner

Det er mærkeligt at høre fra en mand, der netop har fået overrakt en mesterskabsring. Men det hænger også sammen. Før kampen havde Brown sagt, at ceremonien var »svær, fordi det, bank under bordet, kan være en oplevelse, man kun får én gang i livet«, og tilføjet: »Men samtidig har vi et arbejde, der skal gøres i aften.« Bagefter kaldte han kampen grim og pegede direkte på problemet. »Vi bragte os selv i en vanskelig situation ved ikke at gøre de andre små ting,« sagde han og indrømmede, at det nogle gange virker i kampens afslutning, og andre gange ikke gør. Til amNewYork tilføjede han: »Jeg forstår godt, at vi er mennesker,« og understregede, at pointen var »ikke at komme med undskyldninger«.

Vanen, der fik banneret op at hænge

Her er grunden til, at den bemærkning vejer tungt. Som John Schuhmann fra NBA.com påpegede, var det Knicks’ evne til at indhente underskud i fjerde periode og overgå modstanderne i kampens slutfase, der sikrede dem banneret, som de hejste få timer før kampstart. Mesterskabets ikoniske øjeblik er comebacket i finalen mod San Antonio Spurs i Garden: Knicks kom tilbage fra et underskud på 29 point, og OG Anunoby afgjorde kampen med en tip-in, da der var 1,2 sekunder tilbage, ifølge Associated Press. Da arenaens højdepunktsvideo viste den tip-in igen, udløste det nogle af aftenens højeste jubelråb.

Et hold, der overlever et hul som det, lærer, at det kan overleve hvad som helst. På sin ringaften forsøgte Brown at aflære dem den lektie. Denne gang slog den sene opblomstring ikke til. Karl-Anthony Towns ramte en treer, der reducerede Philadelphias føring til ét point med cirka fire et halvt minut tilbage, og New York scorede kun to gange i sine sidste otte angreb, ifølge NBA.coms optælling. Jaylen Brown skiftede over på Brunson og lukkede ham ned i en-mod-en. Joel Embiid stormede frem mod et pick-and-roll-spil. LeBron James løb ud for at dække Towns ved trepointslinjen, Anunoby sendte bolden på tværs af banen, og Tyrese Maxey opsnappede den og løb den ind til en dunk og en føring på seks point.

Spillerne hørte budskabet

Spillerne protesterede ikke. »Jeg tror, det er godt for os at blive slået ned fra bjerget, blive ydmyge og få styr på vores egoer,« sagde Brunson ifølge ESPN efter en kamp, hvor han ramte 6 af 19 skud, herunder 1 af 5 i fjerde periode. Josh Hart gik endnu længere, citeret af Associated Press: »Lige nu er vi 0-1. Lige nu er vi det dårligste hold i NBA.« Brown anerkendte også gæsternes kvaliteter. »[Sixers] har mindst fire All-Stars, der kommer med jævne mellemrum,« sagde han.

Statistikken giver trænerens utilpashed belæg. Philadelphia vandt 106-100, og Knicks scorede færre point, end de havde angreb, noget der ifølge NBA.com kun skete seks gange i New Yorks 101 kampe i sidste sæson. New York ramte 37 % af sine skud fra banen og scorede på 5 af 21 forsøg i tredje periode. Hele kampen igennem, sagde Brown, »så det ud, som om vi løb rundt i mudder«. Brunsons pick-and-roll-spil, hvor Embiid blev jagtet, havde givet fem point på 14 forsøg, da New York fejede Sixers i sidste forårs semifinaler i Eastern Conference. Maxey scorede 28 point, Jaylen Brown 19 i sin debut efter sommerens handel fra Boston, og James lagde ud med 14 point, ni rebounds og syv assists i sin 24. sæson. Embiid stod for 13 point, 11 rebounds og tre blocks, mens han ramte 4 af 15 skud.

Ceremonien hyldede Knicks’ første mesterskab siden 1973. Walt Frazier overrakte spillerne deres ringe, Willis Reeds enke overrakte Brown hans til et rungende bifald, og et overraskende NBA Cup-banner blev hejst ved siden af mesterskabsbanneret. En ring gik til modstanderholdets bænk: Ariel Hukporti, der vandt titlen med New York i sidste sæson, inden han skiftede til Sixers som free agent og rev sin akillessene over i preseason, modtog sin ring siddende på en løbehjulsscooter med benet løftet. Philadelphia spiller sin første hjemmekamp torsdag mod Cleveland Cavaliers.

Banner-aftenen sluttede med mestrene på 0-1 og deres træner, mærkeligt nok, helt rolig. Ringen på hans finger stammede fra et hold, der nægtede at tabe i kampens slutfase. Nu ønsker han sig et hold, der aldrig får brug for det.

Tags: Jalen Brunson, new york knicks, Philadelphia 76ers, Madison Square Garden, Mike Brown

Mere som dette

76ers-stjernen LeBron James ville slutte karrieren i Madison Square Garden og debuterer nu for 76ers dér på Knicks’ mesteraften

Broncos’ cheftræner Sean Payton advarer Broncos: comebacks ”kommer til at koste os i de større kampe”

Karl-Anthony Towns’ kontrakt: regnestykket der hænger over enhver NBA-titelkandidat

Spurs’ vej tilbage til NBA-finalen går gennem Spurs-træner Mitch Johnsons satsning på tre guards

Træner Dan Quinn under pres: Packers-stjernen Micah Parsons siger, at Jayden Daniels ”nok kostede” ham jobbet

Jalen Brunson gæster ‘Law & Order: SVU’: en æresrunde, ikke et karriereskift