De bedste point guards lever af at afgøre, hvem der får bolden til sidst. Jalen Brunson traf den beslutning foran et studiepublikum i stedet for over for et forsvar, og han gjorde det, som han altid har gjort: Han holdt på bolden længe nok til at sætte spillet op og afleverede den så videre.

Det meste af omtalen har behandlet hans monolog i Saturday Night Live som en gæsteoptræden, hvor Knicks’ startfemmer dukkede op til sæsonpremieren for at gøre grin med deres point guard. Det var også det, der skete. Men det overser, hvad vittighederne egentlig handlede om. Hvert spørgsmål fra holdkammeraterne pegede på et kapitel i hans karriere, og manden i midten tog det hele alvorligt og lod slagene prelle af uden selv at kræve det sidste ord.

Han satte selv tonen. »I aften vil jeg være vært på samme måde, som jeg spillede Knicks’ finalekampe,« sagde han ifølge Yahoo Sports. »Så de første tre fjerdedele af showet bliver helt forfærdelige. Den sidste sketch bliver fantastisk.« Replikken virker kun, fordi alle i rummet allerede kender den udgave af ham, der dukker op i kampens slutfase.

Så kom afleveringen. Brunson fortalte, at han ville tage imod spørgsmål fra publikum, og det viste sig, at publikum bestod af Karl-Anthony Towns, Josh Hart, Mikal Bridges og OG Anunoby. Towns lagde ud: Kunne man blive udvist for fem fejl i SNL? Da han fik at vide, at det ikke kunne lade sig gøre, så han straks fordelen. »Så jeg kan være her under hele showet? Fedt.« Bridges bad Brunson bekræfte, hvor lange hans arme er. Da Brunson sagde ja, svarede Bridges selv med den replik, som ClutchPoints udpegede som aftenens tørreste og bedste: »Og alligevel kommer jeg aldrig til at flyve.«

Anunobys spørgsmål var det, der fortalte sandheden om mesterskabsløbet. »Kan du huske kamp fire, da du tog det skud til sidst og brændte?« Det kunne Brunson godt. Kunne han huske, hvad der skete bagefter? »Ja. Du tipper den i.« Anunoby: »Nå ja. Det var fantastisk.«

Det er mesterskabet fortalt på fire replikker: Stjernen brænder, en holdkammerat gør arbejdet færdigt, og stjernen er så tryg i rollen, at han lader brænderen blive til en vittighed. En monolog er normalt værtens solonummer. Brunson brugte sine første minutter på scenen på at lægge op til fire andre fyres punchlines, hvilket stort set er jobbeskrivelsen for den position, han spiller.

Hart gik efter pengepungen. »Passer det, at du gik 113 millioner dollars ned i løn bare for at skrive under med Knicks igen?« Brunson: »Ja, det passer meget godt.« Hart spurgte ifølge Variety, om pengene sådan set stadig var til forhandling. Det er sjældent, en roast-replik også fungerer som et notat til klubbens ledelse. I 2024 skrev Brunson under på en fireårig forlængelse til 156,5 millioner dollars og sagde nej til en større kontrakt for at give New York mere plads til at bygge holdet op. Hart slap heller ikke uskadt; Yahoo Sports bemærker, at han også måtte stå til regnskab for sin forspildte layup i kamp tre.

Kenan Thompson leverede den sidste slags tilråb, en mester må høre. I rollen som ESPN’s Stephen A. Smith begyndte han: »Lad mig sige én ting, Jalen Brunson. Jeg er mand nok til at indrømme, at jeg tog fejl.« Brunson afbrød: »Hvor længe bliver det her ved?« Svaret, »omkring syv minutter endnu«, var aftenens mest præcise opsummering af, hvad det gør ved dem, der tvivlede på dig, når du vinder.

Det er værd at ridse forløbet bag indslaget op, for Brunson begyndte ikke på toppen. Han er søn af Rick Brunson, der spillede ni sæsoner i NBA og senere blev træner på Knicks’ bænk. Han vandt to NCAA-titler med Villanova og blev kåret til årets bedste spiller på landsplan, men blev alligevel først valgt som nummer 33 i draften i 2018, da Dallas tog ham i anden runde. I juli 2022 kom han til New York som free agent på en fireårig kontrakt til 104 millioner dollars.

Fire sæsoner senere er han MVP i finalerne, efter at Knicks har vundet deres første mesterskab siden 1973. Holdet besejrede San Antonio Spurs i fem kampe, og Brunson snittede 32,6 point ifølge NBA.com. I kamp fem satte han punktum med 45 point og tangerede Michael Jordans rekord for flest point i en udekamp, hvor mesterskabet bliver afgjort. Han er 30 år.

Han er også kun den femte NBA-spiller, der har været vært på SNL, efter Bill Russell, Michael Jordan, Charles Barkley og LeBron James. Sæson 52-premieren blev sendt den 26. september, hvor Katseye debuterede på SNL som musikalsk gæst. Da monologen var slut, var alle fire holdkammerater kommet op på scenen til ham.

Knicks indleder forsvaret af titlen på hjemmebane mod Philadelphia 76ers den 20. oktober. På et tidspunkt sent i kampen vil bolden igen finde vej til Brunson, og denne gang kender de fire mænd omkring ham allerede punchlinen: Hvis han brænder, tipper en af dem bolden i.

Tags: Baker Mayfield, LeBron James, Michael Jordan, Saturday Night Live, Kate McKinnon, new york knicks, Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns

Jalen Brunson i SNL: Knicks’ startfemmer griner ad ham, også af de 113 millioner

Mere som dette

Jay-Zs forsinkelse på Yankee Stadium: han åbnede med et løfte, ikke en undskyldning

Untold: The Testimony of Vince Young genåbner på Netflix den sag, som highlightklippene lukkede

Pat McAfee: ESPN’s væddemål på 60 millioner om kaos

Chris Paul stoppede uden ring — og det er den forkerte måde at bedømme hans karriere

Karl-Anthony Towns’ kontrakt: regnestykket der hænger over enhver NBA-titelkandidat

Josh Allen åbner Bills’ nye stadion med fem touchdowns og bærer Buffalo endnu en gang

Debat