Anthony Edwards’ skade: derfor bliver Timberwolves-stjernen opereret i knæet nu

Anthony Edwards har brugt det meste af det seneste år på at kæmpe med sit højre knæ – og vundet de fleste omgange. Han tog endnu en sejr i Cleveland, hvor han var meldt tvivlsom til kampen og først fik grønt lys under opvarmningen. Alligevel leverede han sæsonens hidtil største pointmæssige præstation. Så kom scanningsresultaterne, og Minnesota Timberwolves-stjernen gjorde det, som hele hans sæson ellers havde været indrettet på at undgå. Han stoppede.

Meget af dækningen siden har handlet om, hvad skaden betyder for holdet: Hvem starter som shooting guard, hvor meget mere LaMelo Ball kan bære, og om holdets stærke start kan holde uden sin topscorer. Det er alt sammen relevante spørgsmål. Men de overser den del, der handler om Edwards. Det er en spiller, der skyndte sig tilbage efter to dårlige knæ sidste forår, og som stadig mærkede det højre knæ efter en sommer med hvile. Nu har han byttet sæsonens muligheder for individuelle hædersbevisninger ud med et knæ, han kan stole på, når det gælder. Ifølge hans egen lejr var det netop pointen.

Edwards slap aldrig helt fri af knæproblemerne fra sidste forår

Problemerne går længere tilbage end denne sæson. Edwards spillede ifølge Yahoo Sports gennem løberknæ, en kronisk lidelse, i sidste sæsons slutspil, mens en separat skade i venstre knæ kostede ham en del af første runde mod Denver Nuggets. Ifølge Yardbarker skyndte han sig tilbage efter at have overstrakt venstre knæ og misset to kampe. Han leverede stadig to kampe med 30 point, mens et hårdt ramt Minnesota-hold pressede San Antonio Spurs ud i seks kampe i anden runde. Han var ikke sig selv i den serie. Som CBS Minnesota bemærkede, havde han allerede spillet karrierens hidtil færreste 61 kampe i grundspillet, plaget af problemer med begge knæ.

Han sagde, at han brugte offseasonen på hvile og genoptræning. Det holdt ikke. Ifølge ESPN-journalisten Shams Charania er det det samme højre knæ, som hævede for et år siden, og som han skadede igen i sæsonåbneren i Miami, hvor han scorede 45 point. Søndag mod Toronto gik han efter et tohåndsdunk i en hurtig omstilling sent i første halvleg forsigtigt tilbage i forsvar. I Minnesotas næste angreb stod han i højre hjørne og klemte om knæet, rapporterede CBS Minnesota.

Næste aften spillede holdet den anden kamp på to dage. Edwards var meldt tvivlsom på grund af knæet, men spillede 41 minutter og scorede 47 point i et overtidsnederlag på 127-125 til Cleveland Cavaliers. »Alligevel scorede han 47 point i Cleveland i går aftes, men siden har han fået foretaget flere scanninger,« sagde Charania på SportsCenter. »De viste, at problemerne dér var blevet værre.«

Han valgte sæsonens anden halvdel frem for den første

Dermed havde han to muligheder: at skåne knæet i månedsvis eller få det behandlet nu. »Timberwolves og Edwards valgte at tage hånd om situationen nu i stedet for at lade den trække ud i anden halvdel af sæsonen,« sagde Charania. Edwards skal have foretaget en kikkertoperation i knæet, selv om holdet endnu ikke offentligt havde bekræftet indgrebet, da rapporterne kom frem. Charania vurderede, at Edwards kan være ude i op til to måneder. The Athletics Jon Krawczynski rapporterede, at operationen er planlagt til torsdag, at »forventningen er, at det bliver mere end to måneder«, og at holdet håber, han er tilbage på et tidspunkt i december og »helt klar til at spille«. Tidsplanen afhænger dog af, hvordan han kommer sig.

Prisen er præcis – og det er ham, der betaler den. Edwards snittede 33,3 point, næstflest i ligaen, og hans 133 point i sæsonens første fire kampe satte klubrekord. Dermed slog han rekorden på 120 point, som han selv satte for to sæsoner siden, ifølge CBS Minnesota. To måneder svarer til cirka 25 kampe, hvilket sandsynligvis vil efterlade ham under NBA’s grænse på 65 kampe for at kunne komme i betragtning til MVP-prisen og All-NBA-holdene igen. Hans manager, Justin Holland, sagde til Charania, at det ikke indgik i overvejelserne: »Det handler ikke om individuelle hædersbevisninger, All-NBA-udtagelser eller noget andet. Anthony Edwards har ét fokus, og det er at vinde et mesterskab.«

Wolves byggede sommerens planer op omkring ham

Det fokus har et hold bag sig. Minnesota, der har nået Western Conference-finalen i to af de seneste tre sæsoner, byttede Julius Randle og Naz Reid væk i offseasonen og hentede All-Star-pointguarden LaMelo Ball fra Charlotte. Efter fire kampe så satsningen rigtig ud: en start på 3-1, 122 point pr. kamp – fjerdebedst i ligaen – og den næstbedste gennemsnitlige pointdifference ifølge Yahoo Sports. Nu får Ball et større ansvar for at score, mens Ayo Dosunmu er det mest oplagte bud på en plads i startopstillingen. Minnesota vandt 12 af de 21 kampe, Edwards missede sidste sæson.

Det er rimeligt at spørge, hvad der skete aftenen før beslutningen. Yardbarker mente, at Wolves svigtede i beskyttelsen af Edwards ved at lade en stjerne, der havde haltet og taget sig til knæet mod Toronto, spille 41 minutter i grundspillets fjerde kamp midt i en periode med fem kampe på syv dage. Ingen har rapporteret, at kampen mod Cleveland forårsagede skaden. Det eneste, der er dokumenteret, er, at de efterfølgende scanninger viste mere, end knæet havde gjort tidligere.

Edwards går glip af onsdagens kamp mod Golden State og bliver opereret torsdag. Hvis håbet om et comeback i december holder, kan han være tilbage omkring jul, hvor Minnesota møder et Oklahoma City-hold, der også kæmper med skader. Det sidste, han gav Wolves med det knæ, var 47 point i et nederlag. Det næste, han giver dem, er to måneders fravær – og et væddemål på, at knæet, han vender tilbage med, ikke er et, han skal kæmpe med i maj.

Tags: nba, Anthony Edwards, LaMelo Ball, Minnesota Timberwolves, NBA injuries