Det åbner med Kevin Hart i en parodi på et klassisk actionhelte-træningsprogram: hængende ud af en helikopter, en skudveksling og et styrt ned i en pool. Men hold nu op — det er ikke en actionfilm, vi ser. Det er Die Hart, en hybrid af slapstickkomik og selvironi, hvor Hart spiller sig selv som en komiker, der desperat vil tages seriøst som actionstjerne. Instruktør Eric Appel giver os en meta-komedie-action-hybrid, der bygger på den oprindelige Quibi-serie fra 2020.

Her er Hart ikke blot skuespilleren Kevin Hart; han er en parodi på sig selv, en mand i krise efter at have smadret sin karriere under en uheldig talkshowoptræden. For at redde sig selv kastes han ind i Ron Wilcox’ (John Travolta) actionstjernetræningslejr, hvor han skal lære at skyde, slås og undgå døden — alt sammen for at få hovedrollen i en ny film instrueret af den europæiske instruktør Claude Van De Velde (Jean Reno). Nathalie Emmanuel spiller Jordan King, en medelev der bliver venner med Hart, mens Josh Hartnett optræder som sig selv, en tidligere elev fra træningslejren.

Appels styrke ligger i at beherske tonen mellem action og komik. Der er et særligt øjeblik, hvor Hart prøver at skyde med en pistol, men bliver afbrudt af Travoltas karakter, der forklarer ham grundlæggende sikkerhedsregler — en scene der afslører Appels evne til at balancere mellem parodi og seriøs action. Emmanuels rolle som Jordan King bringer også dybde til handlingen; hendes accentskift fra amerikansk til britisk midtvejs i serien er et smart narrativt greb, der understreger karakterens kompleksitet.

Men Die Hart svigter undertiden i sit forsøg på at være både en actionfilm og en komedie. Handlingen kan føles splittet mellem de to genrer, hvilket nogle gange resulterer i en ujævn rytme. Nogle af de mere overfladiske vitser falder fladt, og de actionsekvenser, der er inkluderet, mangler ofte den intensitet og spænding, man forventer af en rigtig actionfilm. Det hænger sammen med filmens oprindelse: en serie bygget til korte, hurtige episoder på mobilskærme er klippet sammen til en spillefilmslængde, og sammenklipningen kan mærkes i overgangene mellem scener.

Alligevel er det Hart selv, der bærer filmen. Hans evne til at spille sig selv med en blanding af desperation og humor er imponerende, og han formår at gøre selv de mest absurde træningsmontager underholdende. Travolta og Emmanuel leverer også solide præstationer — Travolta med en grov, autoritær mentorenergi, Emmanuel med en varme, der gør hendes venskab med Hart troværdigt — mens Hartnett bringer en overraskende selvsikker distance til sin egen parodi.

Den oprindelige Quibi-serie er værd at nævne som baggrund: tjenesten lukkede kort efter lanceringen, og serien fandt siden nyt liv andetsteds, hvilket forklarer noget af filmens sammensatte, episodiske form. Selvom serien blev til en film, beholder den stadig sin episodiske struktur, hvilket nogle gange kan føles fragmenteret. Men det er også denne struktur, der tillader Appel at eksperimentere med forskellige komiske og actionorienterede toner undervejs.

En af de mest bemærkelsesværdige sider af Die Hart er dens selvbevidsthed. Filmen spiller konstant på forventningerne til både action- og komediegenren, hvilket skaber en underholdningsoplevelse, der adskiller sig fra andre actionparodier. Men det er også denne selvbevidsthed, der nogle gange bliver en hindring. Nogle af de mere metareferencer falder fladt, og den konstante parodi på actionfilmtraditionen kan blive trættende hen mod slutningen.

Ikke desto mindre lykkes det Die Hart at kombinere komik og action på en måde, der sjældent ses i mainstream-film, selv når forsøget vakler undervejs. Jean Reno og Josh Hartnett udnyttes ikke fuldt ud, og filmen kunne have vundet på at stole mere på sit eget koncept i stedet for konstant at genbruge kendte actionklicheer. Men som et portræt af en stjerne, der desperat vil bevise noget for sig selv og for verden, rammer Die Hart oftere, end den fejler.