Liam Delap scorer to gange mod Manchester City, klubben der opfostrede ham

Bolden sprang fri på midtbanen, og Liam Delap var allerede vendt den rigtige vej. Xaver Schlager havde vundet den foran Elliot Anderson, og Nottingham Forest-angriberen tog bolden med sig fra egen banehalvdel. To Manchester City-forsvarere stod foran ham, og der var masser af plads at løbe på. Han satte ikke farten ned et eneste øjeblik. Han stormede ind i mellemrummet mellem dem, fik kroppen på plads og hamrede bolden forbi Gianluigi Donnarumma med højre fod.

En angriber scorer kun sådan et mål, når han er holdt op med at spørge sig selv, om han hører til. I Chelsea fulgte det spørgsmål Delap ud på hver eneste bane. På City Ground svarede han på det to gange – mod klubben, hvis akademi fostrede ham.

Målet, Forest havde ventet et halvt år på

Forest vandt 3-1 lørdag, men resultatet fortæller ikke hele historien. Før Jair Cunha erobrede bolden fra Josko Gvardiol i det sjette minut og løb igennem til scoring, havde Forest-tilhængerne ventet næsten et halvt år – og otte en halv times ligafodbold på hjemmebane – på at se deres hold score. Oliver Glasners mandskab havde kun vundet én af sine første ni ligakampe. Holdet begyndte dagen i nedrykningszonen og sluttede den udenfor, mens Manchester United gled ned under dem.

City vandt sine første syv ligakampe under Enzo Maresca. Nu har holdet tabt tre i træk, og Sky Sports har regnet sig frem til, at intet hold i den bedste række i 122 år har fulgt syv sejre på stribe op med tre nederlag i træk. Maresca, der er i sin første sæson efter at have afløst Pep Guardiola, forsøgte ikke at gemme sig bag tallene. »I dag matchede vi ikke intensiteten. Vi er nødt til at forstå hvorfor,« sagde han.

Angriberen fra akademiet, som City lod gå

Delaps historie med City rækker længere tilbage end én eftermiddag. Som teenager skiftede han fra Derby Countys akademi til Citys, scorede på sin førsteholdsdebut i en League Cup-kamp mod Bournemouth under Guardiola i det 18. minut – det samme minut, som han scorede i lørdags – og måtte derefter vente. Han fik to Premier League-kampe for City. Så fulgte lejeopholdene i Stoke, Preston og Hull, inden han blev solgt til Ipswich Town.

I Ipswich virkede han som en helt anden spiller. Han scorede 12 mål for et hold, der rykkede ned, blev klubbens topscorer og spillede med fysikken først – som en centerforward, der så ud til at nyde nærkampene. Chelsea udløste hans frikøbsklausul, der ifølge meldinger lød på omkring 30 millioner pund, i sommeren 2025. Det var dér, motoren gik i stå.

Hans facit på Stamford Bridge lød på tre mål i 47 kampe i alle turneringer. I sidste sæson scorede han én gang i 28 Premier League-kampe og sluttede sæsonen med en stime på 26 kampe uden mål. Glasner, der hentede ham til Forest sidst i august for en klubrekordstor sum på op til 50 millioner pund, forsøgte ikke at pynte på historien i Match of the Day. »Han havde en fantastisk sæson i Ipswich, men mistede så en masse selvtillid i Chelsea. Nu finder han bedre og bedre ind i rytmen,« sagde østrigeren.

Hvad prisskiltet gør ved en angribers fødder

For en angriber viser selvtillid sig fysisk, før den viser sig mentalt. Det ses i førstegangsberøringen: Går den fremad eller til siden? Det ses i afslutningen: Kommer den tidligt eller et træk for sent? En angriber, der tvivler på sig selv, tager den ekstra berøring, leder efter den sikre aflevering og venter på den perfekte chance, som aldrig helt kommer. Lørdag valgte Delap ingen af de udveje.

Glasner ved præcis, hvor tungt et prisskilt kan veje. »Når man kommer ind med et prisskilt på ryggen, tror alle: ’Hvis man betaler så meget, skal han score alle målene’,« sagde han. Før kampen havde Delap scoret én gang i otte optrædener for Forest – i sejren på Villa Park, som havde været klubbens eneste ligasejr i sæsonen. Publikum havde god grund til at spekulere på, hvad de egentlig havde købt.

Delap er ikke i tvivl om, hvordan han bliver målt. »Som angriber er det det vigtigste [at score mål] – det eneste, man bliver bedømt på,« sagde han til BBC. »Man kan spille godt uden at score, så det er virkelig dejligt at score.« Der er hverken selvmedlidenhed eller pral i det. Det er en ung mand, der har accepteret vilkårene for sit arbejde.

Det andet mål sagde mere end det første

Det første mål handlede om styrke. Det andet krævede nerver – og fortalte mere. Rayan Cherki havde bragt City tilbage i kampen tidligt i anden halvleg med en bragende halvflugter, og gæsterne brugte de næste tyve minutter på at presse Forest tilbage mod eget felt. Det er dér, et hold med lav selvtillid ofte knækker. Forest slog i stedet til på en omstilling. Morgan Gibbs-White fandt Delap, som afsluttede med venstre fod. Det vinklede skud gik ind via indersiden af den fjerneste stolpe.

Glasner spurtede halvvejs langs sidelinjen for at kaste sig ind i jubelklumpen. Da han senere blev spurgt, hvordan det føltes, svarede han med to ord: »Meget hurtigt!«

Delap kaldte kampplanen »helt spot on«. »Vi ved, at vi kommer til at lide mod et hold som City,« sagde han. »Vi havde det klart for os, at vi skulle kæmpe og løbe. Vi løb mere end dem og vandt duellerne.« Maresca beskrev fra den modsatte trænerbænk de samme mål set fra det tabende holds perspektiv. Det andet og tredje mål var, sagde han, »copy-paste«: En tabt duel på midtbanen, en tabt duel ved kanten af feltet – og så blev de straffet på omstillingen. To trænere, én diagnose.

Lunten blev tændt allerede før kickoff. Ryan Yates, anfører og i sin første start i sæsonen, tog først ordet i omklædningsrummet. »Jeg har spillet mere end 500 kampe som spiller. Jeg har stået i spidsen for mere end 500 kampe som træner. Jeg har aldrig hørt en så inspirerende tale til holdet,« sagde Glasner. Yates satte tonen; Delap sørgede for afslutningen.

Én svale gør ingen sommer – og nu venter to uger

Nu kommer landskampspausen, to uger hvor ingen i Forest behøver at give slip på følelsen fra sejren. Glasner var forsigtig og greb til et ordsprog hjemmefra. »Vi har et ordsprog i Østrig: Én svale gør ingen sommer,« sagde han. Delap lagde mindre skjul på omklædningsrummets tro på manden, der hentede ham. »Vi tror virkelig på ham,« sagde han til BBC Radio Nottingham. »Vi står alle bag ham.«

Tre mål i ni ligakampe er endnu ikke et udbytte, der retfærdiggør en klubrekord. Men det, der ændrede sig på City Ground, er sværere at gøre op. Angriberen, der ikke kunne købe sig til et mål i Chelsea, løb lige mod klubben, der fostrede ham, uden på noget tidspunkt at se ud, som om han bad om lov. City skabte ham, Chelsea betalte for ham, og det skulle Nottingham Forest til for at få ham til selv at tro på det.

Tags: premier league, manchester city, Enzo Maresca, Oliver Glasner, Nottingham Forest, Liam Delap