Jack Grealish er tilbage i Manchester City – men otte minutter fortæller den virkelige historie

En spiller kan være til stede og fraværende på samme tid. Jack Grealish er igen i Manchester Citys trup – udtaget, varmet op, vinket ind på banen – og længere væk fra holdet end på noget tidspunkt, siden han gik ind ad døren som den dyreste fodboldspiller, Storbritannien nogensinde havde købt. Alle greb efter det samme ord for at beskrive det. Tilbage. Det bærer mere vægt, end det kan holde.

Tilbage hvor, så? Tilbage i bygningen. Tilbage i træning. Tilbage på bænken, tilbage som et navn, en manager, der ikke valgte ham, skal stå til regnskab for hvert par dage. Hjemkomsten, overskrifterne ville have, springer over den eneste del, der afgør noget som helst – at en tilbagevenden til en trup ikke er en tilbagevenden til en karriere, og Grealish, mere end de fleste, ved præcis, hvor stor den kløft kan være.

Mål comebacket i den valuta, der tæller, og det skrumper hurtigt. Mod Bournemouth på åbningsweekenden kom han ind fra bænken i det 82. minut, spillede otte minutter og lavede en enkelt tackling. Community Shield før det så han til fra sidelinjen. Før det intet siden januar, da en operation på en fodskade, han pådrog sig under et lejeophold, lukkede hans sæson for godt. Otte konkurrenceminutter: det er hele summen af ”tilbage.”

Det, der svier, er, at eksilet virkede. Udlånt til Everton, efter klubbens tidligere regime besluttede, at det var færdigt med ham, gik Grealish ikke og surmulede. Han gav lejeopholdet tyve kampe, to mål og seks assists, tog en Premier League Player of the Month-pris og vandt et nyt publikum på få uger – den 100 millioner pund-spiller, City troede, de havde mistet, kortvarigt genfundet, så taget væk af sin egen krop. Han forlod lejeopholdet som en favorit. Han kom tilbage som et spørgsmålstegn.

Enzo Maresca arvede ham, og at arve en spiller er ikke det samme som at ville have en. Managerens offentlige position har den studerede blankhed fra en mand, der lader alle udgange stå ulåste: Grealish er her, det er hans job at træne ham, og – med Marescas egne ord – ”en uge mere, og så ser vi, hvad der sker.” Læs det igen. Det er ikke opbakning. Det er et ur. I de engelske aviser er han en del af planerne om mandagen og på vej ud af dem om fredagen, mens klubben lader det forstå, at alle tre døre – blive, endnu et lejeophold, solgt – står åbne.

Grealish nægter, til hans ære, at lægge sig ned inde i historien. Da fortællingen satte sig hårdt i ”frosset ude” – droppet fra tournéen, efterladt – svarede han igen i det åbne: han var stadig i gang med at komme sig, trænede ikke engang endnu, så folk skulle holde op med at vrøvle. Så slettede han opslaget. Det glimt – trodsen, så anden tanken – er det mest ærlige, nogen har budt på om hans sommer. En treble-vinder står her og retter på historien fra sin egen telefon – og ønsker bagefter, at han ikke havde gjort det.

Bejlerne stiller sig op, som om svaret allerede er skrevet. Everton ville tage den spiller tilbage, de lige har opgivet; Aston Villa, der solgte ham, siges at kredse; Atlético Madrid og pengeligaerne venter i kulissen. En deadline sidder i slutningen af ugen, og omkring den en karriere, der engang satte en national rekord, venter på at få at vide, om dens egen manager vil kæmpe for den. Grealish er tilbage i Manchester City. Om Manchester City er tilbage på Jack Grealish er det eneste spørgsmål, der betyder noget – og ingen i klubben ser ud til at have travlt med at svare på det.

Tags: manchester city, transfers, Enzo Maresca, Everton, Jack Grealish