Stenspidser fra en 125.000 år gammel sø i Arabien bærer spor af pilegift

Stenredskaber, der er samlet op på bredden af en forsvundet sø i det sydlige Saudi-Arabien, bærer kemiske spor af pilgifttræet, en busk, som afrikanske jægere længe har brugt til at forgifte deres våben. Hvis dateringen holder, er der tale om de ældste forgiftede jagtvåben, der hidtil er identificeret – omtrent dobbelt så gamle som den tidligere rekord fra Sydafrika.

Gift ændrer, hvad en jæger kan udrette. Et lille sår fra en forgiftet spids kan fælde et dyr, der er langt større end den person, der kastede den, så længe nogen ved, hvilken plante der skal bruges, og hvordan den tilberedes. Og de dyr, der var tale om, levede i det, der i dag er Rub al-Khali, et af de tørreste steder på Jorden: flodheste, bøfler, kameler og strudse samledes omkring en ferskvandssø.

Lokaliteten, kaldet ‘Uruq Aljelibah, ligger på den tidligere bred af Mundafan-palæosøen. Et hold ledet af arkæolog Chris Clarkson fra Griffith University i Australien, geolog Frans van Buchem fra King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) og den saudiske kulturarvskommission daterer søen til omkring 125.000 år siden, en fugtig fase, som forskere kalder “Grønne Arabien”. Deres undersøgelse offentliggøres i tidsskriftet Science.

På den gamle søbunds overflade fandt man 5.511 stenredskaber længere end to centimeter, mere end 98 % af dem lavet af flint, sammen med over 500 fossile eksemplarer fra mere end 130 lokaliteter. Dyrene omfatter flodheste, en uddød langhornet bøffel, kameler, arabisk oryx, gazeller og strudse. Satellitbaserede terrænmodeller viser, at søen dækkede omkring 340 kvadratkilometer (130 kvadratmil) og nåede en dybde på 29 meter.

“Med en alder på 125.000 år ville disse være betydeligt ældre end de forgiftede pilespidser, der for nylig blev identificeret i Sydafrika, og som dateres til omkring 60.000 år siden,” sagde Clarkson til Live Science. “Men vi har ikke påvist præcis, hvordan giften blev tilberedt, eller om den var effektiv. Så jeg vil beskrive disse som potentielt det ældste bevis på forgiftede jagtvåben, snarere end et entydigt etableret første.”

Hvordan en stenspids gemmer på historien om det våben, den tilhørte

Holdet kortlagde lokaliteten i et grid, daterede søen med to metoder anvendt på sand og på fossile tænder, og satte knækkede flækker sammen i 3D for at se, hvor redskaberne blev fremstillet. Stenen blev tilhugget med Levallois-teknikken, hvor en redskabsmager først former en kerne og derefter slår en flække af en planlagt form af. Nogle af flækkerne passede sammen, hvilket betyder, at redskaberne blev lavet på stedet frem for at være bragt med.

Det afgørende bevis kom fra mikroskoper og kemi. Flere spidser viser slagskader af den type, en spids får, når den rammer et stort dyr. Spor af dyrevæv overlever nær spidserne, og planteharpiks og fibre klæber til baserne, hvor en spids ville have været bundet til et træskaft. Denne kombination identificerer dem som skæftede våbenspidser, dele af sammensatte våben lavet af sten, træ, harpiks og snor.

“Resterne giver os spor til dele af disse våben, som sjældent overlever,” sagde Carney Matheson fra Griffith University, en medforfatter. “Dyrevæv nær spidserne og harpiks og fibre ved baserne hjælper os med at rekonstruere, hvordan spidserne blev monteret og brugt.”

På flere spidser fandt kemikerne biomarkører knyttet til Acokanthera schimperi, og andre potentielt giftige plantestoffer dukkede også op på våbenspidser. Stenredskaberne ligger samlet de samme steder som dyreknoglerne, hvilket tyder på, at bredden fungerede som et sted at jage og slagte bytte.

Hvad pilgifttræet gør

Acokanthera schimperi vokser i det østlige og centrale Afrika og i det sydlige Arabien. Dens toksiner er hjerteglykosider, samme stoffamilie som hjertemedicinen digoxin, og i store doser forstyrrer de hjerterytmen. Afrikanske jægere har længe overtrukket pilespidser og spydspidser med ekstrakter af planten for at lamme eller dræbe bytte.

Det rejser et oplagt spørgsmål: hvordan spiser jægere et dyr, de har forgiftet? “En gift, der indføres direkte i et sår, opfører sig ikke nødvendigvis på samme måde, når den sluges,” sagde Clarkson og tilføjede, at jægere gennem historien er kendt for at skære kødet omkring såret væk, før de spiser resten.

Resterne peger også på en bred anvendelse af planter. Brugsspor og kemiske spor viser, at mennesker ved søen forarbejdede knolde, buske og palmeblade, bearbejdede træ og snoede plantefibre. “Det var ikke bare folk, der slog stenflækker af kerner,” sagde Clarkson. “De kombinerede sten med træ, plantefibre, harpikser og potentielt giftige stoffer for at fremstille komplekse redskaber og våben.”

Hvor lokaliteten passer ind i fortællingen om tidlige mennesker

Det tidligere krav om de ældste forgiftede våben kom fra Sydafrika, hvor pilespidser dateret til omkring 60.000 år siden bar plantegift. Træspyd og stenredskaber er langt ældre end begge lokaliteter, men gift tilføjer et lag af viden: hvilken plante, hvilken del, hvordan man koncentrerer den, og hvordan man håndterer den sikkert.

Ingen menneskeknogler blev fundet ved ‘Uruq Aljelibah, så redskabsmagernes identitet er en slutning. Holdet tilskriver redskaberne Homo sapiens. “Vi ved, at H. sapiens allerede var spredt ud af Afrika og til stede i Sydvestasien i denne periode,” sagde Clarkson. “Lokalitetens alder passer med disse tidlige bevægelser.”

Fundet skærper også en debat om, hvor mennesker kunne leve i Arabien under fugtige faser. Tidligere på måneden krydsede en separat undersøgelse i Nature af et hold, der inkluderede Jeffrey Rose fra University of Algarve, det indre af Rub al-Khali, registrerede 55 gamle søbækkener og fandt slet ingen stenredskaber, og argumenterede for, at sandhavet manglede sten til at lave dem. Mundafan ligger i den sydvestlige kant af ørkenen, og næsten alle dens redskaber er flint, så råmaterialet var inden for rækkevidde der.

“Det, vores lokalitet viser, er, at mennesker ikke nødvendigvis bare passerede gennem disse miljøer,” sagde Clarkson. “De udnyttede dem på ret sofistikerede måder ved hjælp af en række teknologier og ressourcer.”

Hvad undersøgelsen ikke afklarer

Det største forbehold vedrører dateringen. Hvert stenredskab i undersøgelsen blev samlet op fra overfladen. “Ikke ét blev udgravet fra de lag, der blev dateret,” sagde Rose, som ikke var involveret i forskningen, til Live Science. “125.000-års-dateringen tilhører søen, ikke redskaberne. For redskaberne er det kun en maksimumsalder.” Redskaberne kan derfor være yngre end søen, hvilket ville svække kravet om giftrekorden.

Giften i sig selv er udledt af kemiske biomarkører. Holdet har ikke vist, hvordan toksinet blev tilberedt, eller om det virkede, som Clarkson erkendte. Rose kaldte alligevel lokaliteten “værdifulde nye data” og bemærkede, at arabiske lokaliteter med både stenredskaber og dyreknogler er sjældne.

Eleanor Scerri, arkæolog ved Max Planck Institute of Geoanthropology, som heller ikke var involveret, roste “det meget overbevisende rumlige forhold mellem jagtrelaterede redskaber og knogler fra dyr som flodheste”. Hvad beviserne endnu ikke kan, er at knytte en enkelt forgiftet spids til et enkelt dateret lag.

Almindelige spørgsmål om de arabiske forgiftede spidser

Hvad er det ældste bevis på forgiftede våben?

Stenspidserne fra ‘Uruq Aljelibah i Saudi-Arabien er de ældste kandidater, med en alder på op til omkring 125.000 år. Fordi redskaberne blev samlet op fra overfladen, er dette tal en maksimumsalder. Det tidligere ældste eksempel er et sæt pilespidser fra Sydafrika dateret til omkring 60.000 år siden.

Hvad er pilgifttræet?

Acokanthera schimperi er en busk eller et lille træ, der er hjemmehørende i det østlige og centrale Afrika og det sydlige Arabien. Det indeholder hjerteglykosider, toksiner, der påvirker hjertet. Jægere i Afrika har brugt ekstrakter fra det til at overtrukke pilespidser og spydspidser.

Var der flodheste i Saudi-Arabien?

Ja. I fugtige faser som den for omkring 125.000 år siden spredte søer og græsarealer sig over dele af Arabien. Fossiler fra Mundafan-søen omfatter flodheste, en uddød langhornet bøffel, kameler, oryx, gazeller og strudse.

Hvem lavede redskaberne ved ‘Uruq Aljelibah?

Ingen menneskelige rester blev fundet, så ophavsmændene kendes ikke med sikkerhed. Forskerne tilskriver redskaberne Homo sapiens, som allerede havde spredt sig fra Afrika til Sydvestasien på det tidspunkt.

Feltarbejdet fandt sted i 2023-sæsonen med støtte fra den saudiske kulturarvskommission, og artiklen blev offentliggjort i Science den 12. november 2026. Den test, der ville afgøre rekorden, er den, Rose beskriver: stenspidser fundet forseglet inde i de daterede søsedimenter, hvor lagets alder også ville være våbnets alder.

Kilde: Clarkson et al., “Poisoned hunting weapons, megafauna, and plant use at a 125,000-year-old Arabian paleolakeshore,” Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aef9342

Tags: arkæologi, Saudi Arabia, menneskets evolution, Homo sapiens, Rub' al Khali, Acokanthera schimperi