Formel 1 har truffet sit valg – og påtaget sig ansvaret. Sæsonen slutter i Mellemøsten, på Lusail og Yas Marina, efter at serien har droppet den italienske bane, der var ved at blive gjort klar som nødløsning. Med den administrerende direktørs egne ord bygger beslutningen på oplysninger og forsikringer, som hverken serien eller FIA har fremlagt offentligt.

Det meste af dækningen har behandlet det som en opdatering af kalenderen: nedtællingen er i gang, og startfeltet er klar. Det mere relevante spørgsmål er, hvem der nu står med ansvaret for beslutningen. Ved at opgive sin reservebane har mesterskabet fjernet sit eget sikkerhedsnet. Hvis situationen i regionen ændrer sig, inden holdene rejser af sted, venter der ingen finale et andet sted. Sæsonen slutter ganske enkelt for tidligt i Las Vegas, og de sidste to løb går tabt.

En beslutning, der trak ud i månedsvis

F1 brugte langt længere tid, end serien havde sagt, den ville. Ifølge Associated Press havde den administrerende direktør Stefano Domenicali stillet en beslutning i udsigt inden midten af september om, hvorvidt serien ville vende tilbage til regionen. I Sepang i oktober sagde han til Sky Sport Italia, at kalenderen lå fast: »De sidste to Grand Prix-løb bliver kørt i Qatar og Abu Dhabi« – en kurs, der var valgt »på baggrund af de oplysninger og forsikringer, vi har«. I en samtale med tv-stationerne på stedet gjorde han det klart, hvem der stod bag beslutningen: »Jeg deler ansvaret med FIA for at træffe den rigtige beslutning.«

Alligevel forblev reserveplanen aktuel. F1 havde indledt forberedelserne sammen med de lokale myndigheder i Imola, og først i denne uge fik den italienske bane og holdene besked om, at der ikke ville blive kørt et løb dér, fortalte en person med kendskab til sagen til AP. Hverken F1 eller banen offentliggjorde det. GPFans, der også skrev om, at reserveplanen blev lagt væk, bemærkede, at F1 gentagne gange havde sat frister for en »endelig beslutning« og siden enten overskredet dem eller hævdet, at der ikke var noget at beslutte.

MotoGP var generalprøven – og nogen betalte prisen

Forsinkelsen gav F1 mulighed for at indsamle erfaringer. Som AP påpegede, kunne serien se MotoGP, der også ejes af Liberty Media, køre i Qatar først. Weekenden på Lusail forløb uden nævneværdige hændelser, skrev GPFans, men ikke uden et brud mellem virksomheder. Yamaha trak sit fabrikshold, fordi selskabets vurdering ikke havde fundet »tilstrækkeligt grundlag for at ændre de gældende rejserestriktioner for hele virksomheden«.

MotoGP’s svar er værd at læse grundigt, for det er det samme forsvar, F1 nu læner sig op ad. »Vi mener ikke, at denne beslutning afspejler de omfattende forsikringer, der er blevet givet til alle interessenter i mesterskabet,« lød det fra serien, som henviste til dialog med staten Qatar, banen, uafhængige sikkerhedsrådgivere og sin egen risikovurdering. Serien advarede om, at Yamahas fravær »har sportslige konsekvenser«, mens en eventuel straf var op til FIM. En producent så på de samme forsikringer og sagde nej. Serien svarede med reglementet.

Ordet, der skal bære det hele

For begge mesterskaber er forsikringerne hele grundlaget for beslutningen, og i ingen af tilfældene er indholdet blevet offentliggjort. FIA-præsident Mohammed Ben Sulayem, der kommer fra De Forenede Arabiske Emirater, skrev på Instagram: »Vi er klar til Qatar og Abu Dhabi.« Det styrende organ, tilføjede han, »arbejder tæt sammen med vores partnere for at sikre, at alt er på plads for vores kørere, hold og fans«. AP bemærkede, at han ikke gav nogen detaljer om forberedelserne eller sikkerhedsforanstaltningerne.

I pitområdet er tvivlen blevet luftet – og siden glattet ud. Carlos Sainz, der er bestyrelsesmedlem i Grand Prix Drivers’ Association, sagde inden United States Grand Prix: »De virker meget overbeviste om, at løbet bliver afviklet. Personligt er jeg ikke overbevist.« Få timer senere udsendte Williams en erklæring, hvor Sainz blev citeret for at have tillid til, at FIA og F1 ville »sætte sikkerheden først«. Aston Martins Mike Krack talte om usikkerheden for holdets medarbejdere og deres familier og formulerede det mere direkte: »Vi kan ikke altid give en fuldstændig garanti, for ofte ved selv vi ikke, hvad der kommer til at ske.« Max Verstappen, der tidligere havde sagt, at F1 ikke burde rejse til regionen, hvis situationen fortsat var farlig, siger nu, at hvis de ansvarlige for sporten siger, at det er sikkert nok, »må man stole på det«.

Hvorfor pengene peger i én retning

De kommercielle motiver er ingen hemmelighed. AP beskriver løbene i Mellemøsten som nogle af kalenderens mest indbringende og som værdifulde markeder for holdene og deres sponsorer. Domenicali sagde, at han havde mødt arrangøren i Abu Dhabi i Sepang, og at »praktisk talt 99 procent« af billetterne allerede var solgt, skrev F1-Fansite. Toto Wolff nævnte flere grunde til at føle sig tryg: »Der er ingen rejseadvarsler, flyselskaberne flyver, og forsikringerne er på plads«, før han tilføjede, at »situationen er meget ustabil«.

Beslutningens struktur spiller også ind. FIA godkender kalenderen, men det er F1, der indgår kontrakter og værtsaftaler, bemærkede AP. Mesterskabet er desuden allerede afgjort: Kimi Antonelli sikrede sig titlen i denne måned, så det, de sidste to weekender skal beskytte, er i mindre grad et sportsligt resultat end et kommercielt. Imola ville have givet den første italienske mester i 73 år en hjemkomst tæt på hans hjemby Bologna – til gengæld for decemberkulde og mulig sne.

Hvad sker der nu?

Sæsonen er allerede blevet skrevet om én gang. Bahrain og Saudi-Arabiens Grand Prix-løb, der oprindeligt var planlagt til april, blev aflyst. Bahrains løb blev senere genindsat i Sepang i Malaysia under sit oprindelige navn, mens løbet i Saudi-Arabien blev aflyst. Der resterer tre løb: Las Vegas den 21. november, Qatar på Lusail den 29. november og Abu Dhabi på Yas Marina den 6. december. De to sidste afvikles weekenden efter hinanden. Grande Prêmio skrev, at F1 fortsat følger udviklingen i regionen.

Det betyder ikke, at beslutningen er uansvarlig. Det betyder, at ansvaret ligger hos F1. Hvis forsikringerne holder, får Yas Marina sin finale, og arrangøren kan melde udsolgt. Hvis de ikke gør, er Imola ikke længere en mulighed, der kan tage skylden.

Tags: Fórmula 1, Abu Dhabi Grand Prix, Liberty Media, Qatar Grand Prix, Stefano Domenicali