25 år gammel, ét point foran og med en sæson, der igen og igen forsøgte at tage føringen fra ham. Michael Schumacher kom til årets sidste Grand Prix med næsten sikkerhed for at vinde kørernes verdensmesterskab og en anklageliste, der var vokset siden foråret: et sort flag, han ignorerede på Silverstone, en karantæne på to løb og en sejr i Spa, der blev slettet fra resultatlisten, fordi pladen under hans Benetton var slidt for tynd. I Adelaide strejfede han muren, Damon Hill gik efter åbningen, de to biler ramte hinanden, og begge udgik. Pointet blev stående. Tyskland havde fået sin første verdensmester i Formel 1, og diskussionen om, hvad han egentlig havde vundet, begyndte, før bilerne var tilbage i garagen.

„Schumacher 1994 – Begyndelsen på en legende“ er Netflix’ nye dokumentarfilm i spillefilmslængde om den ene sæson – og kun den sæson. Den er en tysk Netflix-original, instrueret af Christin Freitag og produceret af Leonine Documentaries. Med arkivoptagelser fra året og nye interviews med de mennesker, der stod køreren nærmest, følger den forløbet fra sæsonens første sejr i Brasilien til titelkampen i Australien. Corinna Schumacher, der dengang var hans kæreste og i dag er hans hustru, medvirker foran kameraet. Det gør Flavio Briatore, der stod i spidsen for Benetton-holdet, også, sammen med manageren Willi Weber, løbsingeniøren Pat Symonds, den tidligere Formel 1-chef Bernie Ecclestone, David Coulthard samt Kai Ebel og Heiko Waßer, RTL-kommentatorerne, der bragte Schumi-feberen ind i de tyske dagligstuer. Schumacher selv medvirker kun gennem arkivmateriale.

Weekenden på Imola, der delte sæsonen i to

Sæsonens forløb er brutalt enkelt. Schumacher vandt de første fire løb, og i Brasilien spandt Ayrton Senna af banen, mens han forsøgte at indhente ham. I en måned så det ud, som om et generationsskifte var ved at finde sted på banen. Så kom Imola. Roland Ratzenberger blev dræbt under kvalifikationen. Dagen efter førte Senna San Marinos Grand Prix med Schumacher lige bag sig, da han styrtede ved Tamburello og omkom. Schumacher vandt løbet. Resultatet står i rekordbøgerne; det er weekenden, året huskes for.

Ifølge det tyske site motorsport-total.com, hvis anmelder har set filmen, fylder Imola-weekenden omtrent en fjerdedel af spilletiden, og dokumentaren behandler den som historiens afgørende vendepunkt. Den sætning, anmeldelsen fremhæver, kommer fra Willi Weber: „Nach Imola war Michael anders.“ Efter Imola var Michael anderledes. I traileren siger Corinna Schumacher en sætning, der bringer faren helt ind i familien: „Det var første gang, vi tænkte: ’Det her er faktisk farligt.’“

Det er konkurrentens spørgsmål, der står centralt i filmen, og det er vanskeligere end nogen omgangstid. Kørere trænes i at placere frygten et sted, hvor den ikke kan nå højre fod. Webers sætning antyder, at en 25-årig midt i en titelkamp og for øjnene af offentligheden måtte lære, hvad det koster. Den rival, han havde målt sig med, var væk. Mesterskabet, han fortsatte med at kæmpe om, stod mellem ham og Hill, der havde været Sennas holdkammerat hos Williams og nu stod i spidsen for holdet. Hvert eneste løb efter Imola blev kørt i skyggen af den weekend, der gjorde det muligt.

Kontroverserne nævnes. Dommen står åben

Den sæson var også præget af mistanke, og Schumacher befandt sig i centrum for det meste af den. Han blev diskvalificeret fra andenpladsen på Silverstone, fordi han ignorerede det sorte flag, og blev derefter udelukket fra to løb. Sejren i Spa blev frataget ham på grund af den slidte plade. FIA fandt en skjult mulighed for launch control i Benettons software, men sagde, at man ikke kunne bevise, at holdet havde brugt den. På Hockenheim brød Jos Verstappens Benetton i brand i pitten under et pitstop med tankning, og undersøgelsen viste, at et filter var blevet fjernet fra tankningsudstyret. Netflix’ egen beskrivelse af projektet nævner „beskyldninger om manipulation og unfair kørsel“ i samme åndedrag som Sennas død.

Den tyske anmelders vigtigste kritik er, at filmen opremser episoderne uden at gå kritisk til dem. „Schumachers Handeln wird nur dokumentiert, nicht kritisch hinterfragt,“ skriver anmelderen: Schumachers handlinger dokumenteres, men bliver ikke kritisk undersøgt. Anmeldelsen bemærker også, at Damon Hill, rivalen, der tabte titlen med ét enkelt point, kun optræder i to arkivklip og ikke medvirker i et nyt interview. I en film om et mesterskab, der blev afgjort af en kollision med ham, er det et stort fravær, og seere, der husker diskussionen om Adelaide, vil bemærke, hvem der får lov til at komme til orde. Briatore opsummerer ifølge anmeldelsen årets udfald i én sætning: „Gott hat auf uns herabgeschaut.“ Gud så ned på os.

Før navnet kom til at stå for syv titler

Schumacher vandt sidenhen syv verdensmesterskaber for kørere, to med Benetton og fem med Ferrari, og sad på de fleste af sportens rekorder i en hel generation. Filmen går tilbage til det tidspunkt, hvor intet af det var givet på forhånd. Det er den væsentligste forskel fra Netflix’ tidligere Schumacher, der udkom i 2021 og med familiens medvirken dækkede hele hans karriere. Freitags film indsnævrer perspektivet til tolv måneder og ligger i ånden tættere på Asif Kapadias Senna, arkivportrættet, der slutter med den samme Imola-weekend, set fra den anden garage.

Deadline beskrev projektet som et forsøg på at bygge videre på det publikum, som Formula 1: Drive to Survive havde bragt til sporten, da mediet ved årets begyndelse skrev, at Netflix havde givet grønt lys. For seere, der fandt vej til sporten gennem den serie, er Schumacher først og fremmest et navn i rekordbøgerne. En enkelt sæson er en præcis måde at vise dem køreren bag navnet på, i den alder, hvor han stadig havde alt at bevise.

Corinna Schumachers medvirken giver filmen sit andet spor. Netflix’ beskrivelse lover „en kompromisløs fighter på racerbanen og en følsom, empatisk mand uden for banen“ samt begyndelsen på en kærlighedshistorie, „der stadig blomstrer i dag“. I traileren siger hun: „Der er ikke mange, der kender Michael, sådan som jeg gør.“ Familien har værnet om hans privatliv siden skiulykken i de franske Alper i slutningen af 2013, og han er ikke blevet set offentligt siden. Den tyske anmeldelse bemærker, at filmen ikke giver nogen opdatering om hans helbred. Den grænse præger hele projektet: Manden i centrum optræder kun, sådan som han var som 25-årig.

Forspringet i Adelaide var på ét point, og det blev aldrig større. Schumacher vandt igen året efter med et forspring, ingen kunne sætte spørgsmålstegn ved, men den første titel er den, nogle fans sætter en asterisk ved, mens andre ser den med en glorie. Arkivmaterialet kan afspille sammenstødet med Hill, så mange gange seeren har lyst. Men det kan ikke afgøre, hvem pointet tilhører: køreren, der blev ved med at sætte sig ind i bilen efter Imola, eller en så ødelagt sæson, at dens mester uundgåeligt måtte arve noget af vraget.

Det skal du vide, før du trykker på play

Er det en serie eller en film? „Schumacher 1994 – Begyndelsen på en legende“ er en enkeltstående dokumentarfilm på omkring en time og tre kvarter, ikke en dokumentarserie.

Hvornår og hvor kan jeg se den? På Netflix verden over fra 2. oktober 2026.

Medvirker Michael Schumacher i et interview? Nej. Han optræder i arkivoptagelser fra sæsonen 1994. De nye interviews er med Corinna Schumacher, Flavio Briatore, Willi Weber, Pat Symonds, Bernie Ecclestone, David Coulthard, Kai Ebel og Heiko Waßer.

Michael Schumacher carried by Benetton team members in Adelaide after winning the 1994 title — Michael Schumacher celebrates his first world title with the Benetton team in Adelaide, 1994. Photo: Netflix

Medvirker Damon Hill? Kun i arkivklip fra 1994 ifølge de første tyske anmeldelser. Han medvirker ikke i et nyt interview.

Er det den samme film som Schumacher-dokumentaren fra 2021? Nej. Den dækkede hele hans karriere. Denne film holder sig til én sæson, fra Brasilien til Adelaide.