Damon Hill, verdensmesteren der sagde nej til Netflix’ film om 1994

Damon Hill

Photo: Original: Martin Lee from London, UK / Derivative work: Danyele / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	17. september 1960 Hampstead, London, United Kingdom
Erhverv	Formel 1-kører
Priser	Formula One World Drivers' Championship · BBC Sports Personality of the Year · Segrave Trophy · OBE

Da Netflix samlede stemmer til sin nye film om Michael Schumachers første VM-titel, gik filmskaberne til den oplagte person. Produceren Jochen Köstler fortalte Bild, at de spurgte Damon Hill, men ikke kunne overtale ham til at medvirke. Hill har ikke givet nogen forklaring. Den tomme stol siger stadig noget om en karriere, som sporten bliver ved med at placere under en anden kørers navn. Hill vandt selv et verdensmesterskab, med otte sejre i én sæson og start fra forreste række i hvert eneste løb, og alligevel bliver han stadig oftest præsenteret som manden i den anden bil i Adelaide.

Efternavnet tyngede ham fra en tidlig alder. Hill blev født i Hampstead i London som søn af Graham Hill, der blev verdensmester i Formel 1 to gange, og Bette Hill, tidligere international roer. Familien levede komfortabelt, indtil Graham omkom i et flystyrt og efterlod sin enke, to døtre og en teenagesøn i markant vanskeligere kår. Damon arbejdede som arbejdsmand og motorcykelbud og kørte motorcykelløb, før han satte sig i en racerbil. Han brugte en kopi af sin fars hjelm: otte hvide åreblade på mørkeblå baggrund, farverne fra London Rowing Club, hvor Graham havde roet.

Ulykken skete i 1975, da Damon, som var født 17. september 1960, var 15 år. Han begyndte at køre motorcykelløb i 1981, men hans mor var utryg ved det og styrede ham i retning af biler med et racerkursus i Frankrig i 1983. Han vandt seks løb i Formel Ford i 1985, tilbragte tre sæsoner i britisk Formel 3 og blev nummer tre i 1988. Han kæmpede sig igennem Formel 3000, samtidig med at han kørte testkilometer for Williams. Hans Grand Prix-debut kom midtvejs i 1992 med det kriseramte Brabham-team. Han kvalificerede sig til to løb, før holdet lukkede.

Williams rykkede ham op i 1993 som holdkammerat til Alain Prost, foran kandidater med langt større erfaring. Han vandt i Ungarn, derefter i Belgien og Italien, og blev den første søn af en Grand Prix-vinder, der selv vandt et løb. Den følgende sæson blev han udnævnt til teamleder med blot ét års erfaring. Ayrton Senna kom til Williams og omkom på Imola 1. maj 1994; fire uger senere vandt Hill i Spanien. Han vandt Storbritanniens Grand Prix, et løb hans far aldrig havde vundet, og i regnen på Suzuka kørte han, hvad han senere beskrev som »på et helt andet niveau, end jeg nogensinde før havde kørt«. Han nåede sæsonens sidste løb i Adelaide ét point efter Schumacher. Her kørte Schumachers Benetton af banen og ramte muren, og de to biler kolliderede, da Hill forsøgte at komme igennem hullet. Begge udgik, og Schumacher blev verdensmester med ét points forspring.

Efter endnu en andenplads efter Schumacher i 1995 fik Hill endelig bilen til at gøre det med – og udnyttede den. I 1996 vandt han otte gange, startede aldrig et løb uden for forreste række og sikrede sig titlen foran holdkammeraten Jacques Villeneuve på Suzuka. Dermed blev han den første søn af en Formel 1-verdensmester, der selv vandt mesterskabet. På det tidspunkt vidste han allerede, at Williams havde erstattet ham med Heinz-Harald Frentzen til den følgende sæson.

De større hold ville ikke betale det, en verdensmester forventede, så Hill skiftede til Arrows, et team, der aldrig havde vundet et løb. På Hungaroring i 1997 kvalificerede han sig som nummer tre, overhalede Schumacher på banen og førte sent i løbet, indtil et hydraulikproblem satte farten ned på bilen og lod Villeneuve slippe forbi. Hos Jordan skaffede han teamet dets første sejr, i regnvejr på Spa i 1998, hvor Ralf Schumacher fik besked på at holde andenpladsen bag ham. Det følgende år blev sværere. Frentzen var hurtigere, og Hill meddelte midt i sæsonen, at han ville stoppe. Han overvejede kort at trække sig med det samme, og i sit sidste løb i Japan kørte han ind i pitten med henvisning til mental udmattelse. Han stoppede med 22 sejre, hvoraf 21 var vundet for Williams.

Den enkle udlægning af hans resultater er, at en god kører fik en fantastisk bil, og at bilen vandt titlen. Det sagde Schumacher selv i 1994, da han satte spørgsmålstegn ved, om Hill var i verdensklasse. Ungarn med Arrows og Spa med Jordan taler imod den forklaring, for ingen af bilerne havde noget at gøre i front. Den modsatte udlægning – Hill som den forurettede mand i Adelaide – har han selv bidraget til: I 2007 sagde han ligeud, at Schumacher forårsagede kollisionen med vilje. Begge versioner gør ham til en birolle i en andens historie. De udelader det, han selv valgte at fortælle i sin selvbiografi, Watching the Wheels, der udkom i 2016, hvor han skrev om at leve med depression. Det er den mindst heroiske af de tre fortællinger, men også den mest ærlige.

Som formand for British Racing Drivers’ Club fra 2006 til 2011, hvor han efterfulgte Jackie Stewart, stod han i spidsen for den 17-årige aftale, der sikrede, at Formel 1 blev på Silverstone, og gjorde renoveringen mulig. Fra 2012 arbejdede han i 13 sæsoner som ekspertkommentator for Sky Sports F1. Jobbet sluttede efter São Paulo Grand Prix i 2024, nogle uger efter at han havde kritiseret Max Verstappens kørsel. Hill har sagt, at han gerne vil tro, at de to ting ikke hang sammen. I 2025 skiftede han til BBC Radios dækning af sporten.

I år vendte han tilbage til det team, der lod ham gå. I februar udnævnte Williams ham til officiel ambassadør sammen med Villeneuve, holdkammeraten han slog i 1996. »Williams er virkelig et særligt sted for mig, og det er her, nogle af de afgørende øjeblikke i min karriere fandt sted,« sagde han. Da teamet kun hentede to point i sæsonens første tre løb, forsøgte han ikke at pynte på det: »Det er en smule nedslående,« sagde han på Channel 4, før han tilføjede: »De skal nok nå dertil. Men lige nu er det et arbejde undervejs.« I juli, tredive år efter titlen, kørte han FW18 op ad bakken ved Goodwood Festival of Speed. I januar tog han også et sceneshow på turné i Storbritannien for første gang sammen med podcastværten Tom Clarkson, og derefter videre gennem Australien og New Zealand. Turnéen sluttede i Melbourne i begyndelsen af oktober.

Hill er gift med Georgie, og de har fire børn. Deres søn Josh kørte formelræs frem til 2013; en anden søn blev født med Downs syndrom, og parret er protektorer for Down’s Syndrome Association. Han blev udnævnt til OBE ved nytårsudmærkelserne i 1997. Han er en passioneret guitarist, og man kan høre ham i outroen på Def Leppards »Demolition Man«, åbningsnummeret på Euphoria.

Dokumentaren Schumacher ’94 vil blive ved med at vise Adelaide uden ham. Hill bærer til gengæld emblemet for det team, hvor han blev verdensmester, resten af jubilæumssæsonen, og fortæller sin egen version af de år fra en scene til et publikum, der har betalt for at høre den fra ham.

Tags: Sport, athletes, Formel 1, Michael Schumacher, racerkørere, Schumacher '94, Williams