Michael Schumacher, den syvdobbelte F1-mester, hvis historie nu fortælles af andre

Michael Schumacher

Photo: File:Michael Schumacher Berkedip.jpg: Michael Schumacher by Andy Whittle derivative work: F1fans / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	3. januar 1969 Hürth
Erhverv	Formel 1-kører
Priser	Prinsesse af Asturiens pris for sport · L'Équipe Champion of Champions · Kommandør af Italiens fortjenstorden

Formel 1 har dette efterår talt om Michael Schumacher i nutid. Ferrari lakerede Charles Leclercs og Lewis Hamiltons biler i farverne fra den første bil, han kørte for holdet, Sebastian Vettel kørte en Ferrari fra Schumacher-æraen rundt på Monza før Italiens Grand Prix, og Netflix udgav spillefilmen Schumacher ’94, der vender tilbage til den sæson, som gjorde ham til den, han var. Alle hyldesterne blev skabt uden ham. Køreren, der skabte den mest kontrollerede karriere, sporten har set, har ikke vist sig offentligt i mere end et årti, og nu fortælles hans historie af holdkammerater, rivaler, arkivarer og – kun i begrænset omfang – hans familie.

Det fravær er det egentlige emne i enhver Schumacher-profil, der skrives i dag. I to årtier var han Europas mest synlige sportsstjerne, en kører, hvis besættelse af detaljer, fysisk form og holdopbygning ændrede måden, et Formel 1-team blev drevet på. Siden skiulykken, der påførte ham en alvorlig hjerneskade, har hans kone Corinna og familiens advokater trukket en skarp grænse omkring hans tilstand, og de har forsvaret den grænse i retten mere end én gang. Alt andet ved ham er fortsat offentligt: rekorderne, kontroverserne, bilerne.

Den arbejderfamilie i Hürth nær Köln, hvor han kom til verden den 3. januar 1969, havde ikke råd til en racerkarriere, så den måtte stykkes sammen undervejs. Han begyndte at køre gokart som fireårig i en pedalkart bygget af kasserede dele, vandt europamesterskabet i gokart i 1987 og fortsatte via Formula König til det tyske Formel 3-mesterskab. Han tog titlen i 1990, samme år som han vandt Macau Grand Prix og løb sejre hjem i sportsvogne for Sauber Mercedes.

Hans Formel 1-debut for Jordan ved Belgiens Grand Prix i 1991 varede én enkelt weekend. Han kvalificerede sig som nummer syv på Spa, og Benetton skrev kontrakt med ham inden det næste løb. Et år senere vandt han sit første Grand Prix på samme bane. Med Benetton tog han verdensmesterskabet i 1994, som blev afgjort ved sæsonens sidste løb i Adelaide, da han kolliderede med Damon Hill, og forsvarede titlen i 1995 med ni sejre.

Så tog han det skridt, der kom til at definere ham. Ferrari havde ikke vundet et kørermesterskab siden 1979 og var et hold i opløsning, da han kom til i 1996. Han vandt tre løb i sin første sæson, herunder Monza – Ferraris første sejr ved Italiens Grand Prix siden 1988. Med Jean Todt ved roret og Ross Brawn ansvarlig for strategien brugte han fire år på at bygge holdet op: Han tabte titelkampen i 1997, blev nummer to efter Mika Häkkinen i 1998 og brækkede benet på Silverstone efter en bremsesvigt i 1999. Fra 2000 til 2004 vandt han fem kørertitler i træk, og Ferrari tog seks konstruktørmesterskaber på stribe fra 1999. Mesterskabet i 2002 blev afgjort i Frankrig i juli, med seks løb tilbage. I 2004 vandt han 13 af 18 Grand Prix-løb.

Den samme appetit førte også til de episoder, hans kritikere stadig fremhæver. Kollisionen med Hill i Adelaide blev diskuteret i årevis. På Jerez i 1997, hvor han kæmpede mod Jacques Villeneuve om mesterskabet, drejede han ind foran sin rival og blev diskvalificeret fra hele sæsonens stilling. I Østrig i 2002 beordrede Ferrari Rubens Barrichello til at overlade ham en sejr, han ikke havde brug for, og publikum buhede under podieceremonien. I Monaco i 2006 standsede han bilen ved Rascasse under kvalifikationen, og løbsdommerne sendte ham ned bagest i startfeltet. Ross Brawn har kaldt ham en »ret misforstået person«, og de mennesker, der arbejdede på hans hold, beskriver loyalitet og arbejdsindsats snarere end hensynsløshed. Begge fortolkninger holder, og ingen af dokumentarfilmene om ham har for alvor forenet dem.

Han stoppede ved udgangen af 2006 som nummer to efter Fernando Alonso med 91 sejre, 68 polepositioner og 155 podieplaceringer. Lewis Hamilton kom op på samme antal, syv titler, i 2020; Schumachers 77 hurtigste omgange er stadig rekorden. En planlagt tilbagevenden i 2009 som afløser for den skadede Felipe Massa faldt til jorden på grund af en nakkeskade efter et motorcykeluheld. Året efter vendte han tilbage med det nystartede Mercedes-team, hvor han kørte sammen med Nico Rosberg. Han var 41, og de tre sæsoner blev beskedne. Hans eneste podieplads, en tredjeplads i Valencia i 2012, gjorde ham til den ældste kører på et Formel 1-podie siden 1970. Mercedes erstattede ham med Hamilton i 2013, og holdet, han havde været med til at forme, dominerede det følgende årti.

Den 29. december 2013 stod han på ski uden for pisterne oven for Méribel i de franske Alper sammen med sin 14-årige søn Mick, da han faldt og slog hovedet mod en sten. Han blev lagt i kunstig koma i Grenoble, overført til Lausanne Universitetshospital i juni 2014 og kom hjem samme september. Siden har familien næsten intet fortalt om hans helbred, og uofficielle meldinger har udfyldt tomrummet. I 2023 betalte udgiveren af Die Aktuelle familien 200.000 euro, efter at magasinet havde trykt et falsk interview skabt med kunstig intelligens. I februar 2025 dømte en domstol i Wuppertal tre mænd, heriblandt en tidligere livvagt for familien, for at forsøge at afpresse familien for 15 millioner euro med stjålne private billeder og lægejournaler. Familien ankede livvagtens betingede dom, som den mente var alt for mild.

Familien er nu den synlige del af historien. Han giftede sig med Corinna Betsch i 1995. Deres datter Gina-Maria konkurrerer på højeste niveau i western reining, og Mick, der kørte Formel 1 for Haas i 2021 og 2022, tilbragte 2026 i IndyCar hos Rahal Letterman Lanigan i bil nummer 47 – en hilsen til hans far. Han blev kåret til årets rookie ved Indianapolis 500 og har skrevet kontrakt med Meyer Shank Racing for 2027. Netflix-filmen Schumacher fra 2021 blev lavet i samarbejde med familien. Schumacher ’94, instrueret af Christin Freitag, har Corinna Schumacher med sammen med Flavio Briatore, Bernie Ecclestone og David Coulthard og vender tilbage til året med Imola, Ayrton Sennas og Roland Ratzenbergers død og anklagerne, der fulgte Benetton hele vejen til Adelaide.

Den sæson var første gang, sporten måtte tage stilling til, hvad den mente om ham, og spørgsmålet er stadig ikke afgjort. Men omfanget står klart. Ferrari byggede sin hyldest på Monza op omkring tanken om, at de arbejdsmetoder, han bragte med til Maranello, overlevede trofæerne – tredive år efter hans første løb i rødt. Det næste offentlige kapitel med hans navn bliver skrevet bag rattet af Mick, når hans første sæson med Meyer Shank Racing begynder i 2027.

Tags: Sport, athletes, Ferrari, Formel 1, Michael Schumacher, Mick Schumacher