Naomi Osaka: Datteren kommer først, men den femte Grand Slam-titel er stadig målet

Naomi Osaka

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	16. oktober 1997 Chūō-ku
Erhverv	Professionel tennisspiller
Priser	Årets sportsmand fra Sports Illustrated · Årets atlet fra Associated Press · Time 100

Sætningen, der rystede tennisverdenen, faldt efter et nederlag til en kvalifikationsspiller i Miami. Naomi Osaka, fire gange Grand Slam-vinder og tidligere verdensetter, fortalte pressen, at hun gerne ville vinde titler, men at hun hellere ville lade være, hvis prisen var at gå glip af meget tid med sin datter. Det lød som begyndelsen på et farvel. Det, der fulgte, blev den bedste periode på grus og græs i hendes karriere, kronet af en kvartfinale i Wimbledon, som hun nåede ved at slå verdensranglistens nummer ét, Aryna Sabalenka.

Afstanden mellem en spiller, der siger, at tennis ikke længere er omdrejningspunktet i hendes liv, og en spiller, der leverer resultater, hun aldrig opnåede, da tennis var det, er det mest interessante ved Osaka lige nu. Den skriver også en ældre fortælling om: historien, hvor hun blev fremstillet som det skrøbelige talent, sporten havde knækket.

Hendes tenniskarriere begyndte som en plan lånt fra en anden. Hendes far, Leonard François, der kommer fra Jacmel i Haiti, så Venus og Serena Williams ved French Open i 1999 og besluttede at opdrage sine to døtre, som Richard Williams havde opdraget sine, selv om han knap nok selv havde spillet tennis. Hendes mor, Tamaki Osaka, kommer fra Nemuro på Hokkaido; parret mødte hinanden i Sapporo. Deres yngste datter blev født den 16. oktober 1997 i Chūō-ku i Osaka, og ligesom sin storesøster Mari fik hun sin mors efternavn, sådan som skikken er i Japan, når kun den ene forælder er japansk statsborger.

Familien flyttede til Elmont på Long Island, da hun var tre år, og senere til Florida, hvor hun spillede på de offentlige baner i Pembroke Pines om dagen og blev hjemmeundervist om aftenen. Hendes forældre besluttede tidligt, at begge piger skulle repræsentere Japan frem for det land, der opfostrede dem. Da USTA som 15-årig tilbød hende en plads på forbundets nationale center i Boca Raton, takkede hun nej. Valget fik ved med at veje tungt: Før OL i Tokyo opgav hun sit amerikanske statsborgerskab, og ved åbningsceremonien blev hun den første tennisspiller til at tænde den olympiske ild.

Overgangen til professionel tennis gik hurtigt og larmende for sig. Som 16-årig slog hun den tidligere US Open-vinder Samantha Stosur i sin første WTA-kamp i Stanford i 2014. To år senere nåede hun sin første finale ved Pan Pacific Open i Tokyo og blev kåret til årets talent af WTA. Sammen med Sascha Bajin, der tidligere havde været Serena Williams’ træningspartner, vandt hun Indian Wells i 2018 og derefter US Open, hvor hun slog Williams i en finale, der endte i en konflikt mellem Williams og dommeren, mens buh-råb overdøvede trofæoverrækkelsen. Osaka, 20 år gammel, sagde til publikum, at hun var ked af, at det skulle ende sådan.

Australian Open fulgte i begyndelsen af 2019, og med sejren kom førstepladsen på verdensranglisten – første gang en asiatisk spiller indtog den i single. Få uger senere gik hun fra hinanden med Bajin og sagde, at hun ikke ville sætte succes over sin egen lykke. Dengang lød det som en bemærkelsesværdig bemærkning; i dag lyder det som en forudsigelse. Yderligere to Grand Slam-titler fulgte: endnu en US Open i 2020 og endnu en Australian Open i 2021. 2020-titlen huskes mindre for tennis end for de syv masker, hun bar på banen i New York. På hver maske stod navnet på en sort amerikaner, der var blevet dræbt af politiet eller racistisk vold, blandt andre Breonna Taylor, George Floyd og Trayvon Martin.

Den fortælling om hende, der fæstnede sig derefter, er for enkel. I 2021 nægtede Osaka at stille op til pressemøder ved Roland-Garros. Hun fik en bøde på 15.000 dollar og blev truet med udelukkelse, før hun trak sig og fortalte, at hun havde levet med depression siden sin første US Open-sejr. Hun stillede ikke op i Wimbledon, og et nederlag til Leylah Fernandez i New York blev fulgt af en pause på ubestemt tid. Episoden gjorde hende til et symbol – hyldet og lagt for had i omtrent lige høj grad – på en atlet, der nægtede at påtage sig en forpligtelse, sporten betragtede som en del af jobbet. Mindre omtalt er det, at hun på det tidspunkt var den bedst betalte kvindelige atlet nogensinde med en indtjening på 37,4 millioner dollar i 2020, og at hun var ved at lære at tage ejerskab over den kommercielle maskine, hun blev beskyldt for at vende ryggen. I 2022 forlod hun IMG og grundlagde sit eget agentur, Evolve, sammen med sin agent Stuart Duguid, og stiftede også produktionsselskabet Hana Kuma. Ikke alle aftaler holdt sig godt med tiden: Efter FTX’s kollaps var hun blandt de kendte, som investorer sagsøgte for at have promoveret virksomheden.

Osaka offentliggjorde sin graviditet i begyndelsen af 2023, og hendes datter Shai, som hun har med rapperen Cordae, blev født i juli samme år. Hun vendte tilbage i Brisbane i januar 2024 og opdagede, at touren ikke viste nogen nåde. Ved Roland-Garros havde hun matchbold mod Iga Świątek, men tabte; ved OL i Paris røg hun ud i første runde mod Angelique Kerber, og en rygskade satte en stopper for sæsonen i oktober. Parret gik fra hinanden i begyndelsen af 2025, og hun beskrev bruddet uden bitterhed og kaldte Cordae en fantastisk far.

Vendepunktet kom med et trænerskifte. Efter perioder med Wim Fissette og Patrick Mouratoglou begyndte hun i 2025 at arbejde sammen med Tomasz Wiktorowski, den polske træner, der havde stået i spidsen for Świątek. Den sommer nåede hun finalen i Montreal og semifinalen ved US Open. Undervejs slog hun Coco Gauff, inden hun tabte i tre sæt til Amanda Anisimova. Denne sæson blev forandringen også synlig på de underlag, der altid havde afsløret hendes svagheder. For første gang nåede hun fjerde runde ved French Open, og ved Bad Homburg spillede hun sin første finale på græs, men en fodskade tvang hende til at trække sig mod Karolína Muchová. Derefter slog hun Sabalenka i Wimbledon, inden Muchová satte en stopper for hendes færd i kvartfinalen. Da hun blev spurgt, hvad der havde ændret sig, pegede hun på sin træner: den store polske mand.

Kroppen har ikke altid kunnet følge med. Maveskader satte en tidlig stopper for hendes 2025-sæson og tvang hende til at melde afbud til Australian Open i januar. Ved US Open i september kæmpede hun sig gennem smerter i underbenet for at slå Elise Mertens. En uenighed med Wiktorowski på sidelinjen gik viralt, og Elena Rybakina afsluttede hendes turnering i fjerde runde. Alligevel siger hun, at muligheden for at vinde en Grand Slam stadig er der.

Osaka kommer til China Open i Beijing, hvor hun vandt titlen i 2019, som nummer 17 på verdensranglisten og seedet som nummer 12. Hendes næste kamp er mod Maria Timofeeva i anden runde. Den 16. oktober fylder hun 29, og begge hendes erklærede prioriteter er stadig intakte, samtidig med at hun åbent jagter sin femte Grand Slam-titel.

Tags: Sport, athletes, US Open, tennisspillere, Wimbledon, Aryna Sabalenka, Serena Williams, Australian Open, Naomi Osaka

Udvalgte nyheder — Naomi Osaka

Se alle →

Relaterede personer

Udvalgte nyheder — Naomi Osaka

Love Is Blind-værterne Nick og Vanessa Lachey sætter huset igen til salg – Naomi Osaka tjente på handlen

DC Open: regn afbryder finalen – Jessica Pegula fører over Alex Eala, men skal vinde to gange

Sabalenka og Djokovic i spidsen for US Opens mixed double – derfor ville verdensetteren have rampelyset

Meghan Markles jule-satsning: Knald eller fald for hertuginden? Alt hvad vi ved om Netflix-specialen

Relaterede personer

Debat