VM 2026, Gruppe J: Argentina favoritter — Algeriet slog Holland i opvarmning og er klar til kampen om andenpladsen

Når Lionel Messi rører bolden med venstre fod, ændrer spillet sig. Det er den kvalitet, der adskiller Argentinas Gruppe J-kampagne fra alle andres — ikke trupdybden, ikke Scalonis taktiske præcision, men det konkrete faktum at én mand kan ændre en kamps fysik med en enkelt berøring. Algeriet, Østrig og Jordan vil alle bygge deres defensive planer op om netop dét. Det, der ændrer beregningen nu, er hvad Algeriet lige har demonstreret i Rotterdam.

Photo: Fanny Schertzer / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons — https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lionel_Messi_-_Switzerland_vs._Argentina,_29th_February_2012.jpg

Gruppen åbner i Kansas City med Argentina mod Algeriet. Algeriet slog Holland 1-0 med et mål af Hadj Moussa i det 86. minut. Ronald Koeman kaldte det et wake-up call. Det var det. Gruppe J burde have lyttet.

Mestrene

Argentina ankommer til Nordamerika som forsvarende verdensmestre og klar favorit til at toppe Gruppe J. Scaloni har bygget et hold, der ikke kræver en ekstraordinær Messi i hvert minut: Lautaro Martínez og Julián Álvarez skaber dybde; Emiliano Martínez holder målet; Romero og Lisandro Martínez forsvarer med kontrolleret intensitet; De Paul og Mac Allister driver midtbanen. Det er ikke et énmandsshold. Det bærer dybde, struktur og den kollektive tro, der kun opstår af at have vundet sammen.

Messi deltager i turneringen som 38-årig. Det er hans sjette VM — mere end nogen anden mandlig spiller i spillets historie. I kvalifikationen var han CONMEBOL’s topscorer med otte mål.

Spørgsmålet for Argentina handler ikke om de kvalificerer sig — det gør de. Det handler om maskinen leverer sit bedste under rigtigt turneringspres.

Advarslen fra Rotterdam

Algeriet har ikke spillet ved en VM-slutrunde siden 2014. Petković, syv år som schweizisk landstræner, bringer den samme taktiske disciplin til det algeriske setup. Riyad Mahrez, 33, spiller i Saudi Pro League og deltager i sit andet og sidste VM. Rotterdam gav delvis svar på tvivlen: Algeriet pressede højt, Bennacer kontrollerede midtbanen, og da Hadj Moussa modtog bolden i det 86. minut og curlede den op i hjørnet, forstod de algeriske fans på stadion, hvad dette hold er i stand til.

Luca Zidane, søn af Zinedine, er Algeriets førstemålmand. Han bærer et navn, der fremkalder den bedste spiller i en generation. I Kansas City, mod Argentina, vil alle kameraer finde ham.

Algeriets vej til ottendedelsfinalerne går via andenpladsen. Hold Argentina i åbningskampen, slå Jordan den 22. juni og ankomme til den afgørende gruppekamp mod Østrig med noget på spil. Hvis Mahrez er til stede og Petkovićs defensive struktur holder — andenpladsen er inden for rækkevidde.

Rangnicks tilbagevenden

Østrig har ikke spillet ved et VM siden Frankrig 1998. Otte-og-tyve år væk fra turneringen, og tilbagevenden sker under den taktisk mest præcise træner i europæisk fodbold. Ralf Rangnick rekonstruerede ikke blot en trup men en hel kultur af højt pres siden 2022. Ved EM 2024 nåede Østrig ottendedelsfinalerne inden Tyrkiet eliminerede dem.

David Alaba er kaptajn og debuterer ved et VM som 33-årig. Marko Arnautovic, 37, er Østrigs historiske topscorer med 47 mål i 132 landskampe. Midtbanen — Sabitzer, Laimer, Schlager, Seiwald, Baumgartner — er holdets reelle styrke. Kampen der afgør andenpladsen: Algeriet-Østrig i Kansas City den 27. juni.

Debutanterne

Jordan spiller ved et VM for første gang. Landstræner Jamal Sellami kvalificerede dem via den asiatiske vej — Ali Olwans hat-trick besejlede pladsen efter årtiers forsøg. Musa Al-Tamari fra Rennes er det mest kendte europæiske navn i truppen. Den 27. juni i Dallas møder Jordan de regerende verdensmestre i den største kamp i jordansk fodboldshistorie.

Vurderingen

Argentina topper gruppen — det er hvad beviserne peger på. Andenpladsen er den egentlige konkurrence: Petkovićs organiserede kvalitet mod Rangnicks kompromisløse struktur. Kampen der afgør det — Algeriet-Østrig i Kansas City den 27. juni — er den at holde øje med. Jordan slutter ikke på andenpladsen. Men den 27. juni i Dallas, når Sellami stiller sine spillere op mod verdensmesterne, tilhører lejligheden allerede dem.

Tags: Argentina, wc26, Algeriet, Group J, Jordan, Østrig, Nederlandene