Bronny James, Lakers-guarden der nu skal bære sit eget navn

Bronny James

Photo: Eleven Warriors / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	6. oktober 2004 Akron, Ohio, United States
Erhverv	Basketballspiller
Individuelle priser	McDonald's All-American

Bronny James sagde til journalisterne på Lakers’ mediedag, at alle kender ham som Bronny, og at hans rigtige navn er LeBron. Ingen i lokalet sagde noget mere ærligt den uge. Manden, der deler det navn med ham, var netop rejst til Philadelphia, og for første gang siden Lakers draftede hans søn, kunne ingen i omklædningsrummet udlægges som grunden til, at han var der. Hvad guarden gør med den stilhed, er lige nu det afgørende spørgsmål for hans karriere.

Svaret indtil videre har udspillet sig i to vidt forskellige arenaer. I NBA spiller han de sidste minutter af kampe, hvor sejren allerede er sikret, mens hjemmepublikummet råber hans navn. I G League styrer han angrebet, og statistikkerne ligner dem fra en spiller, der hører til et sted. Lakers sender ham frem og tilbage mellem de to hold. De bliver også ved med at vælge ikke at give slip på ham.

LeBron Raymone James Jr. blev født i Akron i Ohio den 6. oktober 2004, da hans far, som dengang var 19, var NBA’s regerende Rookie of the Year; hans mor, Savannah Brinson, var 18, og hans forældre blev gift i 2013. At vokse op i den familie betød, at kameraerne kom tidligt. Da han var ti, blev klip fra hans ungdomskampe allerede delt over hele landet, og collegehold viste interesse. Det fik hans far til offentligt at sige, at det burde være forbudt at rekruttere tiårige. Hans gudfar er Chris Paul.

Familiens flytning til Californien førte ham til Sierra Canyon School i Chatsworth, hvor ESPN’s kanaler sendte hans kampe på landsdækkende tv i hans første år. Opmærksomheden var ikke altid venlig: Ved en opvisningskamp den vinter kastede en tilskuer en appelsinskal efter ham, og spillet blev kortvarigt stoppet. En overrevet menisk kostede ham det meste af hans andet år. I sit sidste skoleår var han holdets primære guard, hvor han spillede sammen med sin yngre bror Bryce, og i 2023 blev han udtaget til McDonald’s All-American Game, hvor hans fem trepointsscoringer tangerede kampens rekord.

Den maj valgte han USC. To måneder senere, den 24. juli 2023, kollapsede han under en træning i Galen Center. Han havde fået hjertestop, som senere blev tilskrevet en medfødt hjertefejl, og blev udskrevet fra hospitalet tre dage efter. Mindre end fem måneder senere var han tilbage på collegebanen, hvor han kom ind fra bænken mod Long Beach State i december. Hans eneste sæson hos Trojans sluttede med 4,8 point pr. kamp i 25 optrædener — tal, der ikke ligefrem skreg NBA-draftvalg.

Lakers valgte ham alligevel som nummer 55 i draften i 2024, og på åbningsaftenen i oktober blev han og hans far det første far-søn-par, der spillede sammen i en NBA-kamp. Rekorden blev gentaget i april 2026, da de blev det første far-søn-par, der optrådte sammen i en slutspilskamp, mod Houston Rockets; i den serie stod de tilsammen for et 10-0-pointløb i en Lakers-sejr. Indimellem fortsatte det mere langsommelige arbejde. For South Bay Lakers scorede han 39 point mod Santa Cruz Warriors i marts 2025, og samme måned havde han sin første NBA-kamp med tocifret pointtal: 17 point mod Milwaukee Bucks.

Draftvalget slap aldrig af med sin stjerne. Da han blev udtaget til McDonald’s All-American-holdet, talte rekrutteringsanalytikeren Dinos Trigonis om en «smag af nepotisme». Efter draften sagde Bob Myers på ESPN, at familiens agent, Rich Paul, havde forsøgt at afholde andre hold fra at vælge ham ved at nævne muligheden for, at han i stedet ville spille i udlandet. I to sæsoner kunne hvert eneste minut, han fik, med eller uden rette, føres tilbage til den fire gange MVP, der sad få pladser derfra. Kritikken havde en reel pointe om adgang. Men den beskæftigede sig sjældent med hans resultater i G League: 18,4 point pr. kamp i løbet af de seneste to sæsoner med en skudprocent på 49,6 i 25 kampe.

Så forsvandt den struktur, der havde forklaret ham. Hans løn for sæsonen blev fuldt garanteret den 29. juni 2026, og dagen efter meddelte hans far, at han forlod Lakers; i juli skrev han under med Philadelphia 76ers. På mediedagen beskrev sønnen beslutningen som noget, de havde nået frem til med næsten ingen samtale mellem sig. «Vi er ikke meget talende mænd, når det handler om forretninger og om, hvad vi vil gøre,» sagde han. «Han har sin egen vej, og jeg har min.» Så kom bemærkningen om navnet: «Det motiverer mig til at stå op hver dag og forsøge at bevise mit værd som Bronny i stedet for LeBron.»

Forsæsonen styrkede ikke hans sag. Træner JJ Redick sagde, at han ikke syntes, James havde spillet godt i de fire opvisningskampe. Alligevel fritstillede Lakers Dalton Knecht, der var blevet valgt som nummer 17 i samme draft i 2024, da holdet skulle skære truppen ned inden sæsonstart, og beholdt James. Ingen traf den beslutning for at gøre en superstjerne tilfreds. Det er den tydeligste melding, klubben har sendt om ham.

I de første uger af sæsonen 2026-27 spillede han fem kampe og fik i gennemsnit 2,4 minutter som reserve for Luka Dončić og Austin Reaves, inden Lakers den 5. november sendte ham og rookie Cameron Carr til Coachella Valley Lakers. I farmholdets sæsonpremiere aftenen efter scorede han 22 point, leverede syv assists og hentede fem rebounds i en sejr på 104-98 over Salt Lake City Stars. «Det er godt at være i nye omgivelser,» sagde han, mens Redick forklarede flytningen med, at de unge spillere havde brug for spilletid. Få dage senere blev han kaldt tilbage til en firedages udebanetur, og i Detroit den 8. november spredte en video af ham i konfrontation med en tilskuer ved banen sig på nettet; Pistons oplyste, at de involverede fans var blevet flyttet, fordi de havde overtrådt arenaens regler for opførsel ved banen.

Uden for banen har han været en forretning siden teenageårene, fra en e-sportskontrakt med FaZe Clan i 2020 til aftaler om brug af navn og billede med Nike og Beats by Dre, inden han blev færdig med high school. Hos Lakers spiller han med nummer 9 som en hyldest til den afdøde rapper Juice Wrld.

Datoen, han har sat kryds ved, er juledag, hvor 76ers besøger Los Angeles, og han får mulighed for, som han selv sagde, at spille mod sin far. Om han den aften får reelle minutter på banen eller kun hører tilråbene til sidst, vil fortælle mere om draftvalget fra 2024 end alle de diskussioner, der indtil nu har været om det.

Tags: Sport, athletes, nba, basketballspillere, LeBron James, Los Angeles Lakers, Philadelphia 76ers, Bronny James

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat